Español
En 2008, Ben Huh calculaba que I Can Has Cheezburger recibía unas 8.000 propuestas al día. Son muchos gatos solicitando consideración editorial. Detrás de las fotografías estaba el LOLspeak, una versión juguetona del inglés cuyos aparentes errores seguían patrones reconocibles. El sitio dio a esos patrones una audiencia enorme, pero la broma y sus convenciones pertenecían a una comunidad más amplia. Un gato podía sonar hilarantemente incorrecto en inglés y, aun así, sonar bien para otro aficionado a los lolcats.
Índice
- Antes de Cheezburger, los gatos ya tenían una comunidad
- 11 de enero de 2007: el día en que la broma consiguió un editor
- Las reglas del LOLspeak, reconstruidas
- Los lingüistas lo examinaron y el LOLspeak resistió
- Antepasados más antiguos y primos extranjeros
- LOLCODE: cuando el dialecto se convirtió en lenguaje de programación
- Del LOLspeak al DoggoLingo
- Preguntas frecuentes
Antes de Cheezburger, los gatos ya tenían una comunidad
Las fotos de gatos con texto existían desde años antes de que alguien las monetizara. Circulaban en 4chan, donde el sábado se había convertido en el día para publicar gatos, y en los foros de Something Awful, aunque las publicaciones de los tablones de imágenes más activos podían desaparecer rápidamente. Contamos el origen de aquel sitio en nuestro artículo sobre cómo un chico de 15 años construyó 4chan en ocho días (en inglés), y la mitología que surgió del ritual de Caturday en nuestro artículo sobre Ceiling Cat, Basement Cat y la religión de los lolcats en los tablones de imágenes (en inglés). La gramática visual, letras blancas en tipografía Impact con contorno negro, procedía de una tradición más amplia que analizamos en nuestra guía de las imágenes macro (en inglés).
Los tablones de imágenes eran fugaces, pero las capturas de pantalla, las republicaciones, los foros y los blogs podían conservar sus bromas. Las comunidades pueden desarrollar convenciones sin una academia oficial. Cheezburger añadió un lugar muy visible donde explorar, enviar y puntuar ejemplos. Más que inventar el habla gatuna, fue un escaparate de enorme éxito. Los gatos por fin tenían un local y, naturalmente, exigían hamburguesas con queso.
11 de enero de 2007: el día en que la broma consiguió un editor
El 11 de enero de 2007, Eric Nakagawa, un bloguero de Hawái, publicó una imagen en un nuevo sitio web que había creado con Kari Unebasami. La foto mostraba a un gato británico de pelo corto con una sonrisa, que llevaba un tiempo circulando por los foros de Something Awful. El texto decía “I Can Has Cheezburger?” y el sitio tomó su nombre de esa frase.
El crecimiento fue inmediato. En mayo de 2007 el sitio recibía hasta 1,5 millones de accesos diarios, y en 2008 rondaba los dos millones de páginas vistas al día. En septiembre de 2007, un grupo de inversores encabezado por Ben Huh lo compró en una operación que Time cifró en unos dos millones de dólares. Como relata el anuncio de inversión de Foundry, Huh convirtió aquel único blog en una red que acabó incluyendo FAIL Blog y Know Your Meme, consiguió una ronda de 30 millones de dólares en enero de 2011 de inversores como Madrona Venture Group y Foundry Group, y vendió la empresa a Literally Media en 2016. Bravo incluso hizo un reality sobre la oficina, titulado LOLwork.
El LOL Builder y las 8.000 propuestas diarias
El mecanismo importante no era el dinero. El LOL Builder permitía a los lectores añadir textos a fotografías y enviarlas; las puntuaciones también daban voz a otros lectores. En una entrevista de abril de 2008, Huh estimaba unos dos millones de páginas vistas y 8.000 propuestas al día. Una gran audiencia creaba y juzgaba bromas de gatos en conjunto. Esas cifras describen la escala del sitio, no una causa medida del cambio lingüístico.
