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Nyan Catの元のアニメーションが公開されたのは2011年4月2日。有名なYouTube動画が登場したのは4月5日です。 虹を引きながら飛ぶ、お菓子の胴体を持つ猫を描いたのはクリストファー・トーレス。そこに曲を合わせたのは、YouTubeユーザーのsaraj00nでした。同じミームを構成する二つの部分に、それぞれ誕生日があります。ここでは絵と音楽、そしてその背後にいた本物の猫をたどります。
気になるところから読むなら、アニメーションとクリストファー・トーレス、原曲とカバー、4月5日の動画へどうぞ。誰が何をしたかは大切です。絵を描いた人、曲を作った人、カバーを制作した人、動画を投稿した人の仕事は、それぞれ違いました。
目次
- Nyan Catの歴史は、震災と配信から始まった
- 曲が生まれたのは猫からではなく、ボカロ文化から
- 2011年4月5日、誰かが二つを組み合わせた日
- ループそのものが作品だった
- ミームは誰のものなのか
- 300 ETHで落札されたNFT
- 15年たっても通用する理由
- よくある質問
Nyan Catの歴史は、震災と配信から始まった
2011年3月に日本を襲った地震と津波の後、ダラスのイラストレーター、クリストファー・トーレスは、アメリカ赤十字への寄付を募るお絵描き配信を行いました。ネットではprguitarmanという名前で活動していた人物です。10周年のインタビューで彼が振り返ったのは、実にささやかな始まりでした。視聴者が案を出し、絵描きが描く。ネット上に帝国を築こうという計画などありませんでした。
ある配信で、チャットの二人が無関係なリクエストを出しました。一人は猫、もう一人はポップタルト。二つの注文が来て、どちらかを選ぶ決め手もない。そこでトーレスは、ごくまっとうな解決策を取りました。両方を一度に描いたのです。できあがったのは、トースターで温めるお菓子を胴体に持ち、あちこちから虹が出ている猫でした。
トーレスはそのスケッチをピクセルアニメーションにしました。本人によれば制作にはFireworksを使ったそうです。小さくても見分けやすいデザインは、大きな強みになりました。縮小しても、コピーしても、刺繍にしても、スマホケースに押し込んでも輪郭がわかる。お菓子、猫、虹という材料の組み合わせは、驚くほど効率的でした。
2011年4月2日、彼は毎日漫画を掲載していた自分のサイト、LOL-Comicsにそれを投稿しました。名前はPop Tart Cat。まだNyan Catではありません。その名前の由来になる部分は、まだ合体していなかったのです。
マーティーという猫
絵の猫は、単なる架空の猫ではありませんでした。姿のモデルは、トーレスが飼っていたロシアンブルーのマーティーです。マーティーは猫伝染性腹膜炎を発症し、2012年11月1日に亡くなりました。Know Your Memeの年表には、トーレスの報告とnyan.catに掲載された追悼アニメーションが記録されています。いつまでも陽気なキャラクターの裏には、もっと静かな個人の物語がありました。
多くの視聴者は、この話を知らないままです。でも知ると、ループの見え方が少し変わります。誰もが共有する冗談の絵は、誰かが大切な家族を描いた肖像でもあったのです。
曲が生まれたのは猫からではなく、ボカロ文化から
音源には、絵より前に始まった独自の歴史があります。2010年7月25日、日本の音楽制作者daniwellは、初音ミクの合成音声を使ったNyanyanyanyanyanyanya!をニコニコに投稿しました。記録された曲の歴史を見ると、空飛ぶお菓子が現れる前からリミックスが作られていました。ミクはこの猫のために用意された声ではなく、すでに盛り上がっていた音楽制作文化の一部だったのです。
2011年1月のカバーでは、別の歌声合成ソフトUTAU用の音源、桃音モモが使われました。有名な動画で流れているのは、ミクの原曲ではなく、こちらです。作曲、カバー制作、アニメーション、素材の組み合わせを担当した人たちには、それぞれのクレジットがあります。完成品は、やたら粘り強い一匹の猫に聞こえるとしても。
つまり曲と絵は、別々の人が、別々の国で、別々の年に、別々の理由で作ったものでした。合体して国際的な現象になる前から、それぞれに活動の場と観客がいました。これはインターネットミームの歴史（英語）によくある流れです。広まるものは、一つの創作物というより、創作物同士の衝突から生まれることが多いのです。
2011年4月5日、誰かが二つを組み合わせた日
