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『荒地』を書いた詩人には、行儀の悪い猫を扱う、かなり充実した副業もありました。T・S・エリオットは子どもたちに猫の冗談や詩を送り、それをOld Possum’s Book of Practical Catsに育て、1939年に刊行しました。およそ40年後、その猫たちはミュージカルの舞台へ進みます。ブロードウェイ版は、やがて当時の歴代最長上演記録を持つ作品になりました。モダニズム詩から大衆娯楽へ向かう道で、これほど多くのひげを伴ったものは、そうありません。
この記事で取り上げること
- 詩の始まりは、本ではなく手紙だった
- Old Possum’s Book of Practical Catsには何が入っているのか
- 本より先に、猫たちはラジオに出ていた
- 猫の詩集がミュージカルになるまで
- 誰も予想しなかった数字
- 映画の失敗、そしてボールルームでの再生
- よくある質問
詩の始まりは、本ではなく手紙だった
手紙の歴史は、完成した詩集より前にさかのぼります。エリオットの著作を管理する側の説明は、名付け子のTom Faberへ送った1931年の手紙に登場する猫と、その後Alison Tandyへ送った詩を紹介しています。子どもたちは、知らぬ間に完成済みの本を受け取ったのではなく、形になりつつある作品の最初の聴衆でした。
これは大事です。詩のリズム、声、ばかばかしい名前は、演じられ、耳で聞かれることを誘うからです。ただ、遊び心があるからといって、出版への野心がなかったわけではありません。手紙には、芸術的にも経済的にも成功してほしいという思いが見えます。その発展を、通信から少しのぞけます。書簡体小説（英語）の物語構造とは違う手紙の使い方ですが、どちらも、一通の手紙には最初の受取人を越える人生があると教えてくれます。
Old Possumとは誰だったのか
「Old Possum」はエリオットが友人の間で使い、文学上の自分の一部にした愛称です。一般にエズラ・パウンドと結び付けられますが、愛称の歴史を調べた研究は、ヴァージニア・ウルフも名付け親を自任していたことに触れています。控えめなモダニストも、動物の別名を楽しめたわけです。手ごわい詩人にも、猫の手紙用には少し親しみやすい名前が必要なのでしょう。
別の題名になるかもしれなかった本
Faberは1936年春のカタログで、すでに詩集の予定を告知していました。より長い題名には、Pollicle DogsとJellicle Catsが含まれていました。管理団体による刊行史は、3年後に本が出るまでの改訂をたどっています。犬は題名の看板を失いましたが、完全に追放されたわけではありません。PekesとPolliclesの戦いは、猫の余興の一部として残りました。
Old Possum’s Book of Practical Catsには何が入っているのか
Faber and Faberは1939年10月5日、Old Possum’s Book of Practical Catsを刊行しました。表紙とジャケットの絵は、エリオット自身が描きました。軽やかな本に重い歴史的背景を与える時期ですが、表紙は単純に、詩人の遊び心がのぞくもう一つの窓としても楽しめます。
最初の詩集は14篇で、1952年に「Cat Morgan Introduces Himself」が加わり、標準的な版では15篇になりました。今も本が知られる理由は、登場する面々にあります。Old Gumbie CatのJennyanydots、Growltiger、Rum Tum Tugger、MungojerrieとRumpelteazer、Old Deuteronomy、Mr Mistoffelees、Macavity、劇場猫Gus、Bustopher Jones、Skimbleshanks。後に「Cat Morgan Introduces Himself」が加わる前の構成は、「The Naming of Cats」で始まり、「The Ad-dressing of Cats」で終わります。この最初と最後の二篇は、ナンセンスな韻律の下に、アイデンティティーと、近付かれることに同意していない生き物へどう接するかという、まじめな議論を持っています。
