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1894年、ニュージャージー州ウェストオレンジのタール紙張りの小屋で、小さなボクシンググローブをつけた二匹の猫が前足を振り合っていました。小屋の名は、トーマス・エジソンのブラック・マリア。米国国立公園局が紹介する、映画撮影専用に建てられた先駆的なスタジオです。サイレント映画の猫たちをたどる旅は、リュミエール兄弟がパリで最初の有料上映を行う前の、ここから始まります。トリック映画、物理実験、猫の宣伝スターを抱えたドタバタ喜劇の撮影所、そして周囲の人間の大半より有名になった一匹の描かれた猫へと続きます。
目次
- サイレント映画の猫：1894年のボクシング
- 映画の誕生にもかかわった落下する猫
- 1903年のチェシャ猫は誰かの飼い猫だった
- セネット喜劇のスター、ペッパー
- 猫が主演扱いされることは少なかった理由
- フェリックスは絵になることで問題を解決した
- 『The Cat and the Canary』：猫が醸す不穏な空気
- よくある質問
- サイレント映画の猫たちが残したもの
サイレント映画の猫：1894年のボクシング
The Boxing Cats (Prof. Welton’s)は、1894年にエジソンのブラック・マリアで制作されました。ウィリアム・K・L・ディクソンとウィリアム・ハイゼに関連するこの作品は、米国議会図書館が保存しています。小さなリングの後ろに立つヘンリー・ウェルトンが、グローブをつけた二匹の猫を立たせ、猫たちは前足を出し合います。筋書きも字幕も結末もなし。誰かが、少しばかりおかしなことをする猫へカメラを向けています。猫を支えて動かしている様子が見えることは、猫自身がこの冗談に志願したわけではないことも思い出させます。
驚くのは、猫がこれほど早く商業映画に加わっていたことです。エジソンのキネトスコープは、部屋全体へ投影するのではなく、一人の観客がのぞき穴から短い映像を見る装置でした。その出し物の一つに猫の芸があったのです。猫の見世物への欲求が、はるか後に枝分かれした例なら、Longcatの歴史（英語）もどうぞ。
サリバンとコーベットは巡業の猫サーカス出身
ウェルトンは、すでに猫の芸で巡業していました。歴史家ペギー・ギャヴァンによる出演者と宣伝の記録では、二匹のボクサーはヘビー級の選手にちなんだサリバンとコーベットとされています。ほかの猫の妙技も宣伝されていました。初期映画はこの冗談を発明する必要がなかったのです。人気の舞台芸を借りて、カメラを向ければよかったのでした。
映画の誕生にもかかわった落下する猫
同じ年、エティエンヌ＝ジュール・マレーは、落下する猫がどう向きを変えるかを調べるため、連続写真を用いました。1894年の研究はComptes Rendusに掲載され、Natureによる写真の報告でも論じられています。連続する画像に捉えられた動きは、一瞬ずつ調べられるようになりました。速すぎて目で追いにくい動作が、科学者がコマごとに議論できるものになったのです。
この連続写真は、猫が回り始めるには、離す手をまず押さなければならないという考えに疑問を投げかけました。何もないところから正味の角運動量を作る様子を示したわけではありません。猫は体の形を変え、各部の動きを調整することで、全体の角運動量を保存しながら向きを変えます。後のケインとシェアによる力学研究は、通常の力学の範囲でこの現象をモデル化しました。猫は柔軟だったのであって、物理法則を廃止したのではありません。
マレーが調べていたのは運動であり、喜劇を演出していたのではありません。彼の装置は動画像技術の広い発展の一部で、猫は記憶に残る被写体になりました。写真が仕組みをめぐるすべての論争をすぐに終わらせたわけではなく、問いを新しい形で見えるようにしたのです。科学は、少々不満そうな顔の実演例を手に入れました。
1903年のチェシャ猫は誰かの飼い猫だった
1903年、セシル・ヘプワースとパーシー・ストウは、ウォルトン・オン・テムズで最初の不思議の国のアリス映画を制作しました。BFIの修復版には、もともと約12分あった作品の相当部分が残されています。同アーカイブは、当時イングランドで作られた最長の映画と説明しています。現存素材はひどく傷んでいましたが、修復では動きだけでなく、元の染色も取り戻しています。