トーレスがGIFを投稿した3日後、saraj00nという名前のYouTubeユーザー、本名サラ・ジューンが、アニメーションに桃音モモ版の曲を合わせ、「Nyan Cat」という題でアップロードしました。爆発的に広まったのはこの動画です。2週間足らずで100万回再生を超えました。
2011年5月31日には、YouTube自身のTrendsブログが動画と増え続けるリミックスを取り上げていました。年末のランキングでは、大手レーベルの音楽動画を除いた世界の再生数ランキングで5位に入りました。首位はレベッカ・ブラックのFriday。2011年がどんな年だったか、これでかなり伝わります。1周年には、YouTubeが7000万回再生を報告し、人気が驚くほど長く続いていると紹介しました。
トーレスを有名にした動画を投稿したのは、トーレス本人ではありません。他の誰かが、彼の絵と別の人の曲を使って投稿しました。その結果と向き合うことが、その後の数年間の仕事にもなります。その話は後ほど。
ループそのものが作品だった
冗談は動画プレーヤーの外にも飛び出し、nyan.catのようなループ専用サイトに広がりました。そこではカウンターが、見続けた時間を得点のように表示します。複雑なルールはいりません。猫を流しっぱなしにし、どれだけ耐えたかを確認して、自分はいったい何を成し遂げたのか考えればいいのです。
2011年にはYouTubeも参加し、特別な再生バーを用意しました。飛ぶ猫がタイムラインに虹を残す仕掛けです。トーレスはミームの最初の10年を振り返るインタビューで、この時期を語っています。大手動画サイトが、朝食からできた猫のために画面の一部を明け渡したのでした。
無限ループがオチに勝った理由
当時のミームの多くは、文字を添えた静止画像でした。イメージマクロという形式（英語）は、一度読んで転送する冗談で動いていました。Nyan Catには文字もオチも、読むものもありません。代わりに時間で動きます。止まらないこと自体が内容となり、視聴は耐久競技になりました。10時間版を投稿する人が現れ、次には100時間版も登場。冗談の対象は、自分の忍耐力でした。
文字がないことは、言葉の国境を越える助けにもなりました。文字付きミームには翻訳か、少なくとも元の言語を読む力が必要です。この絵は文章を読まなくても伝わる。日本の曲、アメリカの絵、世界中の観客の間で継ぎ目が気にならなかった理由の一つでしょう。同じ国境のなさは、日本の画像掲示板から渡っていったLongcat（英語）にも見られます。英語圏のネットに広まるのに、誰も何も訳す必要がありませんでした。
ミームは誰のものなのか
懐かしさに隠れがちな話もあります。トーレスは、自分の権利を証明し、無断の商業利用に対処する難しさを語っています。これは権利を守る実務上の問題であって、最初に書類を提出した人が他人の作品を所有できるという意味ではありません。米国著作権局は、一般に独創的な作品が形として固定された時点で著作権は自動的に発生すると説明しています。それでも権利を守るには、時間も費用も、GIFを作るときよりずっと多くの忍耐も必要になりえます。
2013年、トーレスとKeyboard Catの作者チャールズ・シュミットは、Scribblenautsでのキャラクター使用をめぐり、5th Cellとワーナー・ブラザースを訴えました。無許諾の使用だと主張し、同年9月に和解が成立しました。和解を伝えた報道によれば、金銭の支払いとライセンス契約が含まれていましたが、金額は非公表でした。解決したのはこの紛争であり、あらゆるミームのあらゆる使用について包括的な判決が出たわけではありません。
2016年6月のSum 41のFake My Own Deathの動画でも、ネット画像のモンタージュにNyan Catが含まれ、別の争いが起きました。2016年7月のForbesの取材に対し、トーレスは商業利用の許可を求められていなかったと話しています。繰り返されるライセンス上の摩擦を示す話ですが、本人の抗議を、バンドに対する裁判所の判断と混同してはいけません。
誰も予想しなかった「ミームのマネージャー」
トーレスは、元ミュージシャンのベン・ラッシュズと組みました。ラッシュズはミームのキャラクターを代理することを、実際の職業にした人です。Keyboard Catや、後にはGrumpy Catも担当しました。後者もミームからライセンス商品向けのキャラクターになった有名な例です。「ミームのマネージャー」という肩書きが存在すること自体、ネット史の一幕でしょう。企業が冗談を商品に使いたくなった後、どれほど仕事が発生するかを物語っています。
この緊張関係は今も続いています。KCグリーンが、自作のThis Is FineのキャラクターをAI企業に使われて抗議した件の記事（英語）でも、ネットでのなじみ深さと商業利用の許可が衝突しています。作者の公の抗議、交渉、訴訟は別の段階です。SNSがそれらを一つの怒った見出しに押し込めても、その違いは残ります。
