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1949年末、HMSアメジストでの勤務を終えた一匹の白黒猫が、ロンドン東部イルフォードのPDSA動物墓地に埋葬された。名前はサイモン。Able Seacatとたたえられ、今もPDSAディッキン・メダルを受けた唯一の猫である。広報写真のためにつくられたマスコットではなかった。形を変えながら約二千年続いた働き手の、最後の世代の一員だった。船猫は仲間であると同時に労働者にもなり、その乗船と退船の歴史には、ヴァイキングの交易路、南極の恨み、衛生規則、そして猫がいつヨーロッパへ来たかを書き換えた遺伝学の論文まで登場する。
目次
- 船猫は船内で何をしていたのか
- 船猫はどのように世界へ広がったのか
- オーストラリアを一周した猫トリム
- 迷信、天気、余分な指
- ミセス・チッピーとエンデュアランスの代償
- 戦時の猫：ブラッキー、コンヴォイ、サイモン
- 船猫が姿を消した理由
- よくある質問
船猫は船内で何をしていたのか
木造の帆船は、ネズミの立場から見ると、ずいぶん気前のよい環境だ。暗く、守られ、食料が豊富。ネズミは食べ物を食べるだけでなく、備品や貯蔵品も傷めた。ロイヤル・ミュージアムズ・グリニッジの海上の動物に関する解説は、この歓迎されない乗客を抑えるための動物として、猫と犬を挙げている。
ネズミの問題は経済の問題だった
航海中に穀物を食べられれば、その分だけ金が消える。傷んだロープや汚染された備蓄は、単に不快な同居人がいるという以上の実務的な問題だ。常駐する狩り手には価値があった。ただし「役立つ」は「世話いらず」ではない。船猫にもケアは必要で、水兵たちは船倉のネズミが減ることだけでなく、仲間としても大切にした。
猫対テリア、終わらない議論
候補は猫だけではなく、船には犬もいた。小さく登れる捕食者は厄介な隅へ入り込めるが、大きなネズミが楽な獲物とは限らない。ニューヨークのリサイクル施設で猫とネズミを調べた2018年の研究では、大型のネズミへの実際の捕食は少なかった。歴史上のすべての船猫を試したわけではないが、キジトラ一匹で船が自動的にネズミ知らずになる、という考えにはよいブレーキになる。
船猫はどのように世界へ広がったのか
船猫の最も面白い点は、猫の歴史の脚注ではないことだ。広がりの仕組みそのものの大きな部分を占める。2017年、クラウディオ・オットーニやティエリー・グランジュを含むチームは、『Nature Ecology & Evolution』の研究で、ヨーロッパ、中東、アフリカの30か所以上の遺跡から得た209匹の猫のミトコンドリアDNAを分析した。より広い標本採集の範囲は、中石器時代から20世紀までに及ぶ。
一つの結果が目を引いた。ヴァイキング時代に関係するバルト海の交易集落ラルスヴィークに、エジプト系の母系を持つ猫がいた。エジプト由来の猫は、およそ西暦7世紀には北ヨーロッパの港へ達し、ヴァイキング時代に拡大が加速した。著者らは海路と陸路の交易を拡散経路として論じる。船は全体像の重要な部分だが、各個体の航海が記録されているわけではない。猫は琥珀、銀、奴隷と同じ海上交易路を移動し、害獣対策は連れていく実用的な理由になった。それ以前の、エジプトと猫の長い関係は、古代エジプトの猫（英語）で取り上げている。
ところが2025年末、全体像は複雑になった。『Science』の論文「The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago」は、古代と現代の猫87個体のゲノムを分析し、イエネコは新石器時代の農耕民とともにヨーロッパへ来たのではない、と論じた。そのデータの古いヨーロッパの遺骨は、ミトコンドリアの祖先から別の筋書きが示唆されていた場合も、ヨーロッパヤマネコに一致した。この解釈では、イエネコは北アフリカから、約二千年前にローマの商人や移住者とともにヨーロッパへ広がった。証拠は人の助けによる拡散を支持するが、最初のイエネコを特定したり、各系統の海路を証明したりはしない。猫は人間のネットワークを旅した。乗客名簿は残さなかった。
オーストラリアを一周した猫トリム
オーストラリア国立博物館の説明によると、トリムは1799年、喜望峰からボタニー湾へ向かうHMSリライアンスで生まれた。子猫のとき海へ落ち、船まで泳ぎ戻り、ロープを登って甲板へ復帰した。名前をもらうにふさわしい登場の仕方だ。マシュー・フリンダースは、ローレンス・スターンの『トリストラム・シャンディ』の登場人物から名づけた。
