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La animación original de Nyan Cat apareció el 2 de abril de 2011, y el famoso video de YouTube llegó el 5 de abril. Christopher Torres dibujó al gato con cuerpo de pastelito que dejaba un arcoíris; la usuaria de YouTube saraj00n lo combinó con la canción. Son dos fechas de creación distintas para dos partes del mismo meme. La historia que sigue recorre el dibujo, el audio y el gato real que había detrás.
Empieza por la animación y Christopher Torres, la canción y su versión o el video del 5 de abril. La atribución importa: el artista, el compositor, quien hizo la versión y quien subió el video realizaron trabajos diferentes.
Índice
- La historia de Nyan Cat empieza con un terremoto y una transmisión en directo
- La canción vino del mundo Vocaloid, no de un gato
- 5 de abril de 2011: el día que alguien unió las dos piezas
- El bucle era el producto
- Lo que Nyan Cat nos dice sobre quién es dueño de un meme
- La venta del NFT por 300 ETH
- Por qué sigue funcionando a los quince años
- Preguntas frecuentes
La historia de Nyan Cat empieza con un terremoto y una transmisión en directo
Tras el terremoto y el tsunami de Japón de marzo de 2011, el ilustrador de Dallas Christopher Torres, conocido en internet como prguitarman, organizó una transmisión de dibujo en directo para recaudar donaciones para la Cruz Roja Americana. En su entrevista del décimo aniversario, recordó el modesto entorno en que surgió la idea: espectadores que ofrecían sugerencias, un artista dibujando y ningún plan de levantar un imperio en internet.
Durante una sesión, dos personas del chat lanzaron dos sugerencias sin relación entre sí. Una quería un gato. Otra quería un Pop-Tart. Torres hizo lo que haría cualquier persona sensata con dos propuestas y sin forma de desempatar: dibujó ambas a la vez. El resultado fue un gato con un pastelito para tostadora por torso y arcoíris que salían de él en varias direcciones.
Torres convirtió el boceto en una animación de píxeles. Ha contado que utilizó Fireworks, y el diseño pequeño y legible se convirtió en una de sus fortalezas. La silueta sigue siendo comprensible cuando se reduce, copia, borda o comprime en una funda de teléfono. Un pastelito, un gato y un arcoíris son un conjunto de ingredientes excepcionalmente eficiente.
La publicó el 2 de abril de 2011 en LOL-Comics, su sitio de cómics diarios. La llamó Pop Tart Cat. Todavía no se llamaba Nyan Cat, porque aún no se había añadido la parte que le daría ese nombre.
Quién era Marty
El gato del dibujo no era genérico. Su aspecto se inspiraba en Marty, el azul ruso de Torres. Marty murió el 1 de noviembre de 2012 tras desarrollar peritonitis infecciosa felina; la cronología de Know Your Meme recoge el relato de Torres y la animación de duelo que apareció en nyan.cat. Detrás del personaje eternamente alegre hay una historia personal más silenciosa.
Es un detalle que muchos espectadores nunca conocen y que cambia el matiz del bucle. Una imagen compartida como chiste universal era también el retrato de una mascota querida que había hecho su dueño.
La canción vino del mundo Vocaloid, no de un gato
El audio tiene su propia historia anterior. El 25 de julio de 2010, el productor japonés daniwell subió Nyanyanyanyanyanyanya! a Niconico utilizando la voz sintética de Hatsune Miku. La historia documentada de la canción incluye remezclas anteriores a la llegada del pastelito volador. Miku ya formaba parte de una escena musical floreciente, no era una voz inventada para este gato concreto.
Una versión de enero de 2011 utilizó Momone Momo, un banco de voz para UTAU, un programa distinto de síntesis de canto. Es esa versión, no la grabación original de Miku, la que acompaña al famoso video. Los artistas humanos que compusieron, versionaron, animaron y combinaron el material merecen créditos separados, aunque el resultado final suene como un gato muy persistente.
Así que la canción y la imagen fueron creadas por personas distintas, en países distintos, en años distintos y por razones distintas. Ambas tenían vida y público antes de que la combinación las convirtiera en un fenómeno internacional. Es un patrón habitual en la historia de los memes de internet (en inglés): el objeto que viaja suele ser una colisión, no una creación.
5 de abril de 2011: el día que alguien unió las dos piezas
Tres días después de que Torres publicara el GIF, una usuaria de YouTube llamada saraj00n, cuyo nombre real es Sara June, puso la animación junto a la versión de Momone Momo y la subió con el título «Nyan Cat». Esa publicación fue la que despegó. Superó el millón de reproducciones en menos de dos semanas.
