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L’animazione originale di Nyan Cat apparve il 2 aprile 2011 e il celebre video su YouTube arrivò il 5 aprile. Christopher Torres disegnò il gatto con il corpo di una merendina e una scia arcobaleno; l’utente YouTube saraj00n gli abbinò la canzone. Sono due date di creazione diverse per due parti dello stesso meme. Qui seguiamo il disegno, l’audio e il gatto vero che c’era dietro.
Puoi partire da l’animazione e Christopher Torres, da la canzone e la sua cover oppure da il video del 5 aprile. I crediti contano: illustratore, autore della canzone, interprete della cover e persona che caricò il video svolsero lavori diversi.
Indice
- La storia di Nyan Cat comincia con un terremoto e una diretta
- La canzone veniva dalla scena Vocaloid, non da un gatto
- 5 aprile 2011: il giorno in cui qualcuno unì le due cose
- Il prodotto era il loop
- Che cosa racconta Nyan Cat sulla proprietà dei meme
- La vendita dell’NFT per 300 ETH
- Perché funziona ancora dopo quindici anni
- Domande frequenti
La storia di Nyan Cat comincia con un terremoto e una diretta
Dopo il terremoto e lo tsunami del marzo 2011 in Giappone, l’illustratore di Dallas Christopher Torres, noto online come prguitarman, organizzò una diretta di disegno per raccogliere donazioni per la Croce Rossa americana. Nella sua intervista per il decimo anniversario, ricordò il contesto modesto in cui nacque l’idea: spettatori che proponevano soggetti, un artista che disegnava e nessun progetto di costruire un impero su internet.
Durante una sessione, due persone in chat lanciarono due suggerimenti senza alcun legame. Una voleva un gatto. L’altra una Pop-Tart. Torres fece ciò che qualsiasi persona ragionevole farebbe con due proposte e nessun criterio per scegliere: le disegnò insieme. Ne uscì un gatto con una merendina da tostare al posto del busto e arcobaleni che spuntavano in varie direzioni.
Torres trasformò lo schizzo in un’animazione pixel art. Ha raccontato di aver usato Fireworks, e il disegno piccolo e leggibile divenne uno dei suoi punti di forza. La sagoma resta riconoscibile quando l’immagine viene rimpicciolita, copiata, ricamata o compressa su una custodia per telefono. Una merendina, un gatto e un arcobaleno sono ingredienti insolitamente efficienti.
La pubblicò il 2 aprile 2011 su LOL-Comics, il suo sito di fumetti quotidiani. La chiamò Pop Tart Cat. Non si chiamava ancora Nyan Cat, perché la parte che le avrebbe dato quel nome non era stata aggiunta.
Chi era Marty
Il gatto del disegno non era un gatto qualunque. Il suo aspetto si ispirava a Marty, il Blu di Russia di Torres. Marty morì il 1° novembre 2012 dopo aver sviluppato la peritonite infettiva felina; la cronologia di Know Your Meme riporta il racconto di Torres e l’animazione in lutto comparsa su nyan.cat. Dietro quel personaggio eternamente allegro c’è una storia personale più silenziosa.
È un dettaglio che molti spettatori non scoprono mai, e cambia il modo di guardare il loop. Un’immagine condivisa come battuta universale era anche il ritratto di un animale amato.
La canzone veniva dalla scena Vocaloid, non da un gatto
L’audio ha una storia precedente e indipendente. Il 25 luglio 2010 il produttore giapponese daniwell caricò su Niconico Nyanyanyanyanyanyanya!, usando la voce sintetica di Hatsune Miku. La storia documentata del brano comprende remix precedenti all’arrivo della merendina volante. Miku faceva già parte di una vivace scena musicale: non era una voce inventata apposta per quel gatto.
Una cover del gennaio 2011 usava Momone Momo, una banca vocale per UTAU, un diverso programma di sintesi del canto. È quella versione, anziché la registrazione originale con Miku, ad accompagnare il video famoso. Le persone che composero, reinterpretarono, animarono e combinarono il materiale meritano crediti distinti, anche se il risultato sembra un solo gatto molto insistente.
La canzone e l’immagine furono quindi realizzate da persone diverse, in paesi diversi, in anni diversi e per ragioni diverse. Entrambe avevano una vita e un pubblico prima che la combinazione le trasformasse in un fenomeno internazionale. È uno schema ricorrente nella storia dei meme di internet (in inglese): l’oggetto che viaggia è spesso un incrocio di creazioni, non una creazione isolata.
5 aprile 2011: il giorno in cui qualcuno unì le due cose
Tre giorni dopo la pubblicazione della GIF di Torres, un’utente YouTube chiamata saraj00n, all’anagrafe Sara June, abbinò l’animazione alla versione della canzone con Momone Momo e la caricò con il titolo «Nyan Cat». Fu quel video a esplodere. Superò il milione di visualizzazioni in due settimane.