Puedes imaginar ese ciclo como una academia de la lengua accidental: alguien escribe, otros reaccionan y las formas que triunfan se reutilizan. Pero la metáfora tiene límites. Cheezburger no era la única aula, y una tasa de aceptación no demuestra que el sitio estandarizara por sí solo el LOLspeak. Lo interesante es la intuición compartida de qué suena gatuno. Nadie tenía que aprobar un examen. Aun así, podían no dar la talla en cuestión de estilo.
Las reglas del LOLspeak, reconstruidas
Uno de los primeros argumentos públicos a favor de que el LOLspeak tenía gramática lo presentó Anil Dash en «Cats Can Has Grammar», el 23 de abril de 2007, unos tres meses después del lanzamiento de Cheezburger. Su argumento era elegante y difícil de refutar: se puede hacer mal. Señaló un texto que decía “I are dunecat. I controls the spice” y observó que, sencillamente, no sonaba bien, de una manera que cualquier lector habitual percibía pero que nadie había explicado. Un sistema en el que los usuarios competentes coinciden en que una expresión está mal formada es un sistema con reglas. Dash lo llamó un pidgin gatuno, y la etiqueta perduró durante años.
La ortografía era fonética, no aleatoria
Las grafías alteradas siguen los sonidos, no el caos. “Hi” se convierte en “hai”, “bye” en “bai” y “my” en “mai”. El tratamiento reiterado de un mismo sonido da a los lectores un patrón ortográfico reconocible, aunque los textos individuales varíen. “Cheeseburger” pierde sus letras mudas y adquiere una z para la consonante sonora que realmente contiene, dando “cheezburger”. Los plurales y las terminaciones verbales que suenan como una consonante sonora se escriben con z en lugar de s. Es el mismo principio del llamado dialecto visual en la ficción impresa: el escritor altera la grafía de pronunciaciones estándar para señalar que el hablante no es estándar.
Los verbos rompían deliberadamente reglas conocidas
“I can has” es la marca de la casa, y constituye una infracción específica, no general. Los verbos modales ingleses exigen un infinitivo sin to, así que corresponde “can have” y “can has” es imposible. El LOLspeak conjuga de todos modos el verbo después del modal. En otros casos hace lo contrario y elimina la concordancia donde el inglés la exige. Los tiempos pasados se duplican: un verbo ya marcado como pasado recibe otra marca. La cópula, el verbo “to be”, desaparece en algunas posiciones y se usa de más en otras. Estos trucos recurrentes hacen reconocible el estilo. Son convenciones con las que jugar, no una gramática única y obligatoria que respete cada texto.
Las plantillas hicieron el resto
La estructura más productiva era un esquema con huecos tomado de las provocaciones de los videojuegos en línea: “I’m in ur X, Ving ur Y.” El esquema llevaba la broma y el autor aportaba dos sustantivos y un verbo. Otras formas recurrentes eran “Oh hai”, la despedida “kthxbai”, “Do Not Want”, “Monorail Cat” y “Oh Noes”. Un lector que conociera diez plantillas podía poner texto a casi cualquier fotografía, precisamente la propiedad que facilita la difusión de un formato. La estirpe de gatos alargados que seguimos en la historia de Longcat (en inglés) funcionaba igual: una forma reutilizada hasta convertirse en personaje.
Los lingüistas lo examinaron y el LOLspeak resistió
En 2011, Jordan Lefler presentó en la Universidad Estatal de Luisiana una tesis de maestría titulada «I can has thesis? A linguistic analysis of lolspeak», dirigida por Mary J. Brody. Lefler trató el lolspeak como un dialecto del inglés en internet utilizado junto con imágenes de gatos y desarrolló un método de transcripción multimodal, basado en la teoría fundamentada, que registraba juntos el texto y la fotografía en vez de aislar el texto. Los datos procedían del propio I Can Has Cheezburger. El análisis examinó las categorías gramaticales, las consonantes y las vocales, la cópula y el sistema de determinantes, y documentó la correspondencia hi/bye/my con hai/bai/mai como una regla, no como una casualidad.
