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Cuando presentamos la cuenta regresiva de Artemis II (en inglés), cuatro astronautas todavía esperaban su transporte. Ahora están en el espacio. El próximo gran paso es un encendido del motor previsto para enviarlos hacia la Luna.
El anuncio del lanzamiento de la NASA del 1 de abril confirma que SLS despegó del Centro Espacial Kennedy a las 18:35 EDT. A bordo de Orion están Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Su nave se llama Integrity.
Es el comienzo de un viaje previsto de unos diez días alrededor de la Luna y de regreso. Lo de «regreso» importa. Abandonan la órbita terrestre, no la Tierra para siempre.
Primero, comprobar la nave
La misión comienza con un período en órbita terrestre para evaluar Orion antes de emprender la etapa lunar. La NASA describe pruebas de los sistemas de la nave y de su manejo manual, con la tripulación y los controladores en tierra comprobando las capacidades del vehículo.
Es un vuelo de prueba con personas a bordo. Un lanzamiento exitoso es un hito importante, pero no certifica automáticamente todo lo que viene después. El soporte vital, la navegación y la interfaz entre personas y máquinas deben funcionar juntos durante todo el viaje.
La parte espectacular es un cohete elevándose hacia el cielo. Buena parte de lo útil consiste en que alguien compruebe si un sistema se comporta como esperaban sus diseñadores. La exploración espacial contiene bastantes más listas de comprobación de lo que sugiere un montaje cinematográfico.
El encendido de esta noche aún está por llegar
La actualización de la NASA de la mañana del 2 de abril indica que Orion completó una maniobra para elevar el perigeo y sitúa a las 19:49 EDT la hora prevista de la inyección translunar, pendiente de la aprobación de la dirección de la misión.
Esa es la perspectiva de esta crónica: el encendido de partida está programado, todavía no es un éxito consumado. Se espera que dure aproximadamente seis minutos y coloque la nave en su trayectoria alrededor de la Luna.
Una trayectoria de retorno libre utiliza la gravedad de la Tierra y de la Luna para dar forma a la ruta de vuelta hacia la Tierra. Es una característica valiosa del plan, no una garantía de que cualquier fallo posible del equipamiento resulte inofensivo. La supervivencia de la tripulación, la navegación, las correcciones de rumbo y la reentrada siguen dependiendo de sistemas operativos y de operaciones cuidadosas.
En otras palabras, la física ayuda. No toma el mando del centro de control, pone los pies sobre el escritorio y promete encargarse de todo.
Una mascota lunar se ha unido a la tripulación
Hay un pasajero más pequeño que merece mencionarse. Cuando la tripulación llegó a Florida el 27 de marzo, la NASA presentó a «Rise», el indicador de gravedad cero diseñado por Lucas Ye, de Mountain View, California.
Una mascota flotante ofrece una manera maravillosamente sencilla de mostrar la ingravidez. También deja espacio para la imaginación de un niño en una misión que, por lo demás, se describe mediante motores, trayectorias y siglas.
Ese contraste tiene algo encantador. Un enorme esfuerzo de ingeniería puede llevar un pequeño objeto cuyo trabajo consiste, en parte, en hacer sonreír a la gente. La Luna no exige que dejemos atrás todos los placeres humanos cotidianos.
Un sobrevuelo y después un siguiente paso diferente
El plan de lanzamiento sitúa el sobrevuelo lunar el lunes 6 de abril. La tripulación observará y fotografiará la superficie antes de regresar para amerizar en el Pacífico. Nadie aterrizará en la Luna durante Artemis II.
Los nombres de las futuras misiones también deben corresponder al plan ya anunciado. El esquema de la NASA del 24 de marzo asigna a Artemis III una prueba de sistemas en órbita terrestre en 2027, antes de un alunizaje de Artemis IV. También dice que Gateway se pausa en su forma actual mientras la agencia desplaza su atención hacia las infraestructuras de superficie.
Son planes, no infraestructuras terminadas ni fechas garantizadas. Muestran por qué resulta engañoso describir este vuelo como el preludio inmediato de un alunizaje de Artemis III en 2027.
La espera forma parte de la historia
Ha pasado más de medio siglo desde que Apollo 17 llevó personas a la Luna. Eso hace que esta partida se sienta como algo más que una entrada rutinaria en el calendario de lanzamientos. Que Artemis II sea una prueba no le resta importancia; esa prueba es lo que necesitan las próximas tripulaciones.
Por ahora, cuatro astronautas están haciendo el trabajo que precede al siguiente momento espectacular. Podemos desear que el encendido salga bien sin fingir que ya conocemos el resultado.
Adelante, Integrity. Llévate las listas de comprobación.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-04-02. Traducido con ayuda de IA el 2026-11-02; las referencias temporales siguen siendo las del original.
