Panthalassa raccoglie 140 milioni di dollari per l’IA in mare alimentata dalle onde

Panthalassa vuole mettere il calcolo per l’IA dove c’è l’elettricità: in mare, a bordo di sistemi galleggianti alimentati dalle onde. Da qualche parte, un tecnico dei server ha appena aggiunto «mal di mare» alla lista delle cose da considerare prima di accettare un lavoro.

L’azienda di Portland ha annunciato il 4 maggio un round di serie B da 140 milioni di dollari, guidato da Peter Thiel e con investitori fra cui John Doerr e TIME Ventures di Marc Benioff. È la dimensione del round, non la dichiarazione che Thiel abbia fornito personalmente ogni dollaro.

Usare l’energia dove viene prodotta

Secondo Panthalassa, i suoi nodi autonomi usano l’energia delle onde per far funzionare chip IA a bordo, inviano a terra via satellite i risultati dell’inferenza e utilizzano l’oceano circostante per il raffreddamento. Il finanziamento dovrebbe completare un impianto produttivo pilota vicino a Portland e sostenere le prossime installazioni.

L’azienda riferisce attività in mare con i prototipi Ocean-1, Ocean-2 e Wavehopper nel 2021 e nel 2024. Il piano dichiarato prevede di dispiegare la serie pilota Ocean-3 nel Pacifico settentrionale durante il 2026, prima delle installazioni commerciali previste per il 2027. Sono piani, non risultati commerciali già ottenuti.

La scelta progettuale interessante è usare l’energia sul posto anziché trasportarla prima a un computer sulla terraferma. Inferenza significa eseguire un modello già addestrato per produrre una risposta. Quel carico di lavoro è diverso dal costruire un cluster strettamente interconnesso per addestrare da zero un grande modello.

Perché gli investitori guardano oltre la rete elettrica

La pressione che alimenta esperimenti simili è reale. Nel rapporto Energy and AI del 2025, l’Agenzia internazionale dell’energia stimava che i data center avessero consumato circa 415 terawattora nel 2024 e prevedeva circa 945 TWh entro il 2030 nello scenario di riferimento. Sono i data center in generale, non solo l’IA, e il secondo valore è una proiezione.

La capacità produttiva disponibile e la possibilità di collegare un sito specifico sono cose diverse. Un computer non può funzionare con la rassicurante consapevolezza che qualcuno stia costruendo una centrale da qualche parte. Collocare il calcolo accanto a una fonte energetica è quindi un’idea comprensibile da esplorare.

Questo non risolve il confronto dei costi. Servirebbe ancora sapere quanto calcolo utile viene fornito per dollaro dopo produzione, comunicazioni, manutenzione e sostituzione. L’onda più vicina non manda una bolletta, ma i macchinari che la trasformano in lavoro utile hanno sicuramente un bilancio.

Microsoft ha provato il calcolo subacqueo, con un’altra configurazione

C’è un precedente utile nel Project Natick di Microsoft. Il data center Northern Isles fu collocato sul fondale al largo delle Orcadi nel 2018 e recuperato nel 2020. Microsoft riportò risultati incoraggianti sull’affidabilità dell’esperimento.

Natick era collegato via cavo alla rete elettrica delle Orcadi. Non era una macchina galleggiante libera di muoversi che generava autonomamente energia dalle onde. La distinzione conta: riuscire a mantenere server in un ambiente subacqueo sigillato non convalida automaticamente la generazione elettrica, il posizionamento o le comunicazioni di un altro sistema.

Le domande a cui un progetto pilota deve rispondere

Ecco che cosa renderebbe informativa la prossima fase, oltre a una fotografia convincente di hardware in acqua:

• Disponibilità utile. Quanto calcolo possono effettivamente ottenere i clienti al variare delle condizioni del mare e durante i guasti? La capacità massima di generazione è solo una parte della risposta.
• Riparazione e recupero. Che cosa succede quando un componente richiede un intervento, e quanto costa recuperarlo o ripararlo? Un progetto deve considerare la manutenzione oltre al funzionamento riuscito.
• Comunicazioni. Quali carichi di lavoro sono compatibili con la banda satellitare e i tempi di risposta disponibili? I collegamenti satellitari non sono né una soluzione universale né un’esclusione automatica; contano i requisiti dell’applicazione.
• Effetti ambientali. Che cosa mostrano le misurazioni sul rilascio di calore, il rumore, la vita marina e l’impronta di una flotta più grande? L’accesso all’acqua di raffreddamento non è di per sé una valutazione d’impatto ambientale.
• Assetto operativo. Quali autorizzazioni, tutele della navigazione, responsabilità e piani di fine vita si applicano? La distanza dalla costa non sostituisce le risposte a queste domande.

Sono domande da affrontare con prove, non una previsione di fallimento. E una lista di investitori prestigiosi non dimostra che ogni questione ingegneristica sia già risolta.

Il nostro approfondimento sulla pressione dell’IA sulle forniture di memoria (in inglese) esplora un altro pezzo dell’infrastruttura fisica dietro il software apparentemente senza peso. Chip, energia, raffreddamento e connessioni devono comunque esistere da qualche parte.

Il «da qualche parte» di Panthalassa è insolitamente bagnato. Se i progetti pilota dimostreranno un calcolo affidabile a costi competitivi, sarà un risultato significativo. Per ora la proposta è abbastanza intrigante senza dichiarare il Pacifico un data center finito. I gatti capirebbero il fascino delle apparecchiature calde che ronzano. Il tragitto casa-lavoro potrebbe essere più difficile da vendere.

Traduzione italiana dell’articolo originale in inglese del 2026-05-06. Tradotto il 30 ottobre 2026 con assistenza IA; i riferimenti temporali restano quelli dell’originale.