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Los gatos en la música clásica tienen una trayectoria más larga y extraña de lo que admiten la mayoría de los programas de concierto. Hay un dúo de puros maullidos que lleva dos siglos ofreciéndose como bis y que no escribió el compositor cuyo nombre figura en él. Hay una fuga para clavecín construida sobre una melodía que supuestamente inventó un gato. Hay una pieza soviética para niños que asignó al gato un clarinete para siempre. Detrás de cada una hay una fecha real, un documento real y, normalmente, una historia que se embelleció con cada nueva versión.
Esto es lo que ocurrió realmente, separando las leyendas de los documentos.
Qué encontrarás aquí
- Los gatos en la música clásica empiezan con un dúo que Rossini nunca escribió
- La Fuga del gato, el Vals del gato y el gato sobre el teclado
- Prokófiev le dio al gato un clarinete
- Los gatos de Ravel: Montecarlo en 1925, París en 1926
- Gatos en el ballet: las garras de Chaikovski y el gato constructivista de Diáguilev
- Las nanas del gato de Stravinski y el gato del piano novelty
- Preguntas frecuentes
- Los gatos en la música clásica: la versión breve
Los gatos en la música clásica empiezan con un dúo que Rossini nunca escribió
El Duetto buffo di due gatti, el «dúo cómico de dos gatos», es la pieza que todos conocen aunque no sepan cómo se llama. Dos cantantes, normalmente sopranos, pasan unos tres minutos cantándose una sola palabra: miau. Coquetean con ella, discuten con ella y terminan con una competición de gritos de coloratura. Ha sido un bis de concierto de eficacia probada durante casi doscientos años.
Gioachino Rossini no lo escribió. La pieza es una recopilación armada en 1825 con material existente, y generalmente se identifica al compilador como el compositor inglés Robert Lucas Pearsall (1795 a 1856), bajo el seudónimo «G. Berthold». La atribución procede del investigador Hubert Hunt; las notas de la edición Schott también acreditan a Pearsall. Es una atribución, no Rossini componiendo una nueva ópera sobre dos gatos.
Qué contiene realmente el dúo
Las costuras son fáciles de seguir cuando sabes dónde mirar. La sección inicial es la «Katte-Cavatine» del compositor danés C. E. F. Weyse. El resto procede del Otello de Rossini de 1816, concretamente del dúo del primer acto «No, non temer, serena» para Rodrigo y Iago, y de una cabaletta del aria de Rodrigo del segundo acto «Ah, come mai non senti». Ambas partes estaban escritas para tenores. El dúo de gatos toma dos líneas de tenor heroico, las entrega a dos mujeres, sustituye cada sílaba por un maullido y deja que la comedia haga el resto.
Por qué sobrevivió dos siglos
Porque es un examen técnico disfrazado de broma. Quita el texto y sigue estando la escritura real de Rossini, lo que exige a las cantantes verdadera agilidad, control de la respiración y coordinación de conjunto mientras suenan como dos animales sobre un muro a las tres de la mañana. El público oye un gag. Los profesores de canto oyen una prueba. Felicity Lott y Ann Murray lo interpretaron en los BBC Proms de 1996 con Andrew Davis al piano, lo que demuestra que la pieza es bienvenida en escenarios serios.
La Fuga del gato, el Vals del gato y el gato sobre el teclado
Hay un argumento recurrente en la historia musical: un gato camina sobre un teclado, el compositor oye algo que vale la pena conservar y llega una obra maestra. Una historia maravillosa. Pero un apodo memorable no equivale a una prueba de que un gato aportara las notas.
Scarlatti y Pulcinella
La Fuga en sol menor, K. 30, de Domenico Scarlatti apareció en la colección londinense Essercizi de 1738–39 y es conocida casi universalmente como Fuga del gato, o Fuga del gatto. El sujeto es realmente extraño: una línea ascendente de intervalos amplios, cromáticos e impredecibles que suena menos a tema compuesto que a algo encontrado por casualidad.