La distinción útil es entre el juego lingüístico deliberado y una lengua de contacto desarrollada para que distintos grupos se comuniquen. «Pidgin gatuno» es una etiqueta divertida; no describe literalmente a humanos que establecen relaciones comerciales con gatos. Los autores manipulan formas que tanto ellos como su público reconocen, y la broma depende de ese reconocimiento. Los errores forman parte de la actuación.
Ese mismo año, Lauren Gawne y Jill Vaughan presentaron “I can haz language play: The construction of language and identity in LOLspeak” en el 42.º congreso de la Australian Linguistic Society, celebrado en Canberra del 1 al 4 de diciembre de 2011. Su artículo, publicado en las actas del congreso en 2012, describe normas construidas de forma colaborativa que los usuarios expertos podían subvertir deliberadamente para causar un efecto, algo que solo funciona si esas normas existen de entrada. Escribir buen LOLspeak era una prueba de pertenencia. La propia palabra «lolcat» apareció en la votación de la palabra más creativa de 2007 de la American Dialect Society, por detrás de «Googlegänger».
Antepasados más antiguos y primos extranjeros
Poner a un gato a hablar un inglés juguetón no se inventó en 2007, e internet tampoco inventó los dialectos escritos concebidos para divertirse.
Krazy Kat practicó el dialecto visual durante treinta años
George Herriman dibujó Krazy Kat entre 1913 y 1944 y dio al gato un registro construido con influencias del habla de Nueva Orleans, además de francés, español, yidis y jerga afroamericana, todo ello representado con una ortografía marcadamente fonética. Krazy suspira “li’l ainjil” por “little angel” y “li’l dahlink” por “little darling”. Herriman también diferenciaba a sus personajes por el registro: el agente Pupp tenía una forma de hablar grandilocuente y llena de aliteraciones que ningún lector confundiría con la de Krazy. Esa tira cómica hacía lo que los lolcats harían noventa años después: un gato habla y la deformación de la ortografía define al personaje.
Rusia creó su propia versión y un político se sumó a la broma
El internet de habla rusa desarrolló una variedad escrita paralela sin un solo gato. La jerga Padonkaffsky, también llamada Olbanian, surgió de una subcultura de Runet que se hacía llamar los padonki. Su rasgo distintivo es la falta de ortografía deliberada aplicada sistemáticamente, siguiendo realidades fonéticas que la ortografía rusa estándar oculta: las vocales átonas se reducen y las consonantes se ensordecen al final de las palabras, así que “avtor” (autor) se escribe “afftar” y “oshibka” (error) se convierte en “ashibka”. El ejemplo más famoso es “preved”, una alteración del saludo “privet”. Se popularizó mucho más allá de sus orígenes, y Dmitri Medvédev bromeó sobre enseñar Olbanian. Una noticia de diciembre de 2007 que lo cita sitúa el comentario antes de que llegara a la presidencia.
El paralelismo resulta útil, pero no es exacto. Ambas variedades convierten desviaciones llamativas de la ortografía estándar en señales de pertenencia. Alterar la grafía según el sonido es una técnica; las distorsiones deliberadas y las frases reconocibles son otras. Lo que parece un error desde fuera del grupo puede ser precisamente la gracia desde dentro.
LOLCODE: cuando el dialecto se convirtió en lenguaje de programación
La broma incluso adquirió forma ejecutable. En mayo de 2007, cuatro meses después del lanzamiento de Cheezburger, Adam T. Lindsay, del Departamento de Informática de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido, presentó LOLCODE, un lenguaje de programación esotérico construido enteramente con vocabulario de lolcats. En la especificación de LOLCODE 1.2, un programa empieza con HAI y un número de versión y termina con KTHXBYE. La salida usa VISIBLE; la entrada, GIMMEH.
Eso no demuestra que el LOLspeak tuviera una gramática fija: quien diseña un lenguaje de programación puede asignar significado a los símbolos que elija. LOLCODE toma un habla gatuna de aspecto familiar y le da reglas técnicas exactas. El compilador necesita una especificación aunque quien programa se esté riendo. Sobre todo entonces.
