猫にも利き足はある？

猫がおもちゃに前足を伸ばし、段差を降り、トレーの縁をまたぐ。普段、面白いのはその後に起こることだ。左右の偏りを研究する人たちは、最初に動く足に注目する。

多くの猫は、特定の動作で片方を好む。ただし、すべての動物が左利きか右利きかにきれいに分かれるわけでも、一度手を伸ばすだけで性格がわかるわけでもない。

実験室の課題の外を見る

2018年にクイーンズ大学ベルファストが紹介した研究は、不妊・去勢手術済みの猫44匹を調べた。飼い主が家庭で自発的な行動を記録し、食べ物へ前足を伸ばす課題も、足の使い方を調べる別の方法になった。

研究者は、前足を伸ばすことや一歩踏み出すことなど、いくつかの動きで偏りを見つけた。集団としては、雌は右前足、雄は左前足を好む傾向が強かった。人間で右利きが大多数を占めるのに相当する、全体で共通の偏りはなかった。

家庭での観察は、この研究設計の興味深い部分だ。動物が日常を過ごす中で見せる偏りは、難しい実験装置でしか得られない結果とは、違うことを語ってくれる。

一度だけ、猫が左前足を伸ばすのを見たと想像しよう。物の位置、猫のバランス、その直前にしていたことが、すべて関係するかもしれない。すぐに左利きと呼べば、一つの出来事にパターンを与えることになる。

繰り返し観察すれば、傾向がある場合には浮かび上がってくる。地味な結果も認められる。状況によって違う足を使うのかもしれない。それも情報であって、失敗した試験ではない。

飼い主にとっていちばん簡単なのは、普段の動きに気付くことだ。難しい姿勢で前足を伸ばさせたり、食事を与えずにいたり、無理な跳躍を用意したりする理由はない。日常の行動だけで、注意深くなる機会は十分にある。

家庭での観察は、ラベルを付ける前に動作を書き留めると理解しやすい。「右前足から降りた」は、目に見えることを述べる。「右利きだ」は、もっと広い結論へ飛んでいる。

時間をかけて普段の例をいくつか見つけたら、活動ごとに分けておこう。隙間へ伸ばすときの好みが、歩く際にどちらの足を先に出すかを示すとは限らない。もっと説得力のある結果を作るために障害物を置いたり食事を控えたりせずとも、傾向を見つける楽しみはある。

報告された雌雄差は、調べた動物を集団として述べたものだ。ある雌や雄がどう動くかを、前もって教えてはくれない。片側のほうが器用、愛情深い、賢いという意味でもない。

動物研究ではおなじみの区別だ。猫が自分の名前を認識する記事でも、実験で見つかったパターンと、一匹のペットについて人が語りたくなるもっと大きな物語を分けている。

見出しが猫に人間の特徴を与えるたびに、同じことを尋ねてみるとよい。動物は具体的に何をしたのか。何回したのか。比較条件は何だったのか。「利き手」のような言葉は、結果を想像しやすくする一方、その意味を支える細部を隠すこともある。

見始めると、ソファから降りるいつもの一歩が、意外なほど面白くなる。猫にラベルを付けなくてもよい。百回見た動きの中に、繰り返し現れる細部を発見するだけかもしれない。

英語版の記事を日本語に翻訳しました。記事の日付：2026-11-09。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。