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Durante la construcción de una escuela en el distrito de Nordweststadt de Fráncfort, los arqueólogos descubrieron uno de los lugares de culto romanos más importantes jamás encontrados en el norte de Europa. El santuario pertenece a la antigua ciudad de Nida, un asentamiento romano cuyo santuario se estableció a principios del siglo II y siguió en uso hasta mediados del siglo III d. C. Fue descubierto durante las obras de una nueva escuela entre 2016 y 2022. Y lo que sacaron de la tierra es, por decirlo suavemente, inquietante.
Empecemos por el pozo. En el fondo, los investigadores encontraron un esqueleto humano. A su lado, una estatuilla de bronce de la diosa Diana. Y una inscripción dedicatoria a Mercurio Alatheus, fechada con una precisión incómoda: el 9 de septiembre del año 246 d. C. Las monedas halladas en el relleno sugieren que el pozo no se selló antes del año 249 d. C. Así que alguien —o algo— puso un cuerpo, una diosa y una dedicatoria a Mercurio en un pozo y después lo cerró. Es una combinación extraordinaria. Si testimonia una actividad ritual, el cierre del santuario u otra secuencia de acontecimientos es una pregunta para los investigadores, no algo que los objetos respondan por sí solos.
Las cifras son asombrosas
La excavación abarca más de 4.500 metros cuadrados. Dentro de esa superficie, los arqueólogos descubrieron once edificios de piedra construidos en varias fases, unos 70 pozos verticales y diez fosas utilizadas para depósitos rituales. La distribución no tiene paralelos conocidos en las provincias romanas de Germania o la Galia. Nadie ha visto nada exactamente igual.
Los objetos parecen el inventario de la vida espiritual de una civilización: más de 5.000 fragmentos de enlucido mural pintado, herrajes de bronce de puertas y ventanas, 254 monedas romanas y más de 70 fíbulas de plata y bronce —broches para la ropa, algunos todavía intactos después de casi dos milenios—. No era un modesto santuario junto a un camino. Era un gran complejo religioso, ricamente decorado, al servicio de toda una región.
Seis dioses, una dirección
Las inscripciones y las imágenes apuntan a una notable mezcla de deidades: Júpiter, Júpiter Doliqueno —una deidad asociada con Doliche y popular entre los soldados romanos—, Mercurio Alatheus, Diana, Apolo y Epona —una diosa celta de los caballos adoptada por los romanos—. Los romanos eran coleccionistas. Absorbían dioses como las franquicias modernas absorben propiedades intelectuales. Si una deidad local tenía seguidores, Roma la adoptaba, le construía un templo y seguía adelante.
Pero esta mezcla concreta, con dioses sirios, celtas y romanos clásicos compartiendo el mismo recinto amurallado, sugiere que Nida era un cruce de culturas. Soldados, comerciantes y habitantes locales acudían al mismo lugar para pedir cosas distintas a dioses distintos. El santuario se parecía menos a un único templo que a un centro comercial espiritual.
La cuestión del sacrificio humano
Aquí es donde la historia se vuelve realmente oscura. El equipo de investigación, ahora respaldado con más de un millón de euros de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y el Fondo Nacional Suizo para la Investigación Científica (SNF), ha señalado el esqueleto del pozo como posible indicio de un sacrificio humano. Esto es extremadamente raro en las provincias romanas. Roma desaprobaba oficialmente la práctica —mientras contemplaba tranquilamente cómo moría gente en las arenas como entretenimiento, pero esa es otra conversación—. Encontrar un cuerpo depositado deliberadamente en un contexto ritual, junto a ofrendas divinas, en un santuario provincial romano, es algo casi inaudito.
El anuncio de la universidad de enero de 2026 menciona indicios de posibles sacrificios humanos, no una explicación confirmada de la muerte. No establece la identidad, las circunstancias ni las intenciones de esta persona. Un esqueleto en un contexto inusual abre preguntas; no proporciona un relato completo de una escena del crimen.
Qué revelan 5.000 fragmentos de enlucido pintado
Vale la pena detenerse en el enlucido mural pintado. Cinco mil fragmentos significan que estos edificios estaban decorados con gran riqueza, con interiores cubiertos de escenas de colores. No era un puesto militar funcional. Era un lugar diseñado para impresionar, sobrecoger y crear una atmósfera. Piensa en el equivalente antiguo de entrar en una catedral con vitrales del suelo al techo, salvo que el vidrio es enlucido pintado que representa dioses de los que nunca has oído hablar y puede que haya un cuerpo en el sótano.
Los 70 pozos rituales son igual de reveladores. La deposición ritual —colocar objetos en fosas o pozos como ofrendas— era una práctica extendida por la Europa prerromana y romana. La gente lleva poniendo objetos significativos en agujeros del suelo desde que tiene objetos significativos y acceso a palas.
Por qué importa ahora
Fráncfort es la capital financiera de Europa. Alberga el Banco Central Europeo, torres de cristal y personas con trajes caros que discuten sobre tasas de interés. Y justo debajo de una escuela en los suburbios del noroeste había un complejo de culto de 1.800 años de antigüedad donde se adoraba a seis dioses distintos, se sacrificaban animales —y posiblemente seres humanos— y las paredes estaban pintadas con colores que han sobrevivido casi dos milenios.
La investigación reúne al museo arqueológico de Fráncfort, la Universidad Goethe, la Universidad de Basilea y especialistas en patrimonio. La financiación respalda una investigación de tres años. El objetivo es estudiar los edificios y los depósitos en conjunto, en lugar de dejar que el objeto más impactante cuente toda la historia.
Hay algo profundamente satisfactorio en la idea de que las ciudades modernas están construidas sobre capas de cosas que hemos olvidado. Los banqueros de Fráncfort caminan sobre dioses romanos todos los días sin saberlo. El descubrimiento durante las obras de la Romerstadtschule conecta un proyecto de construcción moderno y corriente con preocupaciones humanas mucho más antiguas. Imagina lo que pasaba por la cabeza de quienes visitaban este santuario, de pie en salas pintadas, viendo cómo las ofrendas descendían por los pozos, sabiendo que los dioses escuchaban.
O al menos esperando que así fuera.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-04-07. Traducido con ayuda de IA el 2026-11-02; las referencias temporales siguen siendo las del original.