Il 31 maggio 2011 il blog Trends di YouTube segnalava già il video e la sua famiglia sempre più numerosa di remix. Nella classifica di fine anno Nyan Cat risultò quinto fra i video più visti al mondo, escludendo i video musicali delle grandi etichette. In testa c’era Friday di Rebecca Black, dettaglio che dice molto sul 2011. Al primo anniversario, YouTube riportava 70 milioni di visualizzazioni e un seguito notevolmente duraturo.
Torres non caricò il video che lo rese famoso. Lo fece qualcun altro, usando la sua arte e la canzone di un’altra persona. Passò diversi anni successivi a gestirne le conseguenze, e fra poco ci arriviamo.
Il prodotto era il loop
La battuta uscì anche dal lettore video e approdò su siti dedicati alla riproduzione continua, come nyan.cat, dove un contatore trasformava il tempo trascorso a guardare in un punteggio. Non servivano regole elaborate. Potevi lasciare andare il gatto, scoprire per quanto tempo lo avevi sopportato e chiederti che cosa avessi ottenuto esattamente.
Nel 2011 partecipò anche YouTube con una barra di avanzamento personalizzata: il gatto volante lasciava un arcobaleno lungo la linea temporale. Torres ricordò quel periodo in un’intervista sul primo decennio del meme. Una grande piattaforma video aveva trovato spazio nella propria interfaccia per un gatto costruito con la colazione.
Perché un loop infinito batté la battuta finale
Molti meme dell’epoca erano immagini statiche con didascalie. Il formato image macro (in inglese) si basava su una battuta da leggere una volta e inoltrare. Nyan Cat non aveva didascalia, battuta finale né testo da leggere. Si basava sulla durata. Il contenuto era proprio il fatto che non si fermasse, trasformando la visione in uno sport di resistenza. Qualcuno caricò versioni da dieci ore. Poi da cento. La battuta era la tua soglia di sopportazione.
L’assenza di testo lo rendeva anche libero dai confini linguistici. Un meme con una didascalia richiede una traduzione, o almeno la capacità di leggere la lingua originale. Qui l’immagine si capisce senza leggere nulla: anche per questo la canzone giapponese, il disegno americano e il pubblico globale non si accorsero delle cuciture. La stessa qualità si ritrova in Longcat, passato dalle imageboard giapponesi (in inglese) al web anglofono senza che nessuno si disturbasse a tradurre alcunché.
Che cosa racconta Nyan Cat sulla proprietà dei meme
Ecco la parte che la nostalgia può tralasciare. Torres ha raccontato le difficoltà nel dimostrare la propria titolarità e contestare gli usi commerciali non autorizzati del disegno. È un problema pratico di tutela dei diritti, non una regola per cui il primo che presenta dei documenti diventa proprietario del lavoro altrui. Lo U.S. Copyright Office spiega che, in generale, il diritto d’autore nasce automaticamente quando un’opera originale viene fissata in una forma concreta. Difenderlo può comunque richiedere tempo, denaro e molta più pazienza che creare una GIF.
Nel 2013 Torres e Charles Schmidt, creatore di Keyboard Cat, fecero causa a 5th Cell e Warner Bros. per la presenza dei personaggi in Scribblenauts. Contestavano un uso senza licenza, e la controversia si concluse con un accordo nel settembre dello stesso anno. Le notizie sull’accordo parlarono di un compenso e di un’intesa sulle licenze; la cifra rimase riservata. L’accordo risolse quella controversia, senza produrre una sentenza generale su ogni possibile uso di ogni meme.
Un’altra disputa seguì il video di Fake My Own Death dei Sum 41, uscito nel giugno 2016, che includeva Nyan Cat in un montaggio di immagini di internet. Parlando direttamente con Forbes nel luglio 2016, Torres dichiarò di non aver autorizzato quell’uso commerciale. L’episodio illustra le ricorrenti tensioni sulle licenze; la sua contestazione non va confusa con una decisione giudiziaria contro la band.
Il manager di meme che nessuno si aspettava esistesse
Torres lavorò con Ben Lashes, un ex musicista che costruì una vera professione rappresentando personaggi diventati meme. Lashes gestiva anche Keyboard Cat e in seguito Grumpy Cat, un altro esempio noto di meme trasformato in personaggio concesso in licenza. L’esistenza stessa del titolo di «manager di meme» è un pezzo di storia di internet e racconta quanto lavoro possa seguire una battuta quando i marchi vogliono venderci dei prodotti.
La tensione non è scomparsa. Il nostro articolo sulla contestazione di KC Green all’uso del personaggio di This Is Fine da parte di un’azienda di IA (in inglese) segue un altro scontro fra familiarità online e autorizzazione commerciale. Una protesta pubblica dell’autore, una trattativa e una causa sono fasi diverse, anche quando i social le comprimono in un unico titolo arrabbiato.