El 31 de mayo de 2011, el propio blog Trends de YouTube ya destacaba el video y su creciente familia de remezclas. Su lista de fin de año situó a Nyan Cat en quinto lugar entre los videos más vistos del mundo, excluyendo los videoclips de grandes discográficas. Friday, de Rebecca Black, encabezó la lista, lo que dice mucho de cómo fue 2011. En el primer aniversario, YouTube informó de 70 millones de reproducciones y de un seguimiento extraordinariamente sostenido.
Torres no subió el video que lo hizo famoso. Lo hizo otra persona, usando su arte y la canción de un desconocido. Pasó los siguientes años lidiando con las consecuencias, a las que llegaremos enseguida.
El bucle era el producto
El chiste también salió del reproductor de video y llegó a sitios dedicados al bucle como nyan.cat, donde un contador convertía el tiempo de visionado en puntuación. No hacían falta reglas elaboradas. Podías dejar correr al gato, descubrir cuánto tiempo lo habías aguantado y preguntarte qué habías conseguido exactamente.
La propia YouTube se sumó en 2011 con una barra de progreso personalizada: el gato volador dejaba un arcoíris a lo largo de la línea temporal. Torres recordó aquel periodo en una entrevista sobre la primera década del meme. Una gran plataforma de video había hecho espacio en su interfaz para un gato construido con desayuno.
Por qué un bucle infinito ganó a un remate
La mayoría de los memes de aquella época eran imágenes estáticas con texto. El formato de imagen macro (en inglés) funcionaba con un chiste que leías una vez y reenviabas. Nyan Cat no tenía texto, remate ni nada que leer. Funcionaba, en cambio, con la duración. El contenido era el hecho de que no se detenía, lo que convirtió mirarlo en un deporte de resistencia. La gente subió versiones de diez horas. Después, de cien horas. El chiste era tu propia tolerancia.
La ausencia de texto también lo hacía apátrida entre idiomas. Un meme con texto necesita traducción, o al menos saber leer el idioma original. La imagen se entiende sin leer un pie, y por eso la canción japonesa, el dibujo estadounidense y el público global apenas notaron las costuras. Esa misma cualidad sin fronteras aparece en Longcat, que pasó de los tablones de imágenes japoneses (en inglés) a la web anglófona sin que nadie se molestara en traducir nada.
Lo que Nyan Cat nos dice sobre quién es dueño de un meme
Esta es la parte que puede omitir la nostalgia. Torres ha descrito las dificultades para demostrar su autoría y combatir usos comerciales no autorizados de su dibujo. Es un problema práctico de defensa de derechos, no una regla que permita al primero que presenta papeles apropiarse de la obra de otro. La Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos explica que, en general, el copyright nace automáticamente cuando una obra original queda fijada. Defenderlo puede seguir requiriendo tiempo, dinero y bastante más paciencia que hacer un GIF.
En 2013, Torres y el creador de Keyboard Cat, Charles Schmidt, demandaron a 5th Cell y Warner Bros. por la aparición de los personajes en Scribblenauts. Alegaron un uso sin licencia y la disputa terminó en un acuerdo ese septiembre. Las noticias sobre el acuerdo describían una compensación y un convenio de licencia; la cantidad no se hizo pública. Un acuerdo resolvió esa disputa, en lugar de producir una sentencia general sobre todo uso de cualquier meme.
Otra disputa siguió al video de Sum 41 de junio de 2016 para Fake My Own Death, que incluía Nyan Cat en un montaje de imágenes de internet. En declaraciones directas a Forbes en julio de 2016, Torres dijo que aquel uso comercial no contaba con su autorización. La historia ilustra la fricción recurrente con las licencias; su queja no debe confundirse con una resolución judicial contra la banda.
El representante de memes que nadie esperaba que existiera
Torres trabajó con Ben Lashes, un antiguo músico que convirtió la representación de personajes de memes en una profesión real. Lashes también representó a Keyboard Cat y después a Grumpy Cat, otro ejemplo destacado de un meme convertido en personaje licenciado. La existencia del cargo de «representante de memes» ya es una pieza de historia de internet y refleja cuánto trabajo puede seguir a un chiste cuando las marcas quieren vender productos con él.
La tensión no ha desaparecido. Nuestra cobertura de la objeción de KC Green al uso de su personaje This Is Fine por una empresa de IA (en inglés) sigue otra colisión entre familiaridad en internet y permiso comercial. La protesta pública de un creador, las negociaciones y una demanda son etapas distintas, aunque las redes sociales las compriman en un solo titular airado.
