キャスリン・ストケットが17年ぶりに『The Calamity Club』で帰ってきた

キャスリン・ストケットは2009年に『The Help』を出版しました。昨日5月5日、二作目の小説が登場しました。17年は、本と本の間としてかなりの長さです。出版告知の時間感覚では、およそ四つの地質時代と、一作目の表紙を何度か作り直す機会に相当します。

『The Calamity Club』の舞台は再びミシシッピですが、時代も登場人物も変わります。読む前から待った価値が自動的にあったと宣言しなくても、登場自体が十分興味深いものです。長い制作期間は、本をめぐる物語です。本そのものには、まだ自らのよさを示す仕事があります。

とても大きな影の下の二作目

5月5日のジビー・オーウェンズとの対談で、ストケットは『The Help』をめぐる批判を避けるため、短く単純なものを書こうと五年以上費やしたと話しました。結局、選んだ舞台にある人種差別、差別、女性の抑圧を迂回しようとする試みを手放すことになったそうです。

単に姿を消したと思うより、遅れについて役立つ説明です。棚に新しい背表紙がなくても、作家は仕事をしていることがあります。公に見えるのは刊行日です。放棄した原稿には、普通は発売記念パーティーがありません。

おなじみの「二作目の問題」にも、さらに鋭さが加わります。大ヒットのあとを書くのは、すでに観客が肩越しに見ている状態です。大きな議論を呼んだ作品のあとなら、何を変えるのか尋ねる人も加わります。どちらの集団も、想像上の執筆部屋で静かに座るのは得意ではありません。

物語で結びつくのは、バーディー・カルフーンと11歳のメグです。バーディーは困窮する家族のため、裕福な姉妹フランシスに助けを求めてオックスフォードに来ます。メグは郡の少女向け施設で暮らしており、行方不明の母が自分を意図的に捨てたとは受け入れません。

施設が検査に備えて帳簿を整える必要に迫られたとき、バーディーの簿記の技能が二つの話をつなぎます。書類が何を語るかを見る女性と、公式の説明は間違っていると確信する少女。期待を持たせる配置です。体面のよさというものは、領収書を見せてくださいと言われるのをあまり好みません。

著者による紹介は、女性たちの友情と、自分の人生の主導権を求める闘いを前面に出しています。オーウェンズとの対談では、ストケットは優生学も小説の重要な題材だと語っています。歴史的な舞台は、時代衣装や見栄えのよいポーチの口実以上のものになります。

Kirkusの2月の書評は、語りと豊富な筋書きを評価する一方、描き込みの薄い悪役と、駆け足の結末を批判しています。ストケットのデビュー作の読者に勧めています。留保つきの熱意であり、すべてのページに異論の余地がないという満場一致の宣言ではありません。

Mississippi Books Pageのタティア・カイザーによる5月4日の書評も、次作を歓迎し、長く待った価値があったとしています。これは各評者の判断であり、ここでの実読に基づく評価の代わりではありません。

合わせて見ると、交差する人生や劇的な展開に引かれる歴史小説好きには、調べてみたくなる本です。切り詰めた語りが好みなら、広がる筋書きへの留保が、称賛と同じくらい重要かもしれません。同じ読書会に両方の反応があってよいのです。間におやつがあるとなおよし。

私たちのイヴリン・クラークの背後の作家たちについての記事（英語）は、名前に結びつく期待との別の向き合い方を探りました。ストケットは二作目の表紙にも、自分の名前を大きく載せています。読者は、その名前が自分にとって持つ意味を連れてきます。

ただ、作家の以前の作品を考慮することと、新しい小説をその作品への返答としてだけ機能させることは違います。役立つ問いはもっと具体的です。誰の視点が物語を運ぶのか、人物にどれだけの余地があるのか、ユーモアは周囲の世界の何を明かすのか。

猫の見方：17年とは、人を閉じたドアの前で待たせることへの見事な献身です。猫はその部分ならすぐ理解します。もっと面白いのは、ようやく開いたとき何が起こるかです。『The Calamity Club』は今、棚にあります。会話は、二作目が来るかどうかから、届いた一冊についての話へ進めます。

2026-05-06公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。