Italiano
Nel 1998 aprì un piccolo locale vicino alla stazione Zhishan, nel distretto Shilin di Taipei. Mise dei gatti in una stanza e cominciò a servire bevande a sconosciuti che volevano sedersi con loro. Si chiamava Cat Flower Garden. Ventiquattro anni dopo, nel giugno 2022, Guinness World Records lo certificò come il più antico cat café ancora esistente. Molta della storia successiva, dalle centinaia di stanze giapponesi piene di soriani addormentati alle liste d’attesa di Bethnal Green, fino ai salotti americani per le adozioni con impianti di ventilazione separati, guarda a quel punto di partenza a Taipei. I cat café sono ormai una categoria commerciale globale, con autorizzazioni, ricerche sul benessere animale e una stampa di settore. Una stanza offriva una possibilità semplice: passare del tempo con dei gatti senza averne uno a casa.
Indice
- Tutto iniziò a Taipei, e il primo locale è ancora aperto
- Come il Giappone rese familiari i cat café
- La regola delle 20: come il Giappone regolamentò i cat café
- Il lungo cammino verso ovest: San Pietroburgo, Vienna, Londra
- Il Nord America riscrisse il modello commerciale
- Perché molti cat café separano gatti e ristorazione
- Che cosa dice la ricerca sui gatti
- Domande frequenti
- A che punto è arrivata l’idea
Tutto iniziò a Taipei, e il primo locale è ancora aperto
Cat Flower Garden, indicato talvolta come Kitten Garden e oggi attivo con un nome che comprende anche i cani, aprì a Taipei nel 1998. La scheda di Guinness World Records, relativa al record ottenuto il 9 giugno 2022, descrive gli animali presenti al momento della verifica: dodici gatti, due cani e un uccello. I gatti possono avvicinarsi ai clienti e saltare sui tavoli. Nel menu ci sono snack per loro accanto al cibo per gli umani, e nella stanza sono sparsi libri sui gatti.
Il concetto è di una semplicità quasi aggressiva, e questo aiuta a spiegarne il fascino. Non paghi soltanto il caffè. Paghi la vicinanza a un animale che non ha alcun obbligo di trovarti simpatico. Il legame con il Giappone è più di una comoda storia delle origini: Neko no Mise, a Tokyo, cita esplicitamente Cat Flower Garden come fonte d’ispirazione. Un salotto con dei gatti era un’idea che valeva la pena adattare.
Come il Giappone rese familiari i cat café
Il primo cat café giapponese, Neko no Jikan, aprì a Osaka nel 2004. Neko no Mise lo seguì a Machida, Tokyo, nel 2005. I nomi significano all’incirca «Il tempo del gatto» e «Il negozio del gatto»: nessuno dei due lascia intendere che sarà il cliente umano a comandare. Il formato divenne un elemento riconoscibile della vita urbana giapponese, continuando intanto a svilupparsi a Taiwan e altrove.
Il problema dell’appartamento
Per chi vive in un appartamento che non ammette animali, una stanza condivisa con dei gatti ha un’attrattiva evidente. Poco spazio, condizioni d’affitto, orari di lavoro e l’impegno a lungo termine di un’adozione possono rendere difficile tenere un animale. Neko no Mise descrive l’esperienza come un salotto condiviso con gatti che seguono i propri ritmi. Puoi goderti quella compagnia senza scambiare una visita a tempo per le responsabilità di chi li accudisce ogni giorno.
Il café è quindi qualcosa di più preciso di una caffetteria con un arredamento insolito. Offre accesso a un’esperienza che il visitatore potrebbe non avere a casa. Alcuni clienti stanno pensando di prendere un gatto; ad altri piace semplicemente stare vicino agli animali. Non occorre attribuire la stessa storia di solitudine urbana a chiunque tenga una tazza in mano.
C’è un fascino particolare nel pagare per un’ora durante la quale l’attrazione principale potrebbe ignorarti. Il gatto può restare un gatto e il visitatore deve adeguare le aspettative. Anche un suono familiare merita un po’ di contesto: il nostro articolo su a che cosa servono le fusa (in inglese) spiega perché non siano un certificato universale di felicità.
La regola delle 20: come il Giappone regolamentò i cat café
La diffusione portò controlli più attenti. Nel 2012 il Giappone introdusse restrizioni all’esposizione al pubblico di cani e gatti da parte delle attività commerciali nelle ore notturne, generalmente dalle 20 alle 8. Le norme, che riguardavano anche i negozi di animali, coinvolsero i cat café. La discussione delle misure presso il Ministero dell’Ambiente registra una deroga temporanea per gatti adulti liberi di raggiungere un’area di riposo: consentiva l’esposizione fino alle 22 mentre se ne studiavano gli effetti.
La discussione normativa del 2016 delineò condizioni importanti per l’orario prolungato: gatti di almeno un anno, libero accesso a un luogo in cui riposare e non più di dodici ore di esposizione al giorno. Affrontò anche la gestione attenta alla salute dei gatti anziani, usando undici anni come riferimento. La ricerca esaminata dal ministero non aveva riscontrato differenze significative nello stress fra i gruppi con orari di chiusura diversi nelle condizioni studiate. È un’affermazione più circoscritta del dire che aprire fino a tardi sia innocuo per ogni gatto in ogni locale.
