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Le 152e Kentucky Derby a réécrit une phrase qui attendait depuis très longtemps une autre fin. Le 2 mai, Cherie DeVaux est devenue la première femme à entraîner le vainqueur de cette course. Golden Tempo a fourni le sens du spectacle, remontant du fond du peloton alors que l’arrivée commençait à sembler appartenir à quelqu’un d’autre.
Il y a là le point de départ d’un excellent film sportif. Heureusement, le cheval n’a pas attendu le scénario.
De la dernière place à une encolure d’avance
Golden Tempo est remonté de la dernière place d’un peloton de 18 chevaux sous la monte de Jose Ortiz. Le compte rendu du Derby relate l’attaque finale qui a devancé de peu Renegade. Revenir de l’arrière est un style de course, pas une stratégie devenue mystérieusement impossible dans le Derby moderne ; la difficulté est de choisir le bon moment.
Le communiqué de Churchill Downs confirme une victoire d’une encolure, une cote de 23 contre 1 et un temps de 2:02.27 sur un mile et quart. Le poulain a été élevé par Phipps Stable et St. Elias Stable, qui en sont aussi propriétaires. Ortiz a également remporté le Kentucky Oaks ce week-end-là.
Pour le spectateur, le plaisir consiste à voir disparaître l’écart entre « il lui reste sûrement trop à faire » et « il pourrait vraiment y arriver ». Une remontée tardive concentre tout un récit d’outsider en quelques secondes. La rediffusion vaut le détour, même si la dernière course hippique que vous avez suivie impliquait un jouet sur le sol de la cuisine.
La carrière derrière ce samedi historique
DeVaux ne s’est pas matérialisée à Churchill Downs avec un chronomètre porte-bonheur. Un entretien de Daily Racing Form datant d’avril 2018 retrace sa décision de quitter l’équipe de Chad Brown pour créer sa propre écurie. Elle avait travaillé pour Chuck Simon avant de rejoindre Brown en 2010.
Cet entretien ancien fait utilement contrepoids à la version du succès du jour au lendemain. Le choix de travailler à son compte était un risque professionnel pris des années avant les roses, avec déjà de l’expérience derrière soi. Le titre saisit un instant ; une carrière contient tous les matins moins photogéniques qui ont rendu cet instant possible.
Le compte rendu d’AP rapproche ce jalon de la victoire de Jena Antonucci au Belmont en 2023 avec Arcangelo : elles sont les deux premières femmes à avoir entraîné des gagnants de courses de la Triple Couronne américaine. DeVaux a aussi reconnu ce que sa réussite pouvait signifier pour les filles et les femmes qui regardaient.
Célébrer cette première ne nécessite pas de prétendre qu’un résultat abolit tous les obstacles du sport. Il donne en revanche un exemple concret à la personne suivante. « Personne ne l’a fait » est une phrase qu’il faut désormais modifier.
Une grande audience, avec des chiffres correctement présentés
Dans son annonce préliminaire d’audience du 4 mai, NBCUniversal a fait état de 19,6 millions de spectateurs en moyenne sur NBC et Peacock, qualifiant ce Derby de plus regardé jamais enregistré. Le groupe citait des données préliminaires de Nielsen et Adobe Analytics, les mesures officielles devant encore suivre.
C’est une audience considérable pour une arrivée mémorable. Cela ne prouve pas que la victoire finale de DeVaux ait incité les gens à se brancher à l’avance, ni qu’une seule émission ait inversé toutes les tendances de long terme des courses hippiques. La performance sportive est assez forte sans emprunter une affirmation causale plus vaste.
La prochaine course est une décision, pas une suite automatique
Le Preakness est prévu le 16 mai. Mais l’article de suivi du 3 mai avec DeVaux la décrivait sans engagement quant à la participation de Golden Tempo, sa récupération devant être évaluée avant toute décision.
Une victoire au Derby rend tentante une histoire de Triple Couronne. Elle n’oblige pas le cheval à suivre le scénario télévisé. Observer comment il récupère de la course fait aussi partie du métier d’entraîneur, même si « nous verrons » tient moins bien sur une affiche promotionnelle.
Pour l’instant, il y a une histoire complète à savourer : une entraîneuse a accompli une première historique, un poulain peu attendu a fini le plus vite au moment décisif et un jockey a su gérer une course difficile. Les chats, professionnels de l’indifférence jusqu’à l’instant précis où ils veulent quelque chose, pourraient apprécier ce sens du timing. Ils demanderaient probablement que leur propre guirlande de victoire soit livrée sur le canapé.
Traduction française de l’article original en anglais du 2026-05-05. Traduction réalisée avec l’aide de l’IA le 2026-11-02 ; les références temporelles restent celles de l’original.
