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2012年9月22日、Bryan Bundesenは妹の子猫の写真をRedditに投稿しました。猫は激怒しているように見えました。すぐに加工を疑われたため、顔が本物だと示す動画も出しました。七年後、その顔には登録商標、Lifetimeのテレビ映画、サンフランシスコのろう人形、710,001ドルの陪審評決がついていました。Grumpy Catのビジネス帝国は、偶然のネットコンテンツを実際の知的財産として扱うと何が起きるか、そして写真の主役が亡くなった後に何が残るかを示す、きわめて明確な事例です。
目次
- 会社になった一枚の写真
- 顔は気分ではなく身体的な状態だった
- ミームを契約へ変えるのを助けたマネージャー
- Grumpy Catのビジネス帝国の作り方
- 誰も確認できなかった9,950万ドル
- Grumppuccinoと710,001ドルの評決
- 猫の死後も続くビジネス帝国
- ミーム経済が一匹の猫から学んだこと
- よくある質問
会社になった一枚の写真
名前はTardar Sauceでした。2012年4月4日、フェニックスから北西へ約一時間の砂漠の小さな町、アリゾナ州モリスタウンに生まれ、Tabatha Bundesenの猫でした。兄のBryanが撮った写真が、その九月にRedditへ載りました。Grumpy Cat公式の歩みも、写真を疑う人々に動画を見せたことを振り返っています。
反応はゆっくりではありませんでした。最初の投稿から二か月以内に、Today、Good Morning America、Anderson Cooperのトーク番組へ出演しました。注目の始まりが特徴的です。スタジオが作ったキャラクターではなく、ネットで共有した家族の写真でした。十分な数の見知らぬ人が面白いと感じたため、一枚の写真が六十日もたたずに、投稿集約サイトから全国の朝のテレビへ移ったのです。
多くのバイラル動物はそこで終わります。一週間、トーク番組の一枠、まとめ動画の後、ネットは次へ行きます。猫ミームの全史（英語）にある半数ほどの話も、おおむねそうです。Tardar Sauceでは、その後、注目を一時の出来事ではなく資産とみなす意図的な決断がありました。
顔は気分ではなく身体的な状態だった
飼い主は特徴的な見た目を、猫の小人症と下顎の突出によるものと説明していました。大切なのは外見と気質の区別です。人々が不賛成と読む表情は、一生不機嫌だった証拠ではありません。
家族が語るのは、ミームの人格よりずっと穏やかな動物でした。落ちのような顔をたまたま持った、おとなしい猫です。生物としての現実と投影された人格のずれこそ、商業的な仕組み全体のエンジンです。観客が買ったのは猫ではなく、猫に割り当てた気分でした。そのほうがはるかに規模を広げられる商品で、多くのクリエイター経済を動かすパラソーシャルな関係（英語）のよい例でもあります。
ミームを契約へ変えるのを助けたマネージャー
Ben Lashesは、シアトルのThe Lashesというバンドで歌っていました。Keyboard Catを通じてミームに入り、ネット動画を真剣に扱うライセンス代理人を探して見つからず、自分がなることにしました。Tardar Sauceが広まるころには、Nyan Cat、Success Kid、Scumbag Steve、Ridiculously Photogenic Guyも担当していました。
契約の判断基準として語ったのは単純でした。格好いいか。そうでなければ断ります。気取って聞こえますが、別の道を見ると印象は変わります。それは多くのバイラル画像の普通の運命です。権利処理や悪い提案の拒否をする人がいなければ、作り手が注目への対応を考える前に、ミームが商品にコピーされることがあります。所有者によって対応は違い、Dogeミームの歴史（英語）にも見られます。
LashesのもとでGrumpy Catは、MTV Movie Awards、American Idolの二回分、Bacheloretteのシーズン最終回へ出て、WWE Monday Night Rawのホストも務めました。戦略は希少性ではなく、量と露出でした。
Grumpy Catのビジネス帝国の作り方
Grumpy Cat Limitedは、契約と権利行使を整理する会社をライセンス事業に与えました。商業上は重要ですが、法人化が著作権を生むわけではありません。米国著作権局の説明では、創作物が有形の形に固定されると保護が始まります。個人も権利を持てます。家族は画像を中心に事業を作ったのであり、会社の用紙に記入しただけで、無保護の冗談を財産に変えたわけではありません。
2013年、Tabatha BundesenはRed Lobsterの接客の仕事を辞め、猫の予定を専業で管理し、BryanはサイトとSNSを担当しました。事業は登録商標と幅広い商品群を組み合わせました。
