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猫ミームの歴史は、おすすめアルゴリズムから始まったわけではない。子猫の写真をアップロードできるようになるずっと前から、写真家たちは猫を小さな人間ドラマの中に配置していた。インターネットは古くからの熱意に、はるかに速い流通と、惜しみない量のスペルミスを与えた。
この年表では、ヴィクトリア朝の写真からLOLcats、動画リミックス、AIが生む不条理まで、主な節目をたどる。すべてを発明した1匹の猫を決める競争ではなく、重なり合う形式の歴史だ。
猫部門を超えた広い物語は、インターネット・ミームの歴史ガイド（英語）からどうぞ。
目次
- インターネット以前：写真とキャプション
- 個人的な共有から、共有できる形式へ
- Caturday、LOLcats、Cheezburger
- Keyboard Catと動画リミックス
- Nyan Cat、まる、さまざまな有名さ
- Grumpy Cat、Lil BUB、セレブ化
- 短い動画と、おなじみの音
- AI猫とブレインロットの時代
- よくある質問
インターネット以前：写真とキャプション
1870年代、ブライトンの写真家ハリー・ポインターは、Brighton Catsと呼ばれる、猫を配置して撮影した写真を制作した。Sussex PhotoHistoryが集めた現存例には、ユーモラスな文を添えた小さな名刺判写真がある。
ヴィクトリア朝の猫ミームと呼ぶのは、違いを忘れなければ便利な比較だ。これは実物の写真カードであり、オンラインのネットワークで際限なく別の文をつけられる画像ではなかった。似ているのは冗談の仕組みだ。見覚えのある状況に猫を置き、その表情を人間的に読ませる。
後にハリー・ウィッティア・フリーズは、動物に服を着せ、ミニチュアの場面に配置して撮影した。アメリカ議会図書館の目録は、彼のMischief Makersを1915年とし、ひっくり返った裁縫かごのそばに、ドレス姿の子猫が2匹いると説明している。
小道具は変わっても、根本の誘惑は変わらない。子猫に小さな家庭内の惨事を与えれば、見る人がせりふを用意する。どうやら私たちは、ずいぶん昔から猫に家事の責任を負わせてきたらしい。
「ミーム」という言葉は、後から来た
リチャード・ドーキンスは1976年の著書『利己的な遺伝子』で、模倣を通じた文化の伝達を論じ、この用語を導入した。彼のミームについての章は、文つきのネット画像より広い考えを扱っている。
オンラインの猫ミームについては、反復と変化に注目するとわかりやすい。写真はそれだけでも面白いが、ミームは人々に、再利用、改変、応答ができる認識しやすいものを渡す。
個人的な共有から、共有できる形式へ
猫の写真と、猫ミームの形式を分けて考えると役に立つ。「うちの猫です」は動物の紹介。「このおなじみの猫が、あなたの月曜日について一言」は、見る人にパターンを読み取ってもらう誘いだ。
この違いは、ネットに最初に投稿された猫写真が見つかっても、それが必ず最初の猫ミームになるとは限らない理由でもある。拡散、再利用、残された証拠は、それぞれ別の問題だ。初期の投稿は消えることがあり、後の転載が元より有名になることもある。
年表を作るときの教訓は、「最初」に慎重になることだ。記録された例は、便利な目印になる。ただ、それ以前に誰も似たことを試さなかったと、自動的に証明するわけではない。
2000年代半ば～2007年：Caturday、LOLcats、Cheezburger
Know Your MemeのCaturday資料は、土曜日に猫を投稿する習慣を、2000年代半ばの4chanの/b/掲示板に位置づけている。確実に特定された個人の発明者を挙げるのではなく、当時の例や関連コミュニティーを記録している。
繰り返される習慣が、猫画像を共同の活動に変える助けとなった。面白い動物を見つけるだけではなく、ほかの人が続け方を知っている冗談に加わるのだ。
2007年初め、Eric NakagawaとKari UnebasamiはI Can Has Cheezburger?を立ち上げた。創設者とBen Huhへの2008年のインタビューでは、寄せられる大量の投稿と、2007年後半のHuhによる買収が語られている。始まりの物語には、NakagawaとともにUnebasamiも含まれる。
崩れた文法は、なぜ機能したのか
Lolspeakは、認識しやすいコメディーの声を作った。意外な複数形、わざとぎこちない動詞、短く強い要求。文章も演技の一部だった。文法的に正しく直したLOLcatは、LOLcatらしく聞こえる要素を失いがちだ。
