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Un libro respinto più di cinquanta volte ha appena vinto un British Book Award. The Mercy Step, esordio letterario solista di Marcia Hutchinson, ha conquistato il premio Discover ai Nibbies dell’11 maggio, sostenuto dall’editore indipendente Cassava Republic Press. Un bel colpo di scena prima ancora di aprire il romanzo.
La pagina ufficiale del vincitore del premio conferma il risultato. Il romanzo di Hutchinson è anche nella sestina del Women’s Prize for Fiction. Per una casa editrice che festeggia vent’anni dalla fondazione ad Abuja, è una stagione di compleanno notevole.
Il libro che continuava a tornare
Hutchinson racconta il percorso nella sua intervista al Women’s Prize: oltre cinquanta rifiuti prima del sì di Cassava Republic e la pubblicazione a 62 anni, quando aveva cominciato a temere che l’occasione fosse passata. Il primo capitolo era nato circa vent’anni prima come racconto, ispirato dai ricordi della morte del padre.
Fra quell’inizio e il romanzo finito ci sono state pause, altri progetti e molto lavoro. Il suo racconto riconosce anche l’incoraggiamento dell’agente e le note editoriali. La perseveranza conta, ma conta anche avere qualcuno che veda ciò che l’opera può diventare e l’aiuti ad arrivarci.
Più di cinquanta rifiuti sono una pila imponente. Non ci dicono quale editor abbia detto no per quale motivo, né dimostrano che ogni stesura sia rimasta identica. Rendono però il premio finale particolarmente benvenuto. Un manoscritto può accumulare molti «no» senza esaurire le proprie possibilità.
Chi è Mercy?
La descrizione dell’editore presenta una bambina che cresce a Bradford in una famiglia giamaicana della generazione Windrush. La casa è affollata e difficile: la rabbia del padre domina la vita familiare, mentre l’attenzione della madre si divide fra religione e figli. Mercy trova rifugio nei libri, nell’immaginazione e nella sua bambola Dolly.
Hutchinson attinge alla propria infanzia, ma il risultato è un romanzo. Lo sguardo della bambina permette alla paura e a un’ostinata ironia di abitare la stessa stanza. È una storia sul farsi spazio quando gli adulti ne hanno già occupato quasi tutto.
Anche «esordio» richiede precisione. Come spiega l’intervista del giugno 2025 a New Writing North, Hutchinson aveva già scritto insieme a Kate Griffin The Blackbirds of St Giles. The Mercy Step è il suo esordio letterario solista, dopo una vita lavorativa fra diritto, editoria didattica e politica.
Questo rende più ricca la storia della fioritura tardiva. È una persona che ha trovato spazio per la propria scrittura dopo anni di altre responsabilità, aiutata lungo il percorso da un gruppo di scrittura e da collaboratori. La musa, a quanto pare, a volte deve aspettare che si liberi l’agenda.
Che cosa ha portato Cassava Republic
Cassava Republic è nata ad Abuja nel 2006. Nell’annuncio della selezione, la casa editrice collega il successo del romanzo al proprio impegno fondativo per le storie africane e della diaspora. Descrive l’ingresso nella sestina del Women’s Prize come il primo per un editore indipendente africano di proprietà nera.
Il resoconto dei giudici di Discover offre uno sguardo pratico al lavoro editoriale: una copertina ragionata, quindici eventi nel Regno Unito e una campagna stampa che includeva BBC Radio 4. Il premio riconosce la scrittura e rende visibile anche la squadra che ha aiutato i lettori a trovarla.
È la parte attraente della storia. Il «sì» di un editore deve trasformarsi in editing, produzione, conversazioni con i librai e pubblico. Il premio non è arrivato nell’istante in cui qualcuno ha aperto un allegato email. C’era un intero libro da portare nel mondo.
Un premio pensato per allargare i riflettori
Lo scopo dichiarato del premio Discover è dare voce ad autori sottorappresentati, con particolare attenzione a editori e marchi editoriali indipendenti. Non è una categoria riservata esclusivamente a libri già respinti altrove, ma il percorso di Hutchinson rende facile comprenderne lo scopo.
Secondo noi, avere più luoghi capaci di sostenere un manoscritto fa bene ai lettori. Gusti editoriali diversi creano più opportunità perché una voce sconosciuta trovi il proprio pubblico. Un premio non può diagnosticare ogni decisione d’acquisto dell’editoria; questo risultato resta comunque un ottimo motivo per curiosare oltre i loghi più familiari sui dorsi.
Altre pressioni influenzano il modo in cui i libri raggiungono le persone, dal calo della lettura per piacere fra i bambini (in inglese) alla svolta di Gibert verso l’usato (in inglese). Sono storie con cause diverse. Insieme rendono meritevole di attenzione il lavoro che collega lettori e libri.
La prossima tappa è il Women’s Prize
Gli organizzatori del Women’s Prize indicano che la vincitrice sarà annunciata l’11 giugno 2026. The Mercy Step è uno dei sei romanzi finalisti, accanto a opere di Susan Choi, Addie E. Citchens, Virginia Evans, Rozie Kelly e Lily King. Quel risultato deve ancora arrivare.
Qualunque cosa accada dopo, Hutchinson e Cassava Republic hanno già questa vittoria a Discover. Per chi tiene un manoscritto ostinato in una cartella, è una storia incoraggiante, non una formula garantita: un primo romanzo solista dopo i sessant’anni può trovare lettori, un editore indipendente può fare la differenza e una lunghissima pila di rifiuti può acquisire un finale inaspettatamente allegro.
Il gatto approva la perseveranza. Chiede una seconda cena da anni e considera ogni rifiuto soltanto provvisorio.
Traduzione italiana dell’articolo originale in inglese del 2026-05-14. Tradotto il 30 ottobre 2026 con assistenza IA; i riferimenti temporali restano quelli dell’originale.
