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Quando abbiamo presentato il conto alla rovescia di Artemis II (in inglese), quattro astronauti aspettavano ancora il loro passaggio. Ora sono nello spazio. Il prossimo passo importante è un’accensione del motore programmata per indirizzarli verso la Luna.
L’annuncio del lancio della NASA del 1º aprile conferma che SLS è decollato dal Kennedy Space Center alle 18:35 EDT. A bordo di Orion ci sono Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen. La loro navicella si chiama Integrity.
È l’inizio di un viaggio previsto di circa dieci giorni intorno alla Luna e ritorno. Quel «ritorno» è importante. Stanno lasciando l’orbita terrestre, non la Terra per sempre.
Prima, controllare la navicella
La missione comincia con un periodo in orbita terrestre per valutare Orion prima di intraprendere la tappa lunare. La NASA descrive prove dei sistemi della navicella e della manovra manuale, con equipaggio e controllori a terra impegnati a verificarne le capacità.
È un volo di prova con persone a bordo. Il successo del lancio è una tappa importante, ma non certifica automaticamente tutto ciò che segue. Supporto vitale, navigazione e interfaccia fra esseri umani e macchine devono funzionare insieme per l’intero viaggio.
La parte spettacolare è il razzo che sale nel cielo. Gran parte di quella utile è qualcuno che controlla se un sistema si comporta come previsto da chi l’ha progettato. L’esplorazione spaziale contiene molte più liste di controllo di quanto suggeriscano i montaggi cinematografici.
L’accensione di stasera deve ancora avvenire
L’aggiornamento NASA della mattina del 2 aprile riferisce che Orion ha completato una manovra di innalzamento del perigeo e indica le 19:49 EDT come orario previsto per l’iniezione translunare, in attesa dell’approvazione della direzione della missione.
Questo è il punto di vista del presente resoconto: la manovra di partenza è programmata, non è ancora un successo acquisito. Dovrebbe durare circa sei minuti e immettere la navicella sulla traiettoria intorno alla Luna.
Una traiettoria di ritorno libero sfrutta la gravità della Terra e della Luna per modellare il percorso di rientro verso la Terra. È un elemento prezioso del piano, non la garanzia che ogni possibile guasto diventi innocuo. Sopravvivenza dell’equipaggio, navigazione, correzioni di rotta e rientro dipendono comunque da sistemi funzionanti e operazioni attente.
In altre parole, la fisica aiuta. Non si impossessa del centro di controllo, mette i piedi sulla scrivania e promette di pensare a tutto.
Una mascotte lunare si è unita all’equipaggio
Vale la pena menzionare un passeggero più piccolo. All’arrivo dell’equipaggio in Florida, il 27 marzo, la NASA ha presentato «Rise», l’indicatore di assenza di peso progettato da Lucas Ye di Mountain View, in California.
Una mascotte che fluttua è un modo meravigliosamente immediato di mostrare l’assenza di peso. Offre anche spazio all’immaginazione di un bambino in una missione altrimenti descritta attraverso motori, traiettorie e sigle.
Quel contrasto ha qualcosa di delizioso. Un enorme sforzo ingegneristico può portare con sé un piccolo oggetto il cui compito è anche far sorridere. La Luna non ci chiede di lasciare indietro ogni normale piacere umano.
Un sorvolo, poi un passo successivo diverso
Il programma di lancio colloca il sorvolo lunare lunedì 6 aprile. L’equipaggio osserverà e fotograferà la superficie prima di tornare verso un ammaraggio nel Pacifico. Durante Artemis II nessuno atterrerà sulla Luna.
Anche i nomi delle missioni future devono corrispondere al piano già annunciato. Il programma illustrato dalla NASA il 24 marzo assegna ad Artemis III una prova dei sistemi in orbita terrestre nel 2027, prima dell’allunaggio di Artemis IV. Precisa anche che Gateway viene sospeso nella sua forma attuale mentre l’agenzia sposta l’attenzione sulle infrastrutture di superficie.
Sono piani, non infrastrutture completate o date garantite. Spiegano perché sia fuorviante descrivere questo volo come il preludio immediato a un allunaggio di Artemis III nel 2027.
L’attesa fa parte della storia
È trascorso più di mezzo secolo da quando Apollo 17 portò degli esseri umani sulla Luna. Questa partenza sembra quindi più di una normale voce nel calendario dei lanci. Il fatto che Artemis II sia una prova non ne riduce il valore; quella prova è ciò di cui hanno bisogno gli equipaggi successivi.
Per ora, quattro astronauti stanno svolgendo il lavoro che precede il prossimo momento spettacolare. Possiamo sperare nel successo della manovra senza fingere di conoscerne già il risultato.
Vai, Integrity. Porta con te le liste di controllo.
Traduzione italiana dell’articolo originale in inglese del 2026-04-02. Tradotto il 30 ottobre 2026 con assistenza IA; i riferimenti temporali restano quelli dell’originale.