300 ETHで落札されたNFT
10周年の2021年、トーレスはリマスターしたアニメーションを、FoundationのNFTオークションに出品しました。2月19日に300 ETHで落札されています。2021年4月のインタビューでは、その結果と驚きを語っています。当時のドル換算では50万ドルを超えていましたが、正確な額はどの為替レートを使うかによって変わります。
無料で見ることに慣れていた画像に、途方もない値札がつきました。ただし、GIFが流通から消えたわけでも、著作権が自動的に買い手へ渡ったわけでもありません。米国の著作権局と特許商標庁による2024年の共同報告書は、トークンの所有と関連作品の権利を区別しています。トーレスにとって起きた変化は、もっと直接的でした。作者に大きな支払いが届き、ほかの人々はそのまま虹を見続けられたのです。
15年たっても通用する理由
2011年のミームの大半は、もう死んでいるか、見返すと気恥ずかしいものになっています。Nyan Catはどちらでもありません。理由は構造にあります。特定のニュースも有名人も流行語も、古びるオチもない。すべてをそぎ落とすと、猫と色の帯と反復が残ります。どれもブロードバンド以前から、人間の注意を引いてきたものです。
見慣れたネットの形式をつなぐ橋のようでもあります。4chanなどの画像掲示板（英語）の文字付き静止画は、Nyan Catよりずっと前から、GIFアニメや音楽動画、繰り返す冗談と共存していました。この猫が組み合わせを発明したわけでも、単独でTikTokやReels、Shortsを生んだわけでもありません。ただ、見分けやすい動き、頭に残る音、ほとんどいらない説明という魅力を、抜群にうまく示したのです。リックロール（英語）も、かなり違う形ながら、反復によって曲が第二の人生を得た例です。
そして猫は勝ち続けます。Nyan Catは、ヴィクトリア朝の写真家が子猫を並べて台紙付き写真にした時代から、今週アルゴリズムが推している何かまで続く線の、だいたい中ほどにいます。その道筋は猫ミームの全史（英語）でたどりました。技術は六回変わりました。被写体は一度も変わっていません。
よくある質問
Nyan Catを作ったのは誰ですか？
ネットではprguitarmanとして知られるイラストレーター、クリストファー・トーレスがキャラクターを描いてアニメーションにし、2011年4月2日にPop Tart Catとして公開しました。拡散した動画版を組み立てて投稿したのは、3日後に曲を加えた別の人物、YouTubeユーザーのsaraj00nです。
Nyan Catの曲は何ですか？
日本の音楽制作者daniwellが初音ミクを使い、2010年7月25日にニコニコへ投稿した「Nyanyanyanyanyanyanya!」のUTAUカバーです。ミームの音源には、Momoko Fujimotoの声を録音した桃音モモの音源が使われています。この版は2011年1月に登場しました。
Nyan Catには本物のモデルがいたのですか？
はい。トーレスは、見た目のモデルが飼い猫のロシアンブルー、マーティーだと説明しています。マーティーは2012年11月に亡くなりました。お菓子の胴体と虹は、もちろん作者による追加です。
Nyan CatのNFTはいくらで売れましたか？
2021年2月、Foundationで300 ETH、当時の価値で50万ドル以上でした。リマスター版に関連づけられたNFTであり、GIFのあらゆるコピーを独占する権利や、著作権の自動移転を意味するものではありません。
Nyan Catをめぐって訴訟はありましたか？
トーレスとKeyboard Catの作者チャールズ・シュミットは、2013年にScribblenautsでの使用をめぐり、5th Cellとワーナー・ブラザースを訴えました。同年9月に和解し、ライセンス契約が結ばれました。支払額は公表されていません。
虹にも残っている記録
15年後から見ると、このループは生まれるべくして生まれたように見えます。でも、そうではありませんでした。チャリティーのお絵描き配信、別の創作文化から来た曲とカバー、それらを組み合わせる誰か、そしてマーティーという灰色の猫が必要でした。その後の商業的な展開には、またまったく違う仕事が必要になりました。ネットは、具体的なものを背景の空気に変えるのが得意です。ときには逆にたどって、あの猫を描いた人がいたことを思い出してもいいでしょう。
2026-08-08公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