挿絵の歴史だけでも、小さな産業のようです。1940年版はNicolas Bentleyが描き、後にはEdward GoreyやAxel Schefflerが猫たちに違う見た目の個性を与えました。Faberは75周年に、Rebecca Ashdownによる2014年の挿絵版も依頼しました。数ページの詩が、驚くほど多様なひげを支えられます。文章が人物を用意し、画家はどんな部屋へ入っていくのかを決めるのです。
本より先に、猫たちはラジオに出ていた
最初の放送は、本にほぼ2年先行しました。1937年11月、エリオットはGeoffrey TandyとBBCのIan Coxと朗読について話し合いました。クリスマス当日、TandyがBBCラジオで5篇を読みました。聴取者は詩集を買える前に猫たちを聞き、1938年にも放送が続きました。
Tandyは、放送の仕事と自然史博物館での科学の仕事を両立していました。エリオットとは友人で、エリオットは娘Antheaの名付け親でした。別の娘Alisonは、詩の草稿を受け取り、返事をしていました。放送だけでなく、家族のつながりでもあったのです。朗読を聞けば演劇的な魅力は理解しやすくなりますが、後の舞台での成功が必然になるわけではありません。
詩に音楽の可能性を聞いた最初の作曲家は、ロイド・ウェバーではありません。Alan Rawsthorneの語り手と管弦楽のためのPractical Catsは、Rawsthorne Trustの作品目録によると1954年の作品です。踊る猫の配役ではなく語り手を置く、紙面から演奏への別の道でした。
猫の詩集がミュージカルになるまで
ロイド・ウェバーは1970年代後半、詩への作曲を試し始めました。公式の年表では、1978年にSydmontonで初期の発表があり、1980年7月にはGary Bond、Gemma Craven、Paul Nicholasによる、よりまとまったコンサート版が続きます。段階を踏んで育った企画です。ひげを付けた完成品が、一度に到着したのではありません。
ヴァレリー・エリオットが残していた詩
詩人の妻だったヴァレリー・エリオットは、未刊のグリザベラの詩を提供しました。ミュージカルの公式史によると、エリオットが児童書には悲しすぎると考えた詩だと説明したそうです。かつての華やかさを失った猫は、制作中の舞台に強い感情の中心を与えました。登場人物の肖像は、単なる自己紹介の連続ではなく、受け入れられることを求める存在の周りに集まれるようになりました。
制作にはキャメロン・マッキントッシュ、演出のトレヴァー・ナン、振付のジリアン・リン、美術のジョン・ネイピアが集まりました。グリザベラ役は当初ジュディ・デンチでしたが、アキレス腱の負傷で降板し、エレイン・ペイジが引き継ぎました。有名な感情の中心は、稽古場の非常に現実的な危機をくぐって生まれたのです。舞台の猫でも、いつも足から着地できるとは限りません。
「Memory」は、どうエリオットを受け継ぐのか
「Memory」は、Old Possum’s Book of Practical Catsに収められた詩ではありません。トレヴァー・ナンが、エリオットの以前の詩を使って歌詞を書きました。公演プログラムのクレジットは、Rhapsody on a Windy NightとPrufrock期のほかの詩を基にしたと示しています。エリオットと無関係な曲ではなく、翻案なのです。もの悲しい都市の詩が、グリザベラを通じて新たな舞台の命を得ました。なぜ旋律が頭に残るのかという、もう少し文学から離れた問いには、曲が頭から離れなくなる理由（英語）の記事があります。
誰も予想しなかった数字
『キャッツ』は1981年5月11日、ロンドンのニュー・ロンドン・シアターで開幕し、そこで21年間上演されました。ブロードウェイ・リーグの公演記録によれば、初演のニューヨーク公演は1982年10月7日から2000年9月10日までで、7,485回を数えます。七つのトニー賞には、ミュージカル作品賞も含まれました。踊る詩にどんな疑問があっても、観客はチケットを買い続けました。
1997年、『キャッツ』は『コーラスライン』を抜き、ブロードウェイ最長上演作品になりました。2006年には『オペラ座の怪人』がその記録を超えます。ある時期の記録であって、永久の称号ではありません。国際公演と再演が、より大きな物語を語ります。この猫たちは、言語、出演者、劇場を越えて、驚くほどよく移動できたのです。
成功の一部は慈善活動も支えました。ヴァレリー・エリオットは1990年にOld Possum’s Practical Trustを設立し、2001年にミュージカルから得た資金を拠出しました。ロンドン図書館やNewnham Collegeなど、芸術・文化の企画を支援してきました。猫たちはチケットを売るだけでなく、文化の営みに資源を戻したのです。踊る猫が資金源の図書館への寄付とは、なかなかよい展開です。