La leyenda dice que Scarlatti tenía un gato llamado Pulcinella, como el personaje de títeres napolitano, y que a Pulcinella le gustaba caminar por el teclado. Supuestamente, Scarlatti anotó uno de esos paseos y lo convirtió en el sujeto de una fuga. El problema es la cronología. Scarlatti nunca llamó así a la pieza. El apodo pertenece a su recepción posterior, no al título original de Scarlatti. La edición Henle sitúa los Essercizi en 1738–39; lo que se conserva de entonces es la música, no el testimonio de un testigo de Pulcinella trabajando.
La pieza tuvo una larga vida posterior independientemente de quién inventara el tema. Anton Reicha escribió su propia fuga sobre el mismo sujeto en sus 36 Fugas de 1803, y Franz Liszt la tocó en Berlín a principios de la década de 1840 después de conocerla a través del coleccionista de manuscritos Fortunato Santini.
Chopin y un vals en fa
El Vals en fa mayor, op. 34 n.º 3, de Chopin adquirió el apodo «Vals del gato» mediante el mismo mecanismo. Se afirma que un gato saltó al piano mientras Chopin trabajaba y trazó la idea melódica, y aproximadamente al minuto del vals hay, en efecto, una carrera arriba y abajo del teclado que suena a patas apuradas. Algunas versiones vinculan al gato con George Sand, pero ese detalle adicional no convierte el relato en documentación. No hay pruebas contemporáneas de que ocurriera nada de eso, y el apodo pertenece a la misma categoría que la Fuga del gato: sin fundamento demostrado, duradero y comercialmente útil.
Si quieres entender por qué estas historias se nos quedan tan grabadas, ayuda comprender qué hace realmente la música en el cerebro. Lo tratamos en cómo afecta la música al cerebro (en inglés), y la respuesta breve es que somos máquinas de reconocer patrones que adoran una narración unida a un sonido.
Prokófiev le dio al gato un clarinete
Uno de los gatos más conocidos de la música clásica no tiene nombre y solo necesita un tema breve para presentarse. En 1936, Natalia Sats, directora del Teatro Central Infantil de Moscú, encargó a Serguéi Prokófiev una pieza orquestal para niños. Prokófiev trabajó rápidamente tanto en el relato como en la música, con aportaciones de ideas de Sats. La introducción de la Filarmónica de Belgrado relata el encargo y la conocida historia de la composición en cuatro días.
El estreno tuvo lugar el 2 de mayo de 1936 en la Gran Sala del Conservatorio de Moscú, con Prokófiev dirigiendo la orquesta de la Sociedad Filarmónica de Moscú. Salió mal. Tres días después, el 5 de mayo, se interpretó en el teatro infantil con Sats como narradora, y desde allí se convirtió en una de las obras orquestales más interpretadas del siglo XX.
Por qué el clarinete fue la respuesta adecuada
Cada personaje de la pieza recibe un instrumento fijo y un tema fijo. El pájaro es una flauta, el pato un oboe, el abuelo un fagot, el lobo tres trompas y Pedro la sección de cuerdas. El gato es un clarinete que toca staccato en su registro grave.
La elección es más precisa de lo que parece. El registro grave chalumeau del clarinete es oscuro, seco y ligeramente hueco, y la articulación staccato en esa zona produce ataques breves y acolchados, casi sin resonancia. Es el sonido de algo pesado moviéndose en silencio. Prokófiev necesitaba un animal suave y peligroso a la vez, y encontró el color orquestal capaz de hacer ambas cosas simultáneamente. Como Pedro y el lobo suele ser la primera pieza orquestal que escucha un niño, la pareja puede convertirse en una asociación infantil maravillosamente persistente. Una cantidad notable de territorio cultural para un tema tan pequeño.
Los gatos de Ravel: Montecarlo en 1925, París en 1926
L’Enfant et les sortilèges, de Maurice Ravel, se estrenó en la Ópera de Montecarlo el 21 de marzo de 1925, dirigida por Victor de Sabata. El libreto es de Colette, que escribió el texto en ocho días. Ravel, después, tardó de 1917 a 1925 en terminar la música, lo que resume con bastante precisión sus respectivos métodos de trabajo.
La trama de la ópera presenta a un niño malcriado cuyos muebles, papel tapiz, libros y animales cobran vida para quejarse de él. En algún momento de la parte central, dos gatos cantan un dúo, el «Duo miaulé», compuesto enteramente de maullidos vocalizados sobre una textura orquestal lenta, deslizante y profundamente física.