本、映画、猫の広報契約
Chronicle Booksは2013年7月23日にGrumpy Cat: A Grumpy Bookを出版し、Publishers Weeklyのハードカバーノンフィクション部門で初登場八位になりました。続くThe Grumpy Guide to Lifeは、ニューヨーク・タイムズの助言・実用部門のベストセラー三位に入りました。Dynamite Entertainmentは、実の兄弟の名も入れた漫画The Misadventures of Grumpy Cat and Pokeyを展開しました。Chronicleは2022年版まで毎年カレンダーを出版しました。
2013年9月、Nestlé Purina PetCareはTardar SauceをFriskiesの公式広報猫に任命し、同ブランドはYouTubeシリーズ「Will Kitty Play With It?」を制作しました。Purinaの2014年のキャンペーン発表にも、その役割の継続が記されています。SXSWへの出演では、ファーストクラスの航空券、専用ホテル客室、個人アシスタント、運転手をブランドが負担しました。Ganz Studiosは2013年12月にマッチ3型のモバイルゲームGrumpy Cat: Unimpressedを出しました。Lifetimeは2014年11月29日、Tim Hill監督、Aubrey Plazaが猫の声を務めるGrumpy Cat’s Worst Christmas Everを放送しました。Rotten Tomatoesの批評ページでは、反応は明らかに熱狂的ではありません。この記事で最もブランドらしい反応かもしれません。
ろう人形
2015年、サンフランシスコのマダム・タッソーがGrumpy Catの像を公開しました。Grumpy Cat自身の発表では、施設初の猫のろう人形と宣伝されています。アニマトロニクスで、寝床に丸まる、頭を上げる、喉を鳴らすなど五つの動きがあり、普通のろう製の有名人より活発でした。公開に合わせ、ほかの米国内施設を巡る予定も発表されました。
誰も確認できなかった9,950万ドル
2014年12月、英国の大衆紙Daily Expressは、Grumpy Catが二年間で9,950万ドルを稼いだと報じました。数字はすぐ広まり、世界中の集約サイトが繰り返し、今も引用されています。
Tabatha Bundesenは報道を否定し、「まったく不正確」と呼びました。当時、その否定も報じられましたが、誰も会計資料を持っていない理由を一段落で説明するより、見出しに便利な数字を繰り返すほうが簡単です。
用語も落とし穴です。ライセンス商品の小売売上、ライセンス会社の収益、所有者への使用料、個人の利益は別の数字です。マネージャーが事業全体を見積もっても、所有者の手取りを確定するものではありません。公開資料には、その合計を計算できる完全な帳簿がありません。
正直な答えは、生涯の収益総額として信頼できる数字は公に確立していない、です。次に扱う裁判上の金額には記録があります。見出しでいつも猫につけられる巨万の富は、別の種類の主張です。
Grumppuccinoと710,001ドルの評決
2013年5月、Grumpy Cat Limitedは、Grumppuccinoというアイスコーヒー飲料のため、著作権と商標をGrenade Beverage LLCへ許諾しました。争いは許可がどこまで及ぶかをめぐるもので、裁判所の認定が、挽いたコーヒーの商品はなぜ許可範囲外かを説明しています。
Grenadeはさらに進みました。2015年12月にカリフォルニア中部地区の連邦地方裁判所へ出された訴状によれば、メールで不承認を伝えられた後もブランドつきの焙煎した粉コーヒーを作り、GrumppuccinoのTシャツを売り、契約で求められた月次会計報告を届けず、すでに行った販売の使用料を払わず、合意に定めたカリフォルニア州の有限責任会社も設立しませんでした。
陪審が実際に認めた金額
陪審の評決は2018年1月22日です。2018年6月8日に登録された判決は、この支払いを負う被告としてGrumpy Beverage LLCとPaul Sandfordを挙げています。Grumpy BeverageとGrenade Beverageは、事件では別の主体でした。内訳が重要です。
- 著作権侵害：Grumpy Beverageに20万ドル、Paul Sandford個人に3万ドル
- 商標侵害：Grumpy Beverageに45万ドル、Sandfordに3万ドル
- 契約違反：名目的損害賠償1ドル
合計710,001ドルです。著作権と商標の侵害に対する法定損害賠償に、契約上の名目的損害賠償1ドルを加えています。猫、写真、事業全体の評価額ではありません。また、名目的な1ドルは契約自体が1ドルの価値しかなかったという意味でもありません。特定の争いで認められた救済を表す数字です。それでも、ずいぶん高価なコーヒーの口論です。
