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ジェーン・タビーには4匹の子猫がいて、全員に翼があります。母親は、巣立とうとする子どもを心配するほかの母親と同じように、子猫たちを案じています。飛べば危険な街の一角から逃げられますが、どこに降りればよいかまでは分かりません。
この小さく実際的な問題が、アーシュラ・K・ル＝グウィンのCatwingsの魅力です。ありえない動物にも、安全に眠る場所が必要です。羽があっても、子猫には学ぶことがたくさんあります。
ル＝グウィンの想像力の、別の一角
著者の公式書誌によると、第1作は1988年刊で、挿絵はS・D・シンドラーです。SFや『ゲド戦記』から来た読者には、ずっと小さな舞台が待っています。猫の家族、旅立ち、知らない場所を家にできるかという問いです。
シリーズはCatwings、Catwings Return、Wonderful Alexander and the Catwings、Jane on Her Ownの4冊です。絵が読書体験の大切な部分を担う、短い子ども向けの物語です。長いファンタジーシリーズを始めずに、年下の読者と一冊を共有したいときにも親しみやすい作品です。
家での暮らしを想像すると、少し笑ってしまいます。普通の子猫が4匹いても目が離せません。家具を足場にせず、いろいろな場所へ行ける4匹なら、全員の居場所を把握する仕事はかなり変わりそうです。
翼があっても、すべては解決しない
出版社の紹介と冒頭の抜粋に登場するのは、Thelma、Roger、James、Harrietです。母親は、より安全な暮らしを願って街から送り出します。しかし、田舎にも別の難しさがあります。
この設定には、猫が飛ぶという珍しさ以上の考えどころがあります。一つの問題を解く能力が、別の問題には役に立たないこともある。危険から離れれば自動的に、信頼や食べ物、居場所が手に入るわけではありません。
読んだ後には、旅のどの部分で翼が役立ったか、尋ねてみてはいかがでしょう。そのうえで、ほかの生き物から何を必要としていたかも考えます。子どもは絵や好きな場面を使って答えられます。寝る前の物語を試験にする必要はありません。
自分の家なら、翼のある猫はどこで休むだろう、と考えるのも楽しい質問です。空想が身近な場所へ戻ってきます。いちばん高い棚が勝つかもしれませんが、床のいちばん暖かい場所も有力候補でしょう。
言葉と一緒に、絵も読む
シンドラーの絵には、ゆっくり見る時間を取ってみてください。子猫が周囲の空間にどう収まり、見慣れた猫の体に新しい構造がどう加わっているか。ページをめくる前に止まり、一緒に読む人に、自分が見落としたものを教えてもらうのもよい方法です。
ワンダ・ガアグのMillions of Catsと並べると、違いも楽しめます。一方は途方もない数の猫から始まり、もう一方は小さな家族に特別な能力を与えます。どちらも、ありえない状況を、その先が気になるほど真剣に受け止めるよう読者を誘います。
まず第1作を読み、優しさと不確かさの独特な混ざり方が好みに合うか、確かめられます。旅が大切なものになるために、翼の複雑な仕組みは必要ありません。子猫たちに必要なのは、安全に降りられる場所です。
2026-10-17公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月29日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