La ópera llegó a París en febrero de 1926, como recoge la historia de Ravel de la Opéra-Comique. Por tanto, el estreno de Montecarlo y las representaciones parisinas no deben fundirse en un único acontecimiento de 1925. El dúo es el mejor motivo para escucharla: dos animales reciben la atención musical suntuosa que suele reservarse a amantes humanos. Una escena que podría ser un gag pasajero se vuelve extrañamente tierna.
Gatos en el ballet: las garras de Chaikovski y el gato constructivista de Diáguilev
El ballet dio al gato dos de sus mejores papeles. La bella durmiente, de Chaikovski, se estrenó en el Teatro Mariinski de San Petersburgo el 3/15 de enero de 1890, con coreografía de Marius Petipa y dirección de Riccardo Drigo. El tercer acto es la boda, y los invitados son personajes de cuentos de hadas. El número 24 es el Pas de caractère del Gato con Botas y la Gata Blanca, marcado Allegro moderato.
Las instrucciones de Petipa a Chaikovski no eran sutiles. Pidió «caricias mutuas, maullidos y arañazos con las garras», terminando con el grito de un gato arañado. Chaikovski entregó exactamente eso, incluido el alarido. La partitura y la historia de producción del ballet sitúan firmemente esta miniatura dentro de una velada muy grandiosa. Boda real, invitados de cuento de hadas y después dos gatos con una discrepancia. Un orden de programa perfectamente razonable.
La Chatte, Montecarlo, 1927
Treinta y siete años después, el gato recibió el tratamiento vanguardista completo. Los Ballets Rusos de Serguéi Diáguilev estrenaron La Chatte en Montecarlo el 30 de abril de 1927. El catálogo de la Fundación Balanchine registra música de Henri Sauguet, libreto de Boris Kochno bajo el seudónimo «Sobeka», coreografía de George Balanchine y una trama tomada de una fábula de Esopo: un joven ama a una gata, Afrodita la convierte en mujer y luego la pone a prueba haciendo cruzar un ratón por el escenario. Gana el ratón. Ella vuelve a ser gata.
El impacto duradero de la producción fue el diseño, anunciado como «arquitectura y escultura» y creado por los artistas constructivistas Naum Gabo y Antoine Pevsner con material transparente y reflectante. Serge Lifar bailó el papel del Joven, con Olga Spessivtseva y Alicia Nikitina alternándose en el papel principal. Los Ballets Rusos la mantuvieron en repertorio hasta la última función de la compañía, el 28 de julio de 1929 en Ostende.
Las nanas del gato de Stravinski y el gato del piano novelty
Ígor Stravinski escribió las Berceuses du chat, cuatro canciones de cuna del gato, en 1915 y 1916, durante sus años suizos en la Primera Guerra Mundial. El catálogo del IRCAM sitúa la composición entre Clarens, Château-d’Oex y Morges. Los textos son material folclórico ruso tomado de la colección del folclorista Piotr Kireyevski, y Stravinski ayudó a su amigo C. F. Ramuz a preparar una traducción francesa para su publicación.
La instrumentación es la parte interesante: una voz media, normalmente una contralto, y tres clarinetes. Las partes recorren la familia del clarinete, desde el pequeño instrumento en mi bemol hasta el clarinete bajo, con cambios de instrumento en la partitura. Las cuatro canciones son «Dors sur le poêle», «Intérieur», «Dodo» y «Ce qu’il a, le chat». Stravinski escribía sobre un gato dormido sobre una estufa y eligió un conjunto capaz de ronronear, resoplar y retumbar a través de tres registros de la misma familia instrumental. Veinte años antes que Prokófiev, ya había descubierto que el clarinete es el instrumento del gato. Si disfrutas de este tipo de razonamiento instrumental, nuestro artículo sobre seis instrumentos musicales tan extraños que apenas cuentan como instrumentos (en inglés) sigue ese camino, y la historia del theremín (en inglés) cuenta qué pasó cuando los compositores buscaron sonidos que ningún instrumento acústico podía producir.