だからこそ、キャプションは元の写真を離れて広がることもできた。読者がその声を理解すれば、別の猫が同じ笑いの言語を使い、別の不満を口にできる。
LOLcatsは、ネットの大衆的な主要形式になった。広い層に届いた最初のオンラインの冗談ではないし、そうである必要もなかった。独自の成果は、形式を取り組みやすくしたことだ。写真、文、繰り返し。高価なセットもプロの出演者もいらず、主役は何ひとつ同意していない。
2007～2009年：Keyboard Catと動画リミックス
Keyboard Catは、制作日と流行した日をひとつにまとめてはいけない好例だ。チャーリー・シュミットは1984年にFatsoを撮影し、2007年6月にYouTubeへ投稿した。2009年、ブラッド・オファレルが別の動画のコミカルな締めとして再利用した。Keyboard Catの資料に記録されている「play him off」の形式だ。
猫がキーボードを弾いて見えたのは、シュミットが前足を動かしていたからだった。これは演技による冗談であって、茶トラがひそかに音楽理論を習得したという発見ではない。
リミックスは映像に新しい役目を与えた。失敗した演技を退場させ、気まずい瞬間を締めくくり、他人の災難から陽気な音楽つきで去らせる。同じ数秒が、再利用できるオチになった。
単独で人気を集めるペット動画とは、違う成功だ。人々はFatsoを見るだけでなく、その映像を使って別の映像に何かを言っていた。
2010年代：Nyan Cat、まる、さまざまな有名さ
クリストファー・トーレスは2011年、Nyan Catになるピクセルアニメーションを作った。キャラクターについてのインタビューでは、今ではおなじみの、空飛ぶお菓子の猫を生み出した経緯を語っている。
2011年4月の動画は、そのアニメーションにNyanyanyanyanyanyanya!の一バージョンを組み合わせた。投稿者はsaraj00n。出来上がったのはアニメーションと音であり、加工していない猫の写真の周囲に漫画を貼ったものではない。
この年表でNyan Catが重要なのは、猫ミームに本物の猫が必要だったことは一度もないという明白な点を、実に陽気に示すからだ。虹を生むピクセルのお菓子は、生成AIよりはるか前に、その問題を片づけていた。
まると、繰り返し登場するキャラクターの楽しさ
まるの箱動画は、別の魅力を提供した。無限にキャプションをつけられる1枚の画像ではなく、おなじみの動物がおなじみのことを少しずつ変えて行う様子に、視聴者は戻ってこられた。
ギネスによるまるの記事には、かつての「YouTubeで最も視聴された動物」の記録について、2016年9月22日時点で3億2,500万回を超える視聴数が記されている。その認定を2012年へさかのぼらせてはいけない。ギネスは2025年9月、まるが18歳で亡くなったと報じた。
まるが象徴するのは、リミックスできるミームだけでなく、繰り返し訪れるチャンネルでもある。次に誰が登場するかがわかること、そして次の箱は少し小さすぎるかもしれないと思うこと。それも魅力の一部だった。
猫動画は、公共のイベントにもなった
ウィル・ブレイデンのHenri 2: Paw de Deuxは、2012年、ウォーカー・アート・センターのInternet Cat Video Festivalで観客賞Golden Kittyを受賞した。Henriの資料にも記録がある。白黒映像の陰鬱な猫の哲学は、猫コメディーにも独特の作者の声がありうると、改めて示した。
虚空を見つめる猫は、実存的な独白にも、夕食が遅れているという疑念にも対応できる。用途の広い形式だ。
2012～2019年：Grumpy Cat、Lil BUB、セレブ化
Grumpy Catの公式紹介は、独特のしかめ面の写真がネットに広がった2012年を、人気の始まりとしている。見分けやすい顔は、匿名のリアクション画像ではなく、繰り返し登場するキャラクターになった。
ビジネスの話が面白くなるのは、その認識しやすさだ。名前のあるキャラクターを、さまざまな出演や商品で追いかけられる。ただし、それで裏づけのない生涯収益の総額を繰り返してよいことにはならない。有名さは見えるが、会計は別の話だ。
Lil BUBの物語は、注目の別の使い道を示している。公式の経歴には、2011年にインディアナ州で保護されたこと、特別なケアが必要だったこと、2019年12月に亡くなったことが記されている。Lil BUB’s Big FUNDは、追加の支援を必要とする動物を助ける使命を引き継いでいる。
これらの猫が、すべて同じものを表していたわけではない。ある見慣れた顔はリアクションになり、別の顔は温かな近況報告の常連になり、また別の顔は慈善活動の中心になる。「ネットで有名な猫」には、動物、飼い主、観客のさまざまな関係が含まれる。