役立つ教訓は、許諾には範囲があり、超えれば結果が伴いうるということです。ただし、法人化や商標登録をした作り手だけがコピーに異議を唱えられるという規則ではありません。地下鉄広告に使われたThis Is Fineの漫画（英語）の記事も、すでに広く共有されていた画像をめぐる別の争いを追っています。
猫の死後も続くビジネス帝国
Tardar Sauceは2019年5月14日、尿路感染症の合併症により、アリゾナ州モリスタウンで七歳で亡くなりました。アリゾナ州サンシティのSunland Pet Rest墓地に埋葬されています。
ブランドは止まりませんでした。チームは、まだ公になっていない素材があるとして写真を投稿し続けました。動物ミーム版の遺作アルバムです。商品もHot TopicやWalmartの棚に残りました。
法的活動も死後に続きました。2023年のイリノイ北部地区裁判所の日程表には、事件1:23-cv-02560として、Grumpy Cat Limited対Schedule A記載の被告が載っています。別の2024年3月21日提訴の商標事件は1:24-cv-02317です。記録は権利行使の継続を示しますが、訴えを起こしただけで、名指しされた全販売者の侵害が確定するわけではありません。
つまりGrumpy Catのビジネス帝国は、何年も前に亡くなった猫の画像を、他社の商品をめぐる争いで守る法的主体として存在しています。熱心なブランド管理に見えるか、少し幽霊じみた機械に見えるかは、まったく気分次第です。彼女なら理解してくれそうです。
ミーム経済が一匹の猫から学んだこと
この事例では、三つの商業的教訓が目立ちます。
一つ目は組織化です。拡散による注目はすぐ薄れますが、家族は関心が高いうちにライセンス事業を作りました。それは結果の説明になっても、法人化しない作り手が著作権を失うという意味ではありません。画像マクロ形式の歴史（英語）には出典なしの共有が多くありますが、クレジットがないことと権利がないことは別です。
二つ目は、独特で再現できる視覚的な印が、面白い一瞬に勝ることです。不機嫌な顔はロゴになります。一度きりの出来事はなりません。もっと可笑しい動画が何千も消える間、Longcat（英語）を何年も見分けられたのと同じ構造上の強みです。
三つ目は、最も居心地が悪いものです。ミームのブランドは、そもそも動物そのものの話ではなかったため、主役より長生きします。新しい出演が不可能になっても、既存写真と商標が商品を支えられます。ネットミーム全体の歴史（英語）にある奇妙な後世の一つです。画像は、それを生んだ瞬間が過ぎても流通し続けます。
よくある質問
Grumpy Catの本名は何ですか？
Tardar Sauceです。2012年4月4日、アリゾナ州モリスタウンに生まれ、Tabatha Bundesenの猫でした。「Grumpy Cat」はネットの愛称で、商標になりました。
なぜ怒って見えたのですか？
飼い主は、小人症と下顎の突出による見た目と説明していました。おなじみの表情は気質の確かな手がかりではありません。怒ったキャラクターは、添えられた言葉のものでした。
いくら稼いだのですか？
生涯の信頼できる総額は、公には確立していません。飼い主は、繰り返された9,950万ドル説を否定しました。商品売上、ライセンス収益、使用料、利益は交換可能な数字ではなく、記録された裁判の金額も純資産の計算ではありません。
訴訟は何についてでしたか？
Grumpy Cat Limitedは2013年5月、Grenade Beverage LLCにGrumppuccinoのアイスコーヒーを作る許可を出しました。Grenadeは焙煎した粉コーヒーとブランドつきTシャツも扱い、範囲を超えました。カリフォルニアの連邦陪審は2018年1月22日に評決を出し、結果として著作権、商標、契約違反の1ドルを合わせ、710,001ドルが認められました。
ブランドは今もありますか？
あります。公式サイトには店とライセンス問い合わせ先があり、引用した2023年と2024年の裁判記録はTardar Sauceの死後も権利行使が続いたことを示します。訴訟の全件数を未確認のまま持ち出さなくても、ブランドの継続を示す証拠です。
最後に
妹の子猫が本物だと示したかった男性の一枚の投稿写真から、会社、登録商標、ベストセラー、ろう人形、テレビ映画、一連の裁判記録が生まれました。Tardar Sauceはその仕事を一切しておらず、おそらく何にも同意しなかったでしょう。この話が記録するのは、猫が有名になることより、家族が拡散画像を中心に事業を組み、後に特定の権利を裁判で行使したことです。猫が表情を供給し、人間が契約、コーヒー、訴訟を供給しました。感心しない顔を続けるには、まったく納得できる理由です。
2026-09-05公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
