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ローマの崩壊から印刷術の発明までのどこかで、カトリック教会が猫に宣戦布告し、ヨーロッパは従順に猫を皆殺しにした。するとネズミが増え、黒死病がつけを取りに来た。ネットで一度は読んだことがあるはずの話だ。原因、結果、迷信についての教訓。実にまとまりがよい。ところが、広く語られる中世の猫の歴史には問題がある。この因果の鎖は、実際の史料に照らすと、ほぼどの輪も切れてしまう。
中世を弁護する話ではない。ヨーロッパ人は猫を殺した。儀礼として、時には多数を、時には利益のために。記録された残酷さは現実のもので、具体的だ。ただ、毎年10月に再利用される筋書きとは一致しない。その差にこそ、興味深い歴史がある。
この記事の内容
- 誰もが繰り返す中世の猫の話
- 教皇文書『Vox in Rama』に実際に書かれていること
- 中世の猫大量虐殺説はどこから来たのか
- 実際に起きた猫の殺害
- ペット、ネズミ捕り、財産としての中世の猫
- 猫の死が黒死病を引き起こしたのか
- よくある質問
- 史料から見えてくるもの
誰もが繰り返す中世の猫の話
定番の筋書きはこうだ。1233年、教皇グレゴリウス9世が『Vox in Rama』という勅書を出し、黒猫をサタンの手先として断罪した。おびえたヨーロッパ人は大陸中の猫を絶滅させた。一世紀後、捕食者がいなくなったためネズミが増え、ペストが押し寄せた。この語り方では、教会はペットを怖がったせいで、意図せず数百万人を死なせたことになる。
この話が広まるのは、構造が気持ちよく収まるからだ。悪役、皮肉、大量の死者。ただ、裏づける史料はほとんどない。そのため、中世史の研究者は二十年にわたって異議を唱えてきた。
教皇文書『Vox in Rama』に実際に書かれていること
文書は存在する。そこは本当だ。『Vox in Rama』は、異端審問官コンラート・フォン・マールブルクに関係するドイツの異端疑惑を受け、1233年6月にグレゴリウス9世が発した。別の事件であるシュテディンガーに対する軍事行動と混同してはいけない。František Novotnýによる迫害と現存史料の研究は、この書簡をその具体的な政治・宗教対立の中に位置づけている。
後ろ向きに歩く猫
有名な箇所には入信儀礼が描かれる。新参者はヒキガエルに会い、次に青白くやせた男に会う。その口づけで、カトリックの信仰の記憶がすべて失われるという。続いて小型犬ほどの黒猫が、尾を立てて像から後ろ向きに下りてきて、異端者たちが地位の順にその尻へ口づけする。醜悪な場面であり、告発された人々を救いようのない存在に見せるために書かれている。
語り直されるたびに消えるのが、ここからだ。書簡には猫を殺せという指示がない。一つもない。猫という種を断罪せず、排除を命じず、飼い猫にはまったく言及していない。異端に関する報告の中で、猫の姿をした悪魔的な出現を記述している。それは絶滅命令とは大きく違う文書だ。
実際の宛先は誰だったのか
書簡は複数の版で、政治・教会の権力者に送られた。フリードリヒ2世、ハインリヒ7世、マインツ大司教、ヒルデスハイム司教、コンラート、マインツ管区の司教たちなどである。各家庭に飼い猫を殺すよう命じたのとは違う。かといって、内容を知りうる人が五人だけだったということでもない。中世の書簡は写され、伝えられ、説教で取り上げられもした。
より強い反論となるのは、文書が何を求め、後の出来事へどんな証拠でつながるかだ。異端者のものとされる儀礼を敵意をもって描写しただけでは、大陸規模の絶滅計画は立証されない。印刷機がなかったことは論点ではない。中世の人々は、シェアボタンがなくても物語を広められた。
中世の猫大量虐殺説はどこから来たのか
よく挙げられる現代の本に、ドナルド・エンゲルスの『Classical Cats: The Rise and Fall of the Sacred Cat』がある。初版は1999年、ペーパーバック版は2001年だ。古代史学者協会の1999年の書籍一覧でも早い方の出版年を確認できる。ただし、ある主張を繰り返した本を特定することと、その後のあらゆる語りの起源をたどることは違う。一人の著者が神話全体を発明した、と言う確かな根拠はここにはない。
年代にも、引っかかりやすい罠がある。ロバート・ダーントンの1984年の名著『The Great Cat Massacre and Other Episodes in French Cultural History』には、陰惨な中心的挿話がある。パリの印刷所の徒弟たちが、階級的な仕返しとして、主人の妻のペットまで含む猫を集めて殺すのだ。題名が何を連想させようと、この中心的事件は中世ではない。ダーントンが解釈する徒弟の回想に基づく出来事は、1730年代に属する。中世ではない。バッハがライプツィヒで作曲していた十年間だ。