La vendita dell’NFT per 300 ETH
Per il decimo anniversario, nel 2021, Torres mise all’asta su Foundation una versione rimasterizzata dell’animazione sotto forma di NFT. La vendita si concluse il 19 febbraio per 300 ETH. Nella sua intervista dell’aprile 2021 descrive il risultato e la propria sorpresa. Le conversioni in dollari dell’epoca superavano il mezzo milione, con la cifra esatta dipendente dal cambio utilizzato.
La vendita affiancò un prezzo spettacolare a un’immagine che il pubblico era abituato a vedere gratis. Non tolse la GIF dalla circolazione né trasferì automaticamente all’acquirente il diritto d’autore. Il rapporto congiunto del 2024 degli uffici statunitensi per il copyright e i brevetti distingue la proprietà del token dai diritti sull’opera associata. Per Torres il cambiamento fu più immediato: l’autore ricevette un pagamento importante, mentre il resto di internet poteva continuare a guardare l’arcobaleno.
Perché funziona ancora dopo quindici anni
La maggior parte dei meme del 2011 è morta o imbarazzante. Nyan Cat non è nessuna delle due cose, e il motivo sta nella sua struttura. Non richiama una notizia, una celebrità, un gergo o una battuta che invecchia. Togli tutto il resto e rimangono un gatto, uno spettro di colori e la ripetizione: tre cose che catturavano l’attenzione umana molto prima della banda larga.
Sembra anche un ponte fra formati familiari di internet. Le immagini statiche con didascalie sulle imageboard come 4chan (in inglese) convivevano con GIF animate, video musicali e battute in loop ben prima di Nyan Cat. Non inventò questa combinazione e non portò da solo a TikTok, Reels o Shorts. Ne dimostrò semplicemente il fascino molto bene: movimento riconoscibile, audio che si incolla in testa e pochissime spiegazioni. Il rickrolling (in inglese) offre un altro caso, molto diverso, di una canzone che acquista una seconda vita attraverso la ripetizione.
E i gatti continuano a vincere. Nyan Cat si trova più o meno a metà di una linea che va dai fotografi vittoriani intenti a mettere in posa gattini sulle fotografie da collezione a qualsiasi cosa l’algoritmo stia spingendo questa settimana. L’abbiamo percorsa nella nostra storia completa dei meme di gatti (in inglese). La tecnologia è cambiata sei volte. Il soggetto nemmeno una.
Domande frequenti
Chi ha creato Nyan Cat?
L’illustratore Christopher Torres, noto online come prguitarman, disegnò e animò il personaggio e lo pubblicò il 2 aprile 2011 con il nome Pop Tart Cat. La versione video diventata virale fu assemblata e caricata tre giorni dopo da un’altra persona, l’utente YouTube saraj00n, che aggiunse la canzone.
Qual è la canzone di Nyan Cat?
È una cover realizzata con UTAU di «Nyanyanyanyanyanyanya!», un brano caricato su Niconico il 25 luglio 2010 dal produttore giapponese daniwell usando Hatsune Miku. La versione del meme usa la banca vocale Momone Momo, registrata a partire dalla voce di Momoko Fujimoto, e apparve nel gennaio 2011.
Nyan Cat era ispirato a un gatto vero?
Sì. Torres indica il suo Blu di Russia, Marty, come fonte d’ispirazione per l’aspetto del gatto. Marty morì nel novembre 2012. Il corpo di merendina e l’arcobaleno erano, comprensibilmente, aggiunte artistiche.
A quanto è stato venduto l’NFT di Nyan Cat?
A 300 ETH su Foundation nel febbraio 2021, pari a oltre mezzo milione di dollari all’epoca. Era un NFT associato a una versione rimasterizzata, non il possesso esclusivo di ogni copia della GIF né un trasferimento automatico del diritto d’autore.
Ci sono state cause per Nyan Cat?
Torres e Charles Schmidt, creatore di Keyboard Cat, avviarono un’azione contro 5th Cell e Warner Bros. nel 2013 per gli usi in Scribblenauts. La controversia si concluse a settembre con un accordo e un’intesa sulle licenze; l’importo del pagamento non fu reso pubblico.
Anche l’arcobaleno ha le sue carte
Quindici anni dopo, quel loop sembra inevitabile. Non lo era. Servirono una sessione di disegno benefica, una canzone e la sua cover provenienti da un’altra scena creativa, qualcuno che unisse i pezzi e un gatto grigio di nome Marty. La sua successiva vita commerciale richiese poi un lavoro del tutto diverso. Internet è bravissimo a trasformare cose precise in rumore di fondo. Ogni tanto vale la pena fare il percorso inverso e ricordare che quel gatto lo ha disegnato qualcuno.
Traduzione italiana dell’articolo originale in inglese del 2026-08-08. Tradotto il 30 ottobre 2026 con assistenza IA; i riferimenti temporali restano quelli dell’originale.