映画の失敗、そしてボールルームでの再生
2016年7月31日には、ニール・サイモン・シアターでブロードウェイ再演が始まりました。振付はアンディ・ブランケンビューラー、グリザベラはレオナ・ルイスです。公演記録では、2017年12月30日の閉幕まで593回。舞台を戻しましたが、初演の並外れた長さには届きませんでした。
続いて、トム・フーパーによる2019年の映画が登場します。デジタルで変身した出演者は、舞台の約束事をスクリーンでまったく違うものにしました。人の顔と猫の体が、急に落ち着かないほど同じ視覚空間を占めたのです。結果は悪い意味で有名になり、Box Office Mojoによる世界興行収入は約7,500万ドルにとどまりました。チケット売上だけで映画会社の損益すべては分かりませんが、舞台の勝利を再現しなかったのは確かです。
その後の再発明は、別の方向へ進みました。Zhailon LevingstonとBill Rauchが共同演出したCats: The Jellicle Ballは、2024年にPAC NYCで初演され、作品をボールルーム・カルチャーの中に置きました。ブロードウェイ移転公演は2026年4月、ブロードハースト・シアターで開幕しました。トニー賞の記録は、演出、振付、衣装の受賞を確認できます。制作側の2026年8月のニュースは、ブロードウェイ最終公演を8月8日と記しています。その成果は、以前の舞台の細部をすべてそのまま残すことではなく、想像力による変容でした。
一連の流れが示すのは、猫がほとんどの題材より形式の変更に強いということです。手紙、ラジオ、管弦楽付きの朗読、ミュージカル、映画、ボールルーム。ネットも独自に同じ原理を見つけました。Longcatの歴史（英語）で語ったのも、おおむねそういう話です。人々に猫と構造を渡せば、構造を作り直し続けるのです。
よくある質問
T・S・エリオットがミュージカル『キャッツ』を書いたのですか？
いいえ。エリオットは開幕の16年前、1965年に亡くなりました。彼が書いたのは、アンドリュー・ロイド・ウェバーが1970年代後半に曲を付けた詩です。歌われる言葉の多くが彼の詩なので作詞としてクレジットされますが、舞台を組み立てたのはロイド・ウェバー、演出家トレヴァー・ナン、プロデューサーのキャメロン・マッキントッシュ、振付家ジリアン・リンでした。
「Memory」はエリオットの詩ですか？
Old Possum’s Book of Practical Catsに「Memory」という詩はありません。ナンが、特にRhapsody on a Windy Nightなど、エリオットの以前の詩から歌詞を書きました。エリオットを文学的な源にした、新しい歌詞です。
なぜグリザベラは本にいないのですか？
グリザベラの詩は、刊行された詩集から外されました。ヴァレリー・エリオットはロイド・ウェバーに、夫が子どもには悲しすぎると考えたと話しました。その資料の提供が、ミュージカルに感情の中心を与える助けになりました。
なぜ「Old Possum」と呼ぶのですか？
エリオットが友人の間で使った愛称で、一般にはエズラ・パウンドと結び付けられます。遊び心のある手紙でこの顔を使い、それが詩集の名前になりました。文学上の別人格は、世間に知られた彼よりずっと毛深いものでした。
詩は、どの順番で読むのがよいですか？
刊行された順番で十分楽しめます。「The Naming of Cats」は、猫が独自のアイデンティティーを持つことを示し、「The Ad-dressing of Cats」が元の構成を締めくくります。後の版には「Cat Morgan Introduces Himself」が加わります。調子を手早く味わうなら、猫の犯罪の天才を冗談にした「Macavity: The Mystery Cat」をどうぞ。
この話から持ち帰れること
エリオットは軽い詩を、推敲し、出版し、成功を願うに足るほど、真剣に扱いました。それでも面白さは失われませんでした。手紙、ラジオ朗読、ミュージカル、映画、ボールルームでの再発明が、同じ猫に違う可能性を見つけました。小さな一人だけを相手に何かを書くとき、その最終的な行き先は分からないかもしれません。それでも、最初から丁寧に作ることは、十分に理にかなった出発点です。
2026-08-16公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