Del LOLspeak al DoggoLingo
El LOLspeak también llegó al papel. Gotham Books publicó I Can Has Cheezburger?: A LOLcat Colleckshun en 2008, firmado por Professor Happycat, con unas 200 imágenes y una guía de las sutilezas del dialecto. Llegó a la lista de superventas del New York Times en enero de 2009, y ese mismo año apareció un segundo libro, “How To Take Over The Wurld: An LOLcat Guide 2 Winning”. La broma se había convertido en un producto que podías poner en una estantería. Que eso te parezca un triunfo o el principio de la pérdida de encanto depende de lo celoso que seas de tus gatos de internet.
El DoggoLingo ofrece una comparación útil. En una entrevista de 2017, la lingüista Gretchen McCulloch distinguía entre hablar de mascotas y escribir textos con la voz del animal. Palabras como doggo, pupper y woofer permiten a los usuarios hablar cariñosamente con su propia voz. Sugería que eso podía facilitar su paso al lenguaje hablado. Es una explicación plausible de su atractivo, no una prueba de que un dialecto matara a otro.
El otro factor es la plataforma. Cada plataforma ofrece a las bromas distintas vías de difusión. Un blog con selección editorial, una cadena de reblogs de Tumblr y una sucesión de videos cortos no favorecen exactamente las mismas formas. Cheezburger ayudó a popularizar el LOLspeak; no era dueño de la manera de escribirlo de todo el mundo. El meme de doge y su expresión “such wow” (en inglés) llegó por un camino completamente distinto, y el recorrido desde entonces hasta el presente está trazado en nuestra cronología completa de los memes de gatos (en inglés) y en la historia más amplia de los memes de internet (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿El LOLspeak es realmente un idioma?
Aquí es más adecuado describirlo como un inglés juguetón que como una lengua independiente. La investigación documenta patrones y expectativas comunitarias: un texto puede sonar reconociblemente a LOLspeak o no captar la broma. Llamarlo juego lingüístico no significa que sea aleatorio o que no merezca estudiarse.
¿Quién inventó “I can has cheezburger”?
La frase ya circulaba por los foros de Something Awful antes de que existiera el sitio web. Eric Nakagawa y Kari Unebasami lanzaron el sitio alrededor de esa imagen el 11 de enero de 2007. Nunca se ha establecido de manera definitiva quién tomó la fotografía original del gato británico de pelo corto sonriente.
¿Por qué “cheezburger” y no “cheeseburger”?
Porque la grafía alterada sigue la pronunciación. La s de “cheese” se pronuncia como una z sonora inglesa, y la e muda no representa ningún sonido, así que ambas se corrigen para ajustarlas al habla. La misma lógica explica hai, bai y mai. Es transcripción fonética para hacer reír, no un error de mecanografía.
¿Otros idiomas tuvieron su propio LOLspeak?
El paralelismo más cercano es la jerga Padonkaffsky, u Olbanian, del internet de habla rusa. Aplica errores ortográficos fonéticos y sistemáticos al ruso estándar, produciendo formas como “afftar” en lugar de “avtor” y el famoso saludo “preved” por “privet”. Surgió de una subcultura de foros, no de fotografías de gatos, pero el mecanismo y la función de pertenencia al grupo son los mismos.
¿Todavía hay alguien que escriba en LOLspeak?
Sigue siendo un estilo reconocible que se puede reutilizar, también con nostalgia. El formato clásico de imagen macro evoca con fuerza la web de finales de los 2000, pero que un formato pase de moda no significa que sus usuarios desaparezcan. No hay un certificado de defunción lingüística para «I can has».
El gato siempre tuvo una gramática
El LOLspeak merece recordarse por algo más que los gatos. Nos permite observar cómo las personas construyen, reconocen y flexibilizan convenciones compartidas en público. Cheezburger creó un escenario especialmente visible para ese proceso, mientras los foros, los blogs y otras comunidades mantenían viva la broma. Imagina una academia sin examen de ingreso, sin diccionario oficial y con una cantidad absurda de aspirantes exigiendo el almuerzo. La gramática era un juego. El sentimiento de pertenencia era real.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-09-06. Traducido con ayuda de IA el 1 de noviembre de 2026; las referencias temporales siguen siendo las del original.