その後トリムは、1801〜1803年にフリンダースとHMSインヴェスティゲーターに乗り、オーストラリア大陸を一周した。この航海で作られた海図が、フリンダースを有名にした。トリムは、フリンダースがフランスに拘束されていたイル・ド・フランス、現在のモーリシャスで姿を消した。1809年、まだ囚われていたフリンダースは、こう始まる追悼文を書いた。「同族のうち最も優れ、最も名高いトリムをしのんで。世界を巡り、オーストラリアへ航海してその周囲を一周し、常に旅の仲間の喜びと楽しみであった」。
1996年、ニューサウスウェールズ州立図書館は、彫刻家ジョン・コーンウェル作の青銅のトリムを、シドニーのミッチェル図書館の窓辺、フリンダース像の後ろへ設置した。地図を作った人は外を見つめる。猫はその背後の窓台に座る。まさに猫が座りそうな場所だ。
迷信、天気、余分な指
働く動物には信仰が集まり、船乗りは凝った体系をつくった。猫は気圧計のように読まれ、毛づくろい、くしゃみ、はしゃぎ方まで天気の兆しと解釈された。これは民間伝承であって、検証済みの予報ではない。猫が気の散った人間の見落とすものに気づくことはあっても、次のくしゃみが海上気象情報になるわけではない。
残りはわかりやすい吉凶管理だ。甲板で船乗りへ近づく猫は幸運。途中まで来て引き返す猫は不運。猫を海へ投げれば大惨事で、船を沈める嵐を呼び、生き残っても九年間不運が続くと信じられた。漁師の妻は、海にいる夫を守るという考えから家に黒猫を置いた。同じ動物が魔術の証拠とされたヨーロッパの黒猫の迷信の歴史（英語）と並べると、奇妙な対照だ。
ニューイングランドに指の多い猫が多いのはなぜ？
生まれつき指の多い多指症の猫は、船乗りや幸運と結びついた。余分な指がバランスやつかむ力を高めると言われたが、その信念は海上での優れた能力の証拠ではない。大西洋の港々でこの特徴が広まった正確な経緯は、おなじみの話ほど確かではない。よく記録されたつながりの一つは、ヘミングウェイの家と博物館に残る。そこでは一部の猫の祖先を、船長がヘミングウェイに贈った六本指のスノーホワイトとしている。指は本物だ。航海の履歴書には、肉球検査以上のものが必要になる。
ミセス・チッピーとエンデュアランスの代償
ミセス・チッピーはトラ模様の猫で、実は雄だった。誰かが確認する前に名前が定着したのだ。アーネスト・シャクルトンの帝国南極横断探検隊の船大工、ハリー・マクニッシュの猫で、「チッピー」は船大工を指すおなじみの俗称だった。エンデュアランスは1914年に出航し、ウェッデル海の流氷に閉じ込められた。
船が押しつぶされると、シャクルトンはミセス・チッピーと数頭の犬を射殺するよう命じた。猫が死んだのは1915年10月29日。マクニッシュは彼を決して許さなかったとされる。その後、船大工はサウスジョージア島へ向かう無甲板艇ジェームズ・ケアードの準備を助けた。隊員救出に不可欠な仕事だった。それでも極地メダルは与えられず、一般に、それ以前の命令をめぐるシャクルトンとの対立に結びつけられている。ニュージーランド文化遺産省は、その貢献と問題の多い関係をともに伝える。2004年、ニュージーランド南極協会は、ウェリントンの彼の墓に青銅のミセス・チッピーを置いた。ずいぶん遅い再会だが、それでも再会ではある。
戦時の猫：ブラッキー、コンヴォイ、サイモン
二度の世界大戦は、船猫の豊かな写真記録を残した。帝国戦争博物館にはコンヴォイの写真があり、HMSハーマイオニーの小さなハンモックで眠っている。チャーチルとブラッキーの写真もある。1942年7月の海軍省の写真は、HMSヴィクトリアスのお気に入りのキャプスタンのそばにいるティドルズを写し、HMSアーガスで生まれて以来三万マイルを航海したと説明する。米海軍協会の写真アーカイブには古い制服を着たプーリーもいる。説明文では、三つの従軍リボンと四つの従軍星章を持つ攻撃輸送艦の古参とされる。写真は猫そのものと、注がれた愛情の両方を示している。
ブラッキーはHMSプリンス・オブ・ウェールズの猫だった。同艦は1941年8月、ウィンストン・チャーチルを大西洋の向こうへ運び、ニューファンドランド沖でのフランクリン・ルーズベルトとの秘密会談につなげた。そこから大西洋憲章が生まれた。チャーチルが下艦するとき、ブラッキーが渡り板とその先の米駆逐艦へ向かったため、彼はかがんで止めた。写真は世界中に出回り、猫はチャーチルと改名された。1941年12月、日本軍機によるプリンス・オブ・ウェールズの沈没を生き延び、他の生存者とシンガポールへ上陸したが、その後の記録は途切れる。
ディッキン・メダルを持つ唯一の猫、サイモン