同じような時代の逆投影は、黒猫の迷信の歴史（英語）にも見られる。近世の魔女裁判でおなじみのイメージが、過去へ押し戻されがちだ。中世にも先例はあるが、それでどの時代の信仰も同じになるわけではない。
実際に起きた猫の殺害
絶滅説を退けることは、ヨーロッパが猫に優しかったと言うことではない。記録のある二つの慣習は知っておく価値がある。どちらも、よく繰り返される筋書きより奇妙で、裏づけも確かだ。
イーペルの「猫の水曜日」
フランドルの織物の街イーペルでは、生きた猫が織物会館の鐘楼から下の市場広場へ投げ落とされた。この行為は市の定期市と、Kattenwoensdag、つまり猫の水曜日に結びついた。祭りの主催者による説明は、定期市の繁栄を願う迷信的慣習として紹介している。記録上、最後に生きた猫が投げられたのは1817年だった。
なぜ行ったかは、実際のところ未解決だ。一つの解釈では、猫を魔術の象徴とし、悪霊を象徴的に滅ぼしたという。もう一つは残酷なほど実用的な話だ。冬に売れ残った羊毛を織物会館の上階で保管し、ネズミ対策に猫を置き、春に羊毛が売れると余った猫を最も手早い方法で処分した、とする。羊毛倉庫説はよく知られた物語であって、確定した研究結果ではない。実用と宗教の動機は共存しえた。どちらも、中世らしく聞こえるだけでは真実にならない。
現代の復活版は、はるかに穏やかだ。主催者の沿革には、1938年3月13日、小さな行列がぬいぐるみの猫を鐘楼へ運び、代わりにそれを投げたとある。戦後の1946年3月17日に行列が再開され、1955年には衣装を着た1,500人が参加する初の本格的なKattenstoetが開かれた。現在は三年に一度、5月の第二日曜日に行われ、道化師が手を伸ばす群衆へ猫の玩具を投げ、模擬の魔女火刑も演じられる。2024年は5月12日に開催された。次回は2027年5月9日と発表されている。
パリの夏至祭のたき火
パリにも、Place de Grèveのサン・ジャンのたき火で猫を焼く、残酷な夏の慣習があった。歴史的記述は、その見世物を市の祝祭や王室の参加に結びつける。これは別個に調べるべき伝統であり、13世紀の教皇書簡に従った自動的な証拠ではない。
何より注意すべきは年代だ。近世の慣習や、ダーントンが扱った18世紀の印刷所の事件を、黒死病以前へ移し替えて欠けた原因を埋めることはできない。それで中世の残酷さが消えるのではない。各事例に固有の日付と文脈が必要なのだ。慎重に扱うべき別の不穏な事件なら、1518年の踊りのペスト（英語）もある。
ペット、ネズミ捕り、財産としての中世の猫
猫が誰からも嫌われる悪魔だったなら、法律の記録は説明しにくくなる。ウェールズ法は猫に価値を認め、ネズミを捕る能力など望ましい性質を挙げる。法は10世紀の王ハウェル・ザーに結びつけられるが、ウェールズ国立図書館は、現存する法書は異なる時代の内容を含む13世紀の写本だと説明している。中世の法伝統は、一人の王の時代から変わらず保存された価格表ではない。
宗教文書も多くを教えてくれる。13世紀初頭、女性の隠修者への指針として書かれた『Ancrene Wisse』は、猫を明確に許している。必要性と指導者の助言によって正当化される場合には、他の動物の例外も認める。猫は動物飼育の制限に対する通常の例外であり、女性たちが持てる唯一の所有物ではない。ネズミ対策と宗教的規律は、同じ部屋に共存できた。
キャスリーン・ウォーカー＝マイクルは、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの博士研究で中世後期のペット飼育を扱い、『Medieval Pets』『Medieval Cats』を執筆した。修道院や家庭で猫がどれほど普通にいたかを記録している。関係は単純に敵対的だったのではなく、両義的だった。その両義性こそ重要だ。
暗い側面を扱う研究も、同じように具体的である。イリーナ・メッツラーの2009年の論文『Heretical Cats』は、異端者や偶像崇拝者への告発における猫の象徴をたどる。『Malleus Maleficarum』に再録された話を含め、女性が猫へ変身する中世の物語も論じる。中世の猫の図像は魔女と無関係だった、と言うのも間違いだ。論じられているのは連想の変化であって、西暦1500年に引かれた明快な境界線ではない。
悪魔化は現実にあったが、矛先は異端者だった。ウォルター・マップは12世紀に、悪魔が信奉者の前へ黒猫の姿で現れると書いた。カタリ派とワルド派は猫崇拝を告発され、14世紀初頭の裁判ではテンプル騎士団も同じ非難を受けた。こうした告発で、猫のイメージは人間を悪魔化する助けとなった。実際に殺された猫の頭数を教えるものではない。
考古学が実際に裏づける残酷さ