La venta del NFT por 300 ETH
Para el décimo aniversario, en 2021, Torres ofreció una animación remasterizada mediante una subasta de NFT en Foundation. La venta se cerró el 19 de febrero por 300 ETH. Su entrevista de abril de 2021 describe el resultado y su sorpresa. Las conversiones a dólares de aquel momento la situaban por encima del medio millón, con una cifra exacta dependiente del tipo de cambio utilizado.
La venta puso un precio espectacular junto a una imagen que la gente estaba acostumbrada a ver gratis. No retiró el GIF de circulación ni entregó automáticamente al comprador sus derechos de autor. El informe conjunto de 2024 de las oficinas estadounidenses de derechos de autor y patentes distingue la propiedad de un token de los derechos sobre la obra asociada. Para Torres, el cambio fue más inmediato: el creador recibió un pago importante mientras el resto de internet podía seguir mirando el arcoíris.
Por qué sigue funcionando a los quince años
La mayoría de los memes de 2011 están muertos o dan vergüenza. Nyan Cat no es ninguna de las dos cosas, y la razón es estructural. No hace referencia a una noticia, no tiene celebridades ni jerga ni un chiste que envejezca. Quítale todo y quedan un gato, un espectro de colores y repetición, tres cosas que captaban la atención humana mucho antes de la banda ancha.
También parece un puente entre formatos conocidos de internet. Las imágenes estáticas con texto de tablones como 4chan (en inglés) convivían con GIF animados, videos musicales y bromas en bucle mucho antes de Nyan Cat. No inventó la combinación ni condujo por sí solo a TikTok, Reels o Shorts. Simplemente demostró excepcionalmente bien su atractivo: movimiento reconocible, audio pegadizo y muy poca explicación. El rickrolling (en inglés) ofrece otro caso, bastante distinto, de una canción que adquiere una segunda vida mediante la repetición.
Y los gatos siguen ganando. Nyan Cat está aproximadamente a mitad de una línea que va desde los fotógrafos victorianos que escenificaban gatitos en tarjetas de gabinete hasta lo que sea que el algoritmo promocione esta semana, una línea que recorrimos en nuestra historia completa de los memes de gatos (en inglés). La tecnología cambió seis veces. El tema no cambió ni una.
Preguntas frecuentes
¿Quién creó Nyan Cat?
El ilustrador Christopher Torres, conocido en internet como prguitarman, dibujó y animó al personaje y lo publicó el 2 de abril de 2011 con el nombre Pop Tart Cat. La versión viral en video fue montada y subida tres días después por otra persona, la usuaria de YouTube saraj00n, que añadió la canción.
¿Cuál es la canción de Nyan Cat?
Es una versión con UTAU de «Nyanyanyanyanyanyanya!», una canción subida a Niconico el 25 de julio de 2010 por el productor japonés daniwell utilizando Hatsune Miku. La versión del meme usa el banco de voz Momone Momo, grabado a partir de una mujer llamada Momoko Fujimoto, y apareció en enero de 2011.
¿Nyan Cat se basó en un gato real?
Sí. Torres identifica a su azul ruso Marty como inspiración para la apariencia del gato. Marty murió en noviembre de 2012. El cuerpo de pastelito y el arcoíris, como es comprensible, fueron aportaciones artísticas.
¿Por cuánto se vendió el NFT de Nyan Cat?
Por 300 ETH en Foundation en febrero de 2021, equivalentes entonces a más de medio millón de dólares. Era un NFT asociado a una versión remasterizada, no la posesión exclusiva de todas las copias del GIF ni una transferencia automática de sus derechos de autor.
¿Hubo alguna demanda por Nyan Cat?
Torres y el creador de Keyboard Cat, Charles Schmidt, demandaron a 5th Cell y Warner Bros. en 2013 por usos en Scribblenauts. La disputa terminó ese septiembre con un acuerdo y un convenio de licencia; el importe del pago no se reveló.
El arcoíris tiene un rastro documental
Quince años después, el bucle parece inevitable. No lo era. Necesitó una sesión de dibujo benéfica, una canción y su versión procedentes de otra escena creativa, alguien que uniera las piezas y un gato gris llamado Marty. Su vida comercial posterior exigió después un trabajo completamente distinto. Internet es muy bueno convirtiendo cosas concretas en parte del paisaje. De vez en cuando vale la pena invertir ese proceso y recordar que alguien dibujó al gato.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-08-08. Traducido con ayuda de IA el 1 de noviembre de 2026; las referencias temporales siguen siendo las del original.
