Español
Un gato estira la pata hacia un juguete, baja de un saliente o cruza el borde de una bandeja. Normalmente lo interesante es lo que ocurre después. Quienes investigan la lateralidad se fijan en la pata que se mueve primero.
Muchos gatos muestran una preferencia en determinadas tareas. Eso no significa que todos encajen perfectamente en la categoría de zurdos o diestros, ni que un solo movimiento permita descubrir su personalidad.
Más allá de una prueba de laboratorio
Un estudio difundido por la Universidad Queen’s de Belfast en 2018 hizo un seguimiento de 44 gatos esterilizados. Sus dueños registraron comportamientos espontáneos en casa, mientras que una tarea consistente en alcanzar comida ofreció otra forma de examinar el uso de las patas.
Los investigadores encontraron preferencias en varios tipos de movimiento, entre ellos alcanzar objetos y dar pasos. A nivel de grupo, las hembras tendían más a preferir la pata derecha y los machos la izquierda. No había una preferencia general única equivalente a la gran mayoría de diestros entre los humanos.
Las observaciones en casa son una parte atractiva del diseño del estudio. Una preferencia que aparece mientras un animal hace su vida cotidiana cuenta una historia distinta de un resultado producido únicamente por un dispositivo experimental exigente.
Una preferencia requiere observaciones repetidas
Imagina que ves a un gato estirar una vez la pata izquierda. La posición del objeto, el equilibrio del gato y lo que ya estaba haciendo pueden influir. Llamarlo zurdo de inmediato sería atribuir un patrón a un único episodio.
Las observaciones repetidas permiten que aparezca un patrón, si lo hay. También dejan espacio para un resultado poco emocionante: el animal puede usar distintas patas en distintas situaciones. Eso es información, no una prueba fallida.
Para un dueño, lo más sencillo es prestar atención a los movimientos habituales. No hay motivo para obligar a un gato a alcanzar objetos difíciles, privarlo de comida o preparar saltos incómodos. Su comportamiento cotidiano ofrece oportunidades suficientes para aprender a observar mejor.
Una observación en casa resulta más fácil de interpretar si anotas la acción antes de ponerle una etiqueta. «Bajó primero con la pata delantera derecha» describe algo visible. «Es diestro» salta a una conclusión más amplia.
Si observas varios ejemplos cotidianos a lo largo del tiempo, registra las actividades por separado. La pata preferida para alcanzar algo dentro de un espacio no tiene por qué indicar cuál va primero al caminar. Puedes disfrutar descubriendo una tendencia sin colocar obstáculos ni retener la comida para obtener un resultado más convincente.
Los resultados de grupo no son instrucciones individuales
La diferencia entre sexos descrita se refiere a los animales estudiados como grupos. No permite saber de antemano qué hará una hembra o un macho concreto. Tampoco convierte a un lado en más capaz, cariñoso o inteligente.
Es una distinción habitual en la investigación con animales. Nuestro artículo sobre cómo los gatos reconocen su nombre también separa un patrón experimental de la historia mucho más amplia que nos gustaría contar sobre una mascota concreta.
Conviene plantearse las mismas preguntas cada vez que un titular atribuye a los gatos un rasgo humano. ¿Qué hicieron exactamente los animales? ¿Con qué frecuencia? ¿Cuáles eran las condiciones de comparación? Una expresión como «ser diestro o zurdo» puede facilitar la comprensión de un hallazgo y, al mismo tiempo, ocultar los detalles que le dan significado.
Una vez que empiezas a observar, el gesto rutinario de bajar del sofá se vuelve sorprendentemente interesante. No hace falta ponerle una etiqueta al gato. Quizá simplemente descubras un detalle recurrente en un movimiento que has visto cientos de veces.
Traducción al español del artículo original en inglés. Fecha del artículo: 2026-11-09. Traducción preparada con ayuda de IA; las referencias temporales siguen siendo las del original.