不快だが重要な考古学的発見がある。カタルーニャのVilafranca del PenedèsにあるEl Bordelletを調べた2017年の研究は、西暦1000年ごろの猫の骨899点を調査し、皮を剥いだ痕跡を確認した。899匹ではなく、899点の骨だ。バルセロナ大学の研究紹介によると、生後約9か月から20か月の若い猫九匹にあたり、共伴する遺物からは儀礼的な解釈の可能性も残るという。
猫の毛皮には商業的用途があり、皮剥ぎの痕跡はその利用を裏づける。しかしヨーロッパ全土の殺害計画を立証するわけではなく、「宗教ではなく経済だ」という落ちを作るために、儀礼の可能性を捨てるべきでもない。中世の人々にも、嫌なことをする理由が複数ありえた。重要なのは、この遺骨が特定の場所と慣行の証拠であり、教皇の絶滅命令に欠けていた一章ではないということだ。
猫の死が黒死病を引き起こしたのか
これは神話の耐力壁であり、最も弱い部分でもある。この説が成立するには、猫がネズミの増加を抑える主役であり、猫を除いたためネズミが増え、そのネズミが1346年から1353年のペストを運んだ必要がある。
どの段階にも証拠が要る。猫が減ったならその規模、ネズミへの影響、感染の広がり方。猫は単純な防御スイッチではない。CDCのペスト感染経路の説明によると、猫自身が感染し、感染したノミを運び、肺ペストになれば感染性の飛沫を広げることもある。現代の知見で中世の流行が解決するわけではないが、「猫が多ければペストが減る」だけでは説明が足りない理由はわかる。
ネズミを前提にすること自体も検討されている。2018年の『PNAS』の研究で、キャサリン・ディーンらはヨーロッパの九つの流行の死亡記録に感染経路のモデルを当てはめた。九都市のうち七都市では、人間の外部寄生虫、つまり人から人へ移るコロモジラミやヒトノミのモデルが、ネズミとノミのモデルより観測された傾向によく適合した。同誌で異論が出され、ディーンのチームは回答で、ネズミを排除するのではなく、もっともらしい代替案を示していると述べた。議論は終わっていない。これらのモデルは中世の猫の個体数を測定せず、猫の殺処分で何が変わったかも立証しない。猫の減少説には、感染経路の議論から確信を借りるのではなく、独自の証拠がなお必要だ。
よくある質問
グレゴリウス9世は猫を殺すよう命じた？
命じていない。1233年6月の書簡は、猫の姿の存在を伴うとされる異端儀礼を描き、異端への対処を求める。飼い猫の絶滅は命じない。宛先はドイツの教会・政治権力者であり、単に孤立した五人の読者だったわけでもない。
ベルギーでは本当に塔から猫を投げた？
投げた。イーペルには鐘楼から生きた猫を落とす伝統があり、一般に1817年に終わったとされる。現代のKattenstoetは猫の玩具を使う。元の慣習の説明は複数あるため、教皇命令の結果と証明されたかのように語るべきではない。
中世にも猫をペットとして飼っていた？
飼っていた。法文書、家庭の記録、宗教的指針は、猫がネズミ捕りや仲間として評価されえたことを示す。『Ancrene Wisse』は猫を認め、ハウェル・ザーに結びつくウェールズ法の伝統は実用的価値を与える。どちらも、中世の全家庭が同じように考えたと想像することを要求しない。
では、中世の猫は大切にされていた？
一様ではない。El Bordelletでは九匹の遺骨に毛皮を取るための皮剥ぎの痕があり、899という数は骨の点数だ。他の証拠には愛情や実用的な世話も見られる。扱いは多様で、どこでも黄金時代だったとも、どこでも迫害されたとも言い表せない。
猫の大量虐殺の話はどこから来た？
正確な系譜は、この記事では確定していない。現代の再話は教皇書簡、残酷な地方慣習、ペストの話を組み合わせる。エンゲルスの『Classical Cats』はこの筋書きとの関係で論じられる現代の一冊であり、ダーントンの『The Great Cat Massacre』はずっと後の事件を扱う。題材が共通しても、事件が同時代になるわけではない。
史料から見えてくるもの
中世の猫の歴史は、神話ほど整然としておらず、もっと人間くさい。『Vox in Rama』は猫の絶滅命令ではなく、黒死病の原因とされる大陸規模の殺処分も立証されていない。猫は法律で評価され、宗教的な家庭に認められ、敵意ある象徴に使われ、毛皮や見世物のために殺されもした。それぞれ異なる証拠を持つ、別々の行為だ。ヨーロッパ最悪のパンデミックの責任を一身に背負わせなくても、猫には十分な現実の歴史がある。
神聖な存在から悪魔の添え物へ、そしてネットで愛される動物へ至る長い道を知るなら、古代エジプトの猫（英語）から始め、フランクフルトのローマ時代の井戸から見つかったもの（英語）や猫が禁止されている北極圏の町（英語）へ進んでみよう。九世紀たっても、猫は何のためにいるのかという議論は、あまり終わっていない。
2026-08-31公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
