クモに共感させたSFシリーズが、今度はシャコの船長を連れてきた

消えた乗組員、問題を抱えた惑星、好戦的なシャコの船長。エイドリアン・チャイコフスキーのChildren of Strifeは、宣伝部門にあまり助けてもらわなくてもよい設定を持っている。

Children of Timeシリーズの第4作は、本日3月26日に英国で刊行される。変わった帽子をかぶった人間のように振る舞うだけではない知性に興味がある読者には、調べてみたいことが多い。

これは本とシリーズ内での位置をネタバレ控えめに紹介する記事であり、小説全体を読んで評価したという主張ではない。

カト船長には問題がある

出版社のあらすじは、古いテラフォーミング計画で変えられた遠い世界を描く。研究遠征隊がその世界を再発見するが、科学者アリスが目覚めた先には惨事があった。乗組員のほとんどが消えているのだ。残った仲間には、シャコの船長カトと、船のAIカーンがいる。

行方不明の乗組員を探すには、眼下の世界と、その作り手たちの遺産に向き合わなければならない。本を開く前に謎を説明しなくても、設定の魅力を伝えるにはこれで十分だ。

危険な船長と不穏な惑星は、SFのおなじみの材料である。船長をシャコにすると、個人の空間を尊重する特に良い理由が加わる。

このシリーズは、関わる知性が私たちと異なれば、文明や意思疎通はどのような姿になるかを問う。以前の冒険はクモやタコをその議論へ連れてきた。新作ではカトが別の視点を加える。

これは想像力の試みであって、実際の動物の生物学から宇宙航行社会をそのまま予測できるという主張ではない。小説家は生物の感覚や行動から始め、科学的証拠が示す範囲をはるかに超えて世界を作れる。

Project Hail Mary（英語）の記事で扱った意思疎通の問題に引かれる人なら、魅力を感じるかもしれない。異なる物語が、同じ難しい問いから始まることはある。自分たちとは違う知性を理解するには、何が必要なのか。

物語の問いはさらに魅力的だ。前提、信号、優先順位が自分と違う相手と、どう協力するのか。言葉の翻訳は簡単な部分かもしれない。

米国の出版社Orbitは公式の抜粋を提供している。冒頭では、以前のテラフォーミング計画が、緊張した人々を通じて紹介される。立派な資源があっても、虚栄心、対抗意識、責任の押し付け合いはなくなっていない。

本の取り組み方を知る有用な見本だ。世界のための壮大な計画と、計画会議は果たして順調だったのかと疑わせる人間性が並んでいる。

試し読みは、誰かが匿名で「完全な復調」と断言するより情報になる。シリーズについて読者の意見は分かれ得るし、他人が前作を嫌ったことは、それを不要扱いする理由にはならない。

初めてならChildren of Timeから始めるのが素直な道だ。刊行順に舞台と考えが積み上がる。Strifeの位置を説明するために、Memoryの中心的な謎を明かしたり、飛ばせと言ったりする必要はない。

英国版はPan Macmillan傘下のTorから出ており、案内では704ページとなっている。米国版はOrbit刊で、刊行日は3月17日だ。版の詳細は市場や形式によって異なり得る。

異なる種類の知性が互いをどう理解するかというSFが好きなら、そこが詳しく見る理由になる。最初の興味が単に「シャコの船長についてもっと知りたい」でも、それは十分に立派な搭乗券だ。

2026-03-26公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。