2020年代：短い動画と、おなじみの音
短い動画のフィードでは、音が動物と同じくらい認識の手がかりになる。どの猫が出るかを知る前に、視聴者は音楽の合図を知っているかもしれない。作り手はその期待を、間の取り方に使える。
「Chipi Chipi Chapa Chapa」がわかりやすい例だ。このフレーズはチリの歌手ChristellのDubidubiduに由来し、2023年後半のリミックスの波と結びついた。ハンガリーの曲ではないし、誤って特定された1本の猫動画に形式全体を帰属させるべきでもない。
ループ、動き、聴き覚えのある短い音声が、コンパクトな冗談を作る。ただし、昔の形式をすべて置き換えるわけではない。静止画、キャプション、GIF、長めのペット動画も、並行して続いている。
ここで、猫ではない例についてひとつ訂正しておきたい。SEA LIFEメルボルンのペストはキングペンギンであり、メインクーンではない。ネットの動物史全体には大歓迎だが、ふわふわしているだけで猫部門の所属にはできない。
2024～2026年：AI猫とブレインロットの時代
生成画像は、ありえない動物の場面を作る方法をもうひとつ加える。凝った架空の物語の猫、誇張された混成生物、視覚的なオチを中心に設計された画像。変わるのは制作過程であって、想像上の猫が存在することではない。
広い意味でのイタリアン・ブレインロットの波は、猫だけのものではない。Tralalero Tralalaはスニーカーを履いたサメと結びついている。Tung Tung Tung Sahurはインドネシア由来で、木製の人型の姿だ。どちらも、イタリア風の名前を持つ猫と食べ物の混成ではない。
こうした区別は、不条理なAIキャラクターを全部同じ話として扱わないために役立つ。以前の記事、イタリアン・ブレインロットの商品やゲームへの進出（英語）は、この広い現象の別の面を見ている。
本物らしさについて、役立つ問い
描かれた猫も、撮影された猫も、どちらも面白くなりうる。重要なのは、投稿が見る人に何を信じるよう求めるかだ。架空だと明かしたアニメーションと、本当の救助や動物の実体験として提示されたリアルな動画は、同じ主張をしていない。
だからAIは、出どころや提示の仕方についての問いを加える。ただし、ミーム史上初めて実在しない猫を生み出すわけではない。Nyan Catは今も証拠の間を飛び、後ろに虹を残している。
よくある質問
最初の猫ミームは何？
どの定義でも共通して最初と断定できる、確立された唯一の例はない。ポインターのヴィクトリア朝の写真は便利な前例であり、Caturdayは後のオンラインの習慣だ。どちらかを「すべての猫ミームの証明済みの始まり」と呼ぶのは、残された記録以上の主張になる。
LOLcatsが広く知られるようになったのは、いつ？
重要な時期は2000年代半ばで、I Can Has Cheezburger?が2007年に登場した。すでにあった、猫の写真に文を添えるユーモアの形式を、はるかに広い層へ届ける助けとなった。
Nyan Catは本物の猫だった？
有名な画像は、クリストファー・トーレスが作ったピクセルアニメーションだ。空飛ぶお菓子の体は、ネットがどれほど望んだとしても、写真による発見だったことはない。
猫の動画は、全部ミーム？
いいえ。ただペットを記録した動画もある。人々が認識し、繰り返し、改変し、共通の参照として使うと、ミームの一部になる。拡散した動画とリミックスできる形式は、重なることはあっても同一ではない。
猫は、なぜミームに向いている？
小さな動作が、人間による大きな解釈を誘う。視線は審判に、間は迷いに、占拠した箱は生き方の表明になる。それで猫がすべてのプラットフォームを支配すると証明されるわけではないが、人々にたっぷり材料を与えてくれる。
技術は変わり続ける。猫を見て、その内なる独白を考えたくなる私たちの気持ちは、ずっと長持ちしそうだ。
猫文化をたどる道を選ぼう
- 冗談はどう広がるか：写真とキャプションの画像マクロ、ループするHampster Danceのページ（英語）、猫の配達システムの繰り返し使える言い回し。これらは異なる形式であり、ひとつの発明の順番どおりの段階ではない。
- 物語の背後にいる、本物の動物：Longcatの飼い主と元の写真、そしてNyan Catの歴史におけるMartyの位置づけ。
- キャプションから証拠へ：猫は自分の名前を認識するか、なぜふみふみするか（英語）、ゴロゴロ音から何がわかるか、なぜ物が床に落ちるか（英語）。冗談はおなじみだが、研究が問うのは、より限定されたことだ。
2026-05-11公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
