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Cuatro personas acaban de viajar más lejos de la Tierra que nadie en la historia. El récord anterior pertenecía al Apolo 13, una misión cuya tripulación tenía preocupaciones bastante más urgentes que entrar en un libro de récords.
El 6 de abril, Artemis II superó la marca de 248.655 millas del Apolo 13 a las 13:56 EDT, o 17:56 UTC. El anuncio de la NASA identificó a los cuatro nuevos titulares del récord: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
La nueva distancia máxima fue de 252.756 millas desde la Tierra, 4.101 millas por encima del récord anterior. Casi 56 años después del Apolo 13, la cifra por fin ha cambiado. Esta vez, dar el rodeo formaba parte del plan.
Una vuelta por la Luna, con riesgos muy distintos
Una trayectoria de retorno libre utiliza la gravedad de la Tierra y la Luna para llevar una nave alrededor de la Luna y de regreso hacia la Tierra. Imagina a alguien en monopatín siguiendo la curva de una rampa de medio tubo y añade mecánica orbital, equipos de navegación y un margen de error espectacularmente implacable.
Comparar las dos misiones resulta útil, pero no realizaron una maniobra idéntica. El Apolo 13 había abandonado su trayectoria original de retorno libre antes del accidente del tanque de oxígeno. Como explica el relato histórico de la NASA, la tripulación encendió el motor del módulo lunar para devolver la nave dañada a una trayectoria de retorno libre. El alunizaje previsto se había convertido en una lucha por regresar a casa.
Artemis II es un vuelo de prueba tripulado y planificado alrededor de la Luna. Despegó el 1 de abril y abandonó la órbita terrestre al día siguiente. Su sobrevuelo es un paso hacia misiones posteriores, no un intento de alunizaje interrumpido por una catástrofe.
Y «retorno libre» no significa que la tripulación pueda apagarlo todo y confiar en que el universo organice un amerizaje conveniente. La navegación y las correcciones de rumbo siguen importando. La gravedad proporciona la ruta; no completa la lista de comprobación del rescate.
La vista desde el otro lado
El informe del sobrevuelo de la NASA describe un periodo de observación de siete horas. Durante una interrupción de comunicaciones prevista de 40 minutos detrás de la Luna, Orion pasó a unas 4.067 millas sobre la superficie lunar. Dos minutos después de esa máxima aproximación, la tripulación alcanzó su mayor distancia de la Tierra.
Los astronautas fotografiaron y describieron el terreno lunar, vieron desaparecer la Tierra tras el horizonte y reaparecer, y presenciaron un eclipse solar. Esas observaciones dan a la misión algo más sustancial que llevar a casa que una cifra de distancia muy impresionante.
Hay una dimensión emocional que los números apenas consiguen expresar. Cada calle conocida, cada amigo y cada gato que espera junto a un comedero inexplicablemente vacío siguen en el mismo planeta distante. Un sobrevuelo lunar es una forma bastante elaborada de tomar perspectiva sobre tu bandeja de entrada.
Los exploradores robóticos han llevado nuestra curiosidad mucho más lejos, como recuerda la historia del Disco de Oro de las Voyager (en inglés). Enviar personas añade algo distinto: alguien está realmente allí para mirar por la ventana.
Primero, que todos regresen a casa
En el momento de este informe del 10 de abril, el amerizaje sigue pendiente. La información de la NASA sobre el regreso lo sitúa aproximadamente a las 20:07 EDT, o 17:07 PDT, frente a San Diego. El plan de recuperación prevé que helicópteros trasladen a los astronautas al USS John P. Murtha para evaluaciones médicas.
La reentrada, los paracaídas y la recuperación deben cumplir sus funciones. Batir el récord es el titular; traer de vuelta a cuatro personas sanas y salvas es lo que hace que merezca celebrarse.
Los siguientes pasos también merecen describirse con precisión. Según el esquema del programa del 24 de marzo de la NASA, Artemis III está prevista como una prueba de sistemas en órbita terrestre en 2027, antes de un alunizaje de Artemis IV. Este vuelo no determina quién dará esos pasos posteriores sobre la superficie.
Por ahora, 4.101 millas adicionales bastan. En términos cósmicos, es una ampliación modesta. En términos humanos, transforma un récord asociado durante mucho tiempo a una emergencia en otro ligado a un viaje deliberado. Parece una dirección que merece la pena seguir.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-04-10. Traducido con ayuda de IA el 2026-11-02; las referencias temporales siguen siendo las del original.