È notevole che esista una discussione normativa sul turno massimo di un gatto a contatto con il pubblico. Il dettaglio più importante è la possibilità di andarsene. Tenere aperto più a lungo è una cosa diversa se l’animale può sottrarsi all’interazione, anziché restare a disposizione delle attenzioni di ogni cliente.
Il lungo cammino verso ovest: San Pietroburgo, Vienna, Londra
Cats Republic, a San Pietroburgo, fa risalire l’apertura al 2011 e si presenta come il primo cat café europeo. Cafe Neko a Vienna seguì nel 2012, mentre altre città sviluppavano le proprie versioni. Londra avrebbe attirato grande attenzione, ma la storia europea era già cominciata altrove.
Lady Dinah’s aprì due volte
Lauren Pears ricorse al crowdfunding per fondare Lady Dinah’s Cat Emporium, che aprì a Bethnal Green nel 2014. Prenotare una visita divenne un evento in sé. Il fascino era facile da capire: un’esperienza da caffetteria decisamente britannica, con i gatti a decidere quanta parte dell’ospitalità intendessero fornire personalmente.
L’attività di Bethnal Green chiuse nel 2025 sotto il peso delle difficoltà finanziarie. La responsabile Freyja Hides-Westwood guidò una raccolta fondi e un ulteriore investitore contribuì a rendere possibile una nuova sede. Le notizie sulla riapertura la collocano all’11 aprile 2026, al 29–30 di King William Walk, a Greenwich. Il nuovo capitolo arrivò grazie al sostegno della comunità e al lavoro concreto di ricostruzione dell’attività.
La chiusura e il ritorno mostrano quanti costi si nascondano dietro una stanza piacevole: affitto, personale, ristorazione, cure veterinarie e spazi adatti ai gatti. L’affetto aiuta a far tornare i clienti, ma non cancella le bollette. In questo caso i sostenitori contribuirono a finanziare il ritorno. Il legame era diventato una risorsa concreta, non soltanto un sentimento espresso nei commenti.
Il Nord America riscrisse il modello commerciale
Un primo esempio americano molto visibile fu un’iniziativa promozionale temporanea. Purina ONE annunciò un cat café a New York dal 24 al 27 aprile 2014, in collaborazione con North Shore Animal League America. I gatti erano disponibili per l’adozione. Era una promozione a tempo, ma rese molto visibile una versione dell’idea centrata sulle adozioni.
Le Cafe des Chats di Montréal aprì nell’agosto 2014, fra i primi locali permanenti del Nord America. A Oakland, Cat Town aprì il suo café il 25 ottobre 2014 ed è ampiamente riconosciuto come il primo esempio permanente negli Stati Uniti. Il resoconto del giorno dell’apertura descriveva un progetto di recupero di animali con un banco del caffè annesso, anziché una normale caffetteria che si procurava animali come decorazione.
Cat Town e i numeri che danno senso al modello
Cat Town nacque come organizzazione per il recupero dei gatti nel 2011. Il racconto del decimo anniversario descrive il sostegno ai gatti che fanno fatica negli ambienti convenzionali dei rifugi, compresi quelli che hanno bisogno di una socializzazione paziente. Per una misura del lavoro riferita a un anno preciso, il rapporto sulle adozioni del 2023 registra 463 adozioni, superando il precedente record annuale di 458 del 2015. Sono risultati dell’insieme delle attività dell’organizzazione, non la prova che servire caffè basti a cambiare le statistiche dei rifugi di una città.
L’idea è facile da capire. Un gatto spaventato in un box può mostrare ai visitatori ben poco del proprio carattere abituale. Una stanza più adatta può dargli spazio per rilassarsi e lasciare alle persone il tempo di conoscerlo. Non garantisce un’adozione e non è adatta a ogni individuo, ma offre all’incontro un’altra possibilità. La distinzione utile è fra locali con gatti residenti e locali orientati alle adozioni, non una separazione assoluta fra café asiatici e occidentali.
Perché molti cat café separano gatti e ristorazione
Molti cat café collocano il banco del cibo e il salotto dei gatti in spazi separati. La soluzione può aiutare con l’igiene, il controllo degli ingressi e la prevenzione delle fughe. La forma esatta dipende dai locali e dalle regole del posto: non esiste un progetto universale a due stanze che ogni café debba seguire.
Negli Stati Uniti il Food Code della FDA è un modello proposto alle giurisdizioni perché lo adottino, non una licenza nazionale automaticamente vincolante per i café. La sezione 6-501.115 esclude in generale gli animali vivi dai locali delle attività alimentari, con eccezioni specifiche. Le autorità locali stabiliscono quali norme si applichino e come un’attività proposta debba separare le proprie funzioni. Ecco perché a chi apre serve una risposta locale, non una pianta copiata da un’altra città.
