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L’Agence météorologique du Japon a donné aux journées exceptionnellement chaudes un nom qui se soucie bien peu de rassurer : kokushobi, 酷暑日. En gros, une journée de chaleur sévère ou cruelle. Choisissez l’adjectif qui vous fait le plus transpirer.
Dans son annonce du 17 avril, la JMA a adopté ce terme pour les journées dont la température maximale atteint au moins 40 °C. L’objectif est de mieux communiquer la gravité de la chaleur. C’est une nouvelle appellation officielle, pas la promesse que le thermomètre se conduira mieux maintenant que les présentations ont été faites.
Le public a choisi l’option cruellement chaude
Le sondage en ligne de l’agence a recueilli 478 296 réponses entre le 27 février et le 29 mars. Kokushobi a obtenu 202 954 sélections, devant chōmōshobi, 超猛暑日, avec 65 896. Les résultats publiés comprennent aussi des propositions proches de « journée sauna » et « journée bouillante ». La consultation publique a brièvement pris l’ambiance d’une discussion de groupe dont la climatisation serait en panne.
La JMA a tenu compte à la fois des réponses et des avis d’experts. C’était une consultation sur le choix d’un nom, pas un référendum contraignant sur la politique climatique. L’agence a notamment invoqué la familiarité du terme et sa pertinence en japonais pour expliquer son choix.
Petit tour du vocabulaire de la chaleur
Les seuils existants présentés dans l’explication de la consultation par la JMA sont les suivants :
- Natsubi, 夏日: un maximum quotidien d’au moins 25 °C.
- Manatsubi, 真夏日: un maximum quotidien d’au moins 30 °C.
- Mōshobi, 猛暑日: un maximum quotidien d’au moins 35 °C.
Kokushobi ajoute un nom à 40 °C. Ces seuils se chevauchent : une journée qui atteint 40 °C a aussi dépassé 35 °C. Ils décrivent le maximum quotidien, pas une température qui resterait au-dessus du seuil à chaque heure de la journée.
Le mot lui-même n’est pas sorti d’un laboratoire gouvernemental en avril. La Japan Weather Association indique utiliser kokushobi pour les journées à 40 °C depuis 2022. Cette organisation et l’Agence météorologique du Japon, qui dépend du gouvernement, sont distinctes. Le changement réside dans l’adoption du terme par la JMA.
Pourquoi ce nom supplémentaire n’a rien de très réconfortant
L’été précédent au Japon fournit la toile de fond. Dans son analyse de l’été 2025, la JMA a rapporté une anomalie de température moyenne estivale nationale de +2,36 °C par rapport à la moyenne 1991–2020. C’était l’été le plus chaud de la série commencée en 1898. Isesaki a enregistré un maximum quotidien national de 41,8 °C le 5 août.
Une anomalie moyenne saisonnière et le maximum quotidien d’une station mesurent des choses différentes, mais toutes deux aident à comprendre l’attention portée aux chaleurs extrêmes. Inutile de les transformer en décompte non étayé d’« épisodes de chaleur » ou en prédiction du nombre qui se produira cet été.
Ce qui trouble, c’est de voir le langage courant rattraper une expérience que les gens reconnaissent déjà. « Très chaud » couvre beaucoup de situations. Un terme plus précis peut faciliter la communication d’une prévision sans rendre les conditions plus agréables à accueillir.
Un nom n’est pas une alerte automatique
Passer de 39,9 °C à 40 °C change l’appellation de température qui s’applique. Cela ne déclenche pas, en soi, une autre alerte nationale, ne ferme pas toutes les écoles et n’active pas une nouvelle règle sur les effectifs hospitaliers.
Les alertes japonaises au coup de chaleur utilisent des prévisions du WBGT, l’indice de température au thermomètre-globe mouillé, qui tient compte notamment de l’humidité et du rayonnement solaire, en plus de la température de l’air. C’est une mesure distincte du chiffre indiqué par un thermomètre classique.
L’idée pratique est de suivre les alertes et les consignes locales plutôt que d’attendre qu’une journée remplisse les conditions du tout dernier nom. Une catégorie mémorable aide à communiquer ; elle ne remplace pas les informations qui fondent l’alerte.
Les prévisions officieuses du chat
Les chats semblent naturellement conserver leur propre vocabulaire des températures, très informel : la position pain de mie, l’affalement sur le côté, l’étalement complet et l’écrasement sur le carrelage de la salle de bains. C’est de la comédie domestique, pas un système d’alerte étalonné. Le chat a refusé de présenter sa méthodologie.
Kokushobi ressemble à l’équivalent humain du fait d’accorder enfin une ligne du dictionnaire à l’humeur « écrasé sur le carrelage ». La sensation était déjà familière ; les prévisions disposent désormais d’un mot plus précis pour la désigner.
Aucun palier annoncé à 45 °C ne se cache dans l’enveloppe du deuxième choix, et rien ne garantit que l’anglais adoptera ensuite le mot. Pour l’instant, le Japon dispose d’une appellation qui rend la situation inhabituellement claire. Une chaleur cruelle. Même le chat pourrait approuver la formulation, à condition que quelqu’un d’autre s’occupe de la paperasse.
Traduction française de l’article original en anglais du 2026-05-02. Traduction réalisée avec l’aide de l’IA le 2026-11-02 ; les références temporelles restent celles de l’original.