サイモンは1948年3月、香港の造船所で17歳の水兵ジョージ・ヒッキンボトムに見つかり、HMSアメジストへこっそり連れ込まれた。1949年4月、南京へ向かって揚子江を進んだアメジストは、人民解放軍の砲撃を受けた。艦長は死亡。初期の一発が艦長室を貫き、サイモンにも重傷を負わせた。破片による傷とやけどの治療が必要になった。
事件の公式な叙勲記録によれば、アメジストは最初の攻撃から三か月以上後、7月30〜31日の夜に脱出するまで閉じ込められた。食料は危機的に不足し、ネズミがあふれていた。サイモンの従軍リボンの記述は1949年4月22日から8月4日までの働きを認め、乗員が毛沢東と呼んでいた、しつこい大型のネズミを退治したことも含む。彼はAble Seamanに昇進し、従軍リボンを与えられた。People’s Dispensary for Sick Animalsが1943年に創設したディッキン・メダルは、1949年8月に授与された。今も猫では唯一の受章者だ。同年11月28日、検疫中に、おそらく二歳ほどで亡くなり、イルフォードのPDSA動物墓地に埋葬された。
不沈のサム、留保が必要な物語
オスカーとも呼ばれる不沈のサムは、1941年のビスマルク、HMSコサック、HMSアーク・ロイヤルの喪失を生き延びたとされる。実際の歴史的な手がかりはある。ロイヤル・ミュージアムズ・グリニッジは、アーク・ロイヤルに結びつく猫を描いたジョージナ・ショー＝ベイカーの肖像画を所蔵する。当時の新聞への参照もあり、1941年には誰も猫に触れなかったと言うのは誤りだ。難しいのは三隻を通じた完全な経歴と、各段階の動物の同一性を確立すること。話を楽しみつつ、記録のあるアーク・ロイヤルとの関係と、三度すべての沈没についての確信は分けておきたい。
船猫が姿を消した理由
常駐のネズミ捕りが魅力的だった条件は、海運、害獣対策、港間で動物を動かす制限の変化とともに変わった。世界共通の一斉退職日があったわけではない。ある海軍のペット方針と、すべての商船や私有艇を対象とする規則も別物だ。
イギリス海軍の伝統について、ロイヤル・ミュージアムズ・グリニッジは禁令を1970年代とし、狂犬病への懸念を挙げている。猫が単に不衛生になったというより具体的であり、1975年にすべての海の猫が失業したと言うほど大ざっぱでもない。陸にも制限はある。ロングイェールビーンの猫の飼育禁止（英語）の記事は、別の環境を扱う。
水上から消えたわけではない。帆船の訓練船や私有艇では伝統が続いた。バーク船ピクトン・キャッスルのチブリーは、世界を五周した。2011年11月11日に船が公開した追悼文は、約25万海里の航海を認め、前夜にルーネンバーグの交通事故で亡くなったと記す。海を渡り続けた生涯は、陸で終わった。海軍での仕事は変わったが、猫を乗せて航海する習慣は明らかに消えていなかった。
よくある質問
なぜ船は猫を乗せたのか？
ネズミ対策は重要な理由であり、仲間、士気、迷信も関わった。ネズミは食料や機材を傷めた。猫は助けになりえたが、世話は必要で、船内のすべてのネズミを排除する保証にはならなかった。
イギリス海軍が艦上の猫を禁じたのは本当？
本当だ。ロイヤル・ミュージアムズ・グリニッジは、海軍のペットの伝統の終わりを1970年代に置き、狂犬病への恐れに結びつける。あらゆる種類の船で猫を禁じる世界的な禁止と読むべきではない。
どの船猫がメダルを受けた？
HMSアメジストのサイモンが、砲撃で負傷しながら揚子江事件でネズミを捕り、士気を支えたことで、1949年にPDSAディッキン・メダルを受けた。猫では今も唯一の受章者だ。有名な昇進と従軍リボンも、PDSAが記録する物語の一部である。
船猫は本当に猫を世界へ広めた？
古代DNAは、海運を含む人間の交易ネットワークによる拡散を支持する。2017年の研究は、バルト海のラルスヴィークでエジプトに関連する母系を特定した。2025年の全ゲノム研究は、もっと遅い時期に北アフリカからヨーロッパへイエネコが導入された説を支持する。どちらも、調べたすべての動物の航海を正確に再現するものではない。
多指症の猫はなぜ船乗りと結びつく？
余分な指が幸運、バランス、登る能力と結びつけられた。海との関連はよく知られ、ヘミングウェイの猫も船長から来た。ただし、船乗りが優れた狩り手を選抜したり、各地域の個体群を単独で形づくったりした証拠として扱うべきではない。
最後の働く猫たち
船猫を知る価値は、メダルだけにあるのではない。交易、探検、軍艦の上で人と暮らし、時には狩りで食住を得て、時には厳しい生活を少し耐えやすくした。あなたの猫の家族史にも、大旅行家がいるかもしれない。ソファの暖かい場所から動かないからといって、その可能性は消えない。
2026-08-28公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