Alcuni locali semplificano l’offerta alimentare; altri offrono una ristorazione più articolata in un’attività adeguatamente separata. Ventilazione indipendente e particolari disposizioni di pareti o accessi possono essere importanti per una singola autorizzazione, ma non vanno presentate come requisiti universali della FDA. La sorprendente quantità di progettazione dietro un gatto assonnato e una tazza di caffè fa parte della storia di questo settore.
Che cosa dice la ricerca sui gatti
Uno studio del 2025 pubblicato su Animals ha osservato 27 gatti adottabili in un café di Stoccolma, in gruppi variabili di otto o nove, per 227 ore distribuite su 70 giorni. Era uno studio su un solo ambiente, non un verdetto globale sul formato.
I gatti usavano sia il salotto dei clienti sia una stanza privata per loro. Una maggiore presenza di clienti era associata a un uso più frequente degli spazi rialzati o privati. Le reazioni alle persone variavano, sottolineando l’importanza di poter scegliere se avvicinarsi o ritirarsi.
Gli autori raccomandano strutture verticali, nascondigli e aree in cui i clienti non possano entrare. Avvertono anche che l’ambiente studiato, i cambiamenti legati alla pandemia e i limiti nell’affidabilità delle osservazioni riducono la possibilità di generalizzare. Una mensola è utile, ma lo studio non dimostra che la sola disposizione degli spazi garantisca il benessere. Chi conosce la passione dei gatti per le superfici alte (in inglese) riconoscerà almeno una parte del richiamo.
Domande frequenti
Dove si trovava il primo cat café?
A Taipei, Taiwan, nel 1998. Cat Flower Garden, nel distretto Shilin, detiene il Guinness World Record per il più antico cat café ancora esistente, verificato il 9 giugno 2022. Il primo giapponese, Neko no Jikan a Osaka, aprì soltanto nel 2004.
Bisogna comprare qualcosa per visitare un cat café?
Di solito è previsto un ingresso a pagamento, una sessione a tempo, una consumazione minima o una combinazione di queste cose. Prezzi e modalità cambiano da un locale all’altro. Controlla che cosa include la prenotazione: è improbabile che fra le garanzie compaia la disponibilità del gatto a sedersi sulle tue ginocchia.
I gatti dei cat café si possono adottare?
Dipende dal locale. Alcuni ospitano gatti residenti, altri collaborano con associazioni per trovare loro una casa definitiva. Che un gatto sia stato salvato non significa automaticamente che sia adottabile. Controlla la politica del café, invece di dedurre la risposta dal paese in cui si trova.
È stressante per i gatti?
Può esserlo, e le reazioni individuali variano. Lo studio di Stoccolma sostiene l’utilità di offrire ai gatti modi per sottrarsi ai visitatori, ma non può certificare ogni café come sicuro o stressante. Contano cure adeguate, spazio, regole per l’interazione e rispetto per gli animali che evitano il contatto.
Perché i cat café hanno una stanza separata per i gatti?
Spesso serve a separare adeguatamente la ristorazione dall’interazione con gli animali, oltre a controllare ingressi e fughe. La disposizione richiesta dipende dalle regole locali sulle attività alimentari e con animali. Due stanze e ventilazione indipendente non sono una formula legale universale.
A che punto è arrivata l’idea
Il formato non è più una curiosità con una sola interpretazione. La stanza originale di Taipei, gli spazi giapponesi con gatti residenti e i progetti di adozione come Cat Town mostrano diversi modi di combinare ospitalità e cura degli animali. Per un visitatore, contare tutti i locali è meno utile che capire che cosa un café preciso faccia per i gatti che ci vivono.
Colpisce quanto l’idea si sia allontanata dall’origine senza rompersi. Una stanza di Taipei per persone con appartamenti piccoli diventò una valvola di sfogo urbana giapponese con regole sugli orari di esposizione, poi una causa britannica da finanziare collettivamente, quindi uno spazio americano per il recupero e l’adozione. Stessi gatti, stessa stanza, bisogni diversi. Il gatto, come da tradizione, non contribuì a nulla e si prende tutto il merito. Per saperne di più su questo talento, leggi la lunga storia degli umani che attribuiscono significati ai gatti (in inglese) e che cosa è successo quando internet li ha scoperti (in inglese). E per una città che saltò del tutto la fase del café e consegnò direttamente le strade ai gatti, c’è Istanbul (in inglese).
L’idea nata a Shilin nel 1998 si rivelò trasferibile come poche altre nel mondo dell’ospitalità. Metti dei gatti in una stanza, fai pagare il tempo e la cultura circostante decide a che cosa serva quella stanza. A Tokyo offre sollievo dai vincoli del mercato immobiliare. A Oakland è un percorso verso l’adozione. A Greenwich è un bene per la comunità che i sostenitori hanno contribuito a finanziare. I gatti dormono durante tutto questo, che è l’unica risposta corretta e forse il motivo per cui il modello funziona: nessuno si esibisce, nessuno deve nulla a nessuno e l’animale sulla mensola non ha alcun obbligo di scendere.
Traduzione italiana dell’articolo originale in inglese del 2026-08-07. Tradotto il 30 ottobre 2026 con assistenza IA; i riferimenti temporali restano quelli dell’originale.