El banco del piano tuvo sus propios gatos en la misma época. La primera obra publicada de Aaron Copland, The Cat and the Mouse (Scherzo humoristique), fue escrita en 1920 y publicada por Durand en 1921, como registra la biografía de la Biblioteca del Congreso, basándose en la fábula de Jean de La Fontaine del gato viejo y el ratón joven. Utiliza todo el teclado, glissandi, notas de adorno y tormentas de semicorcheas para desarrollar una persecución en miniatura. Un año después, en 1921, Zez Confrey publicó «Kitten on the Keys», el éxito de piano novelty inspirado por un gato caminando sobre un teclado, en este caso el gato de su abuela y no el suyo. La historia del gato sobre el teclado vuelve otra vez, pero ahora ligada a un éxito del piano novelty. Al parecer, los gatos no respetan la frontera entre la sala de recitales y el entretenimiento popular.
Preguntas frecuentes
¿Escribió Rossini el dúo de gatos?
No. El Duetto buffo di due gatti es una recopilación armada en 1825, generalmente atribuida a Robert Lucas Pearsall bajo el seudónimo «G. Berthold». La música es en gran parte de Rossini, tomada de su ópera Otello de 1816, más una sección inicial del compositor danés C. E. F. Weyse. Ese préstamo ayuda a explicar por qué el nombre de Rossini está tan estrechamente unido a una pieza que él no ensambló.
¿Qué instrumento representa al gato en Pedro y el lobo?
El clarinete, tocado staccato en su registro grave. Prokófiev asignó a cada personaje un instrumento fijo en la partitura de 1936, dando al gato una entrada musical reconocible. Es una decisión narrativa, no una regla según la cual cada pasaje grave de clarinete significa que hay un gato cerca.
¿Un gato escribió realmente la Fuga del gato de Scarlatti?
Casi con certeza, no. Scarlatti nunca utilizó el apodo, que solo aparece a principios del siglo XIX, promovido por editores y responsables de ediciones. El sujeto sí presenta saltos cromáticos inusuales, lo que hizo creíble la historia, pero no hay una fuente contemporánea que sitúe a un gato llamado Pulcinella sobre el teclado.
¿Hay óperas sobre gatos?
Sí. The English Cat, de Hans Werner Henze, es una ópera centrada en una sociedad de gatos; el archivo de la producción de 1985 de la Ópera de Santa Fe describe su sátira social felina. L’Enfant et les sortilèges, de Ravel, contiene un célebre dúo de gatos dentro de una historia más amplia. En cantidad de maullidos por minuto, el Duetto buffo di due gatti sigue siendo difícil de superar.
¿Por qué funcionan tan bien los gatos como personajes musicales?
En parte, por su variedad. El repertorio vocal de un gato abarca glissandi, trinos, saltos dinámicos repentinos y notas largas sostenidas, todo ello fácilmente trasladable a la técnica del canto. En parte, por la narrativa. Un gato puede ser cómico, seductor o amenazante dentro de una misma escena, lo que da al compositor mucho con qué jugar. Los perros también tienen sus momentos musicales; los gatos simplemente resultan divas operísticas especialmente convincentes. Y en parte por proximidad, ya que llevan siglos viviendo sobre pianos y dentro de teatros de ópera.
Los gatos en la música clásica: la versión breve
Los gatos en la música clásica son menos una curiosidad que un problema técnico recurrente con el que los compositores siguen disfrutando. El gato les da una excusa para escribir sonido puro sin palabras, parodiar la gran ópera sin decirlo y probar hasta dónde seguirá el público una broma antes de que se convierta en música de verdad. Rossini no ensambló el dúo de gatos, mientras que las historias de teclado asociadas con Scarlatti y Chopin siguen siendo leyendas. El clarinete de Prokófiev, en cambio, está documentado, es deliberado y sigue siendo el sonido de un gato cruzando una habitación. Algunas de estas historias son adorno. Esa es oficio. Para saber más sobre por qué los gatos siguen adueñándose de la cultura humana, consulta nuestros artículos sobre los gatos en el antiguo Egipto (en inglés) y la historia de las supersticiones sobre gatos negros (en inglés), o descubre por qué se nos pegan las canciones (en inglés) la próxima vez que un dúo de maullidos se niegue a irse.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-09-08. Traducido con ayuda de IA el 1 de noviembre de 2026; las referencias temporales siguen siendo las del original.
