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Un gatto allunga una zampa verso un giocattolo, scende da un ripiano o supera il bordo di una vaschetta. Di solito la parte interessante è ciò che succede dopo. I ricercatori che studiano la lateralità prestano attenzione alla zampa che si muove per prima.
Molti gatti mostrano una preferenza in compiti specifici. Questo non significa che ogni animale rientri ordinatamente nella categoria dei mancini o dei destri, né che un singolo movimento ne riveli la personalità.
Oltre il rompicapo da laboratorio
Uno studio presentato dalla Queen’s University Belfast nel 2018 ha seguito 44 gatti sterilizzati. I proprietari registravano i comportamenti spontanei a casa, mentre un compito che richiedeva di raggiungere il cibo offriva un altro modo di esaminare l’uso delle zampe.
I ricercatori hanno trovato preferenze in diversi movimenti, tra cui allungare una zampa e fare un passo. A livello di gruppo, le femmine tendevano più spesso a preferire la zampa destra e i maschi la sinistra. Non emergeva una preferenza complessiva unica equivalente alla forte maggioranza di destrimani tra gli umani.
Le osservazioni domestiche sono un aspetto interessante del disegno dello studio. Una preferenza che emerge mentre un animale svolge le sue normali attività racconta qualcosa di diverso da un risultato prodotto soltanto da un apparato sperimentale impegnativo.
Una preferenza richiede osservazioni ripetute
Immagina di vedere un gatto allungare una volta la zampa sinistra. La posizione dell’oggetto, l’equilibrio del gatto e ciò che stava già facendo possono avere importanza. Definirlo subito mancino significherebbe attribuire uno schema a un solo evento.
Le osservazioni ripetute permettono a una tendenza di emergere, se c’è. Ammettono anche un risultato poco spettacolare: l’animale può usare zampe diverse in situazioni diverse. È un’informazione, non un test fallito.
Per un proprietario, l’approccio più semplice è notare i movimenti normali. Non c’è motivo di far compiere al gatto allungamenti difficili, negargli il cibo o organizzare salti scomodi. Il comportamento quotidiano offre occasioni sufficienti per diventare osservatori più attenti.
Un’osservazione domestica è più facile da interpretare se annoti l’azione prima di darle un’etichetta. «È sceso con la zampa anteriore destra» descrive qualcosa di visibile. «È destro» salta a una conclusione più ampia.
Se noti diversi esempi ordinari nel tempo, tieni separate le attività. La zampa preferita per infilarsi in uno spazio non indica necessariamente quale preceda l’altra durante la camminata. Puoi divertirti a individuare una tendenza senza predisporre ostacoli o negare cibo per produrre un risultato più convincente.
I risultati di gruppo non sono istruzioni individuali
La differenza tra i sessi riportata descrive gli animali studiati come gruppi. Non può dirti in anticipo che cosa farà una determinata femmina o un determinato maschio. Né rende un lato più capace, affettuoso o intelligente.
È una distinzione familiare nella ricerca sugli animali. Anche il nostro articolo sui gatti che riconoscono il proprio nome separa uno schema sperimentale dalla storia molto più ampia che potremmo voler raccontare su un singolo animale domestico.
Vale la pena fare le stesse domande ogni volta che un titolo attribuisce ai gatti un tratto umano. Che cosa hanno fatto esattamente gli animali? Quante volte? Quali erano le condizioni di confronto? Un termine come «lateralità manuale» può rendere facile immaginare un risultato, nascondendo però i dettagli che gli danno significato.
Quando cominci a osservare, un normale passo giù dal divano diventa sorprendentemente interessante. Non serve assegnare un’etichetta al gatto. Potresti semplicemente scoprire un dettaglio ricorrente in un movimento che hai visto cento volte.
Traduzione italiana dell’articolo originale in inglese. Data dell’articolo: 2026-11-09. Traduzione preparata con assistenza IA; i riferimenti temporali restano quelli dell’originale.