制作には、大きさの変化、重ね合わせ、ディゾルブといった、発展途上のトリック映画の手法が使われました。メイ・クラークがアリスを演じ、ヘプワースはカエルの召使いとして登場し、妻がハートの女王を演じました。チェシャ猫は家族のペット。少なくともこの役については、家庭内の配役部門で十分に間に合いました。
メリエスはトリック映画の重要な先駆者で、その作品群からは今も驚きが出てきます。1897年の短編の一つは、1世紀を大きく超えて行方不明になった後、アメリカで見つかりました。その話は、128年間失われていた映画初期のロボット（英語）で取り上げています。
セネット喜劇のスター、ペッパー
ペッパーはマック・セネットの撮影所にかかわり、そのサイレント喜劇に繰り返し登場した灰色の雌猫です。Cinema Catsのフィルモグラフィーには、1917年のA Bedroom BlunderとAre Waitresses Safe?、1920年のDown on the Farm、1922年のBow Wowなどがあります。出演作は、彼女を取り巻く宣伝の細部すべてよりも、確かめやすい事実です。
動物の共演者として最も知られるのはグレート・デーンのテディで、人間ではルイーズ・ファゼンダらと共演しました。新聞は、容姿や気質、撮影所での重要性といった、人間のスターを語る言葉でペッパーを扱いました。猫は、広報部が書く文章を一言も理解しなくても、その広報部を引き寄せられたようです。
床板から現れたという始まりの話
ペッパー発見の逸話には、撮影所の床板の隙間から野良の子猫が現れる場面が出てきます。ただし発見の手柄が別の人に割り当てられる版もあります。Cinema Catsの詳しい調査は、当時の記事と競合する話を集めています。床板の物語は宣伝として抜群ですが、正確な状況は確定していません。
1913年のA Little Heroに出演したという説にも異論があります。専門的な調査では、その猫がペッパーなのか疑問を示し、後のセネット作品で確実に確認しています。伝記で繰り返される早い年代と、現存映画の中で確かに識別できる動物とは、別の話です。
テディと食い違う伝記
後世の話では、ペッパーが1928年に死に、テディの死後に急激に衰えたとされることがあります。一方、調査に転載された当時の新聞記事は、1924年3月25日にロサンゼルスの動物病院で死んだと伝えています。日付のある同時代の証拠は、後の悲嘆の物語より強い根拠です。
伝説の魅力はわかります。スクリーンの相棒関係が、個人的な悲劇になるのです。でも映画史におけるペッパーの立場は、その結末に頼る必要がありません。喜劇に出演し、大いに宣伝された。それだけでも、批評を読めない存在としては立派な経歴です。
猫が主演扱いされることは少なかった理由
1920年代には、犬の主役がとりわけ目立ちました。リン・チン・チンはワーナー・ブラザースの大きな呼び物になり、米国議会図書館の上映解説は、商業的な重要性と、救出劇に満ちた筋書きでの役割を紹介しています。そうした作品では、犬は単に最もおかしい割り込み役ではなく、長編全体を組み立てる中心の英雄になれました。
違いの一部は、物語が動物に何を求めるかにあります。救出冒険ものには、演出でき、編集によってわかりやすい連鎖にできる行動が必要です。短い猫の反応は、別の役目を果たせます。猫は完璧な表情を一度見せ、それから去る。次の撮影には困っても、編集にはありがたい。これは喜劇的な対比であって、猫を訓練できない、あるいは猫が物語を担えないという規則ではありません。
サイレント映画には、この問題への抜け道がありました。動物の顔のショットは、隣に置かれたショットが与える意味を持ちます。同じ時期にソ連の編集者たちが理論化していた原理で、クレショフ効果（英語）の記事で説明しています。何もないところを見つめる猫の、使える1秒を編集者に渡せば、つなぎが演技を生みます。猫は従業員としてより、素材として使うほうが向いていました。
フェリックスは絵になることで問題を解決した
サイレント時代で最も有名な猫には、動物の訓練士がいりませんでした。フェリックスは、パット・サリヴァンのスタジオから1919年11月9日に公開されたFeline Folliesに、Master Tomとして登場します。オーストラリア国立映像音声アーカイブは、作者をめぐる論争が続いていると説明しています。多くの研究者はアニメーターのオットー・メスマーに功績を認め、一方でサリヴァンを支持する人々は以前の作品を挙げます。誰が生んだかに比べれば、キャラクターの名声にはずっと異論がありません。
フェリックスは、アニメーション初期の大きな国際的スターの一匹になりました。実写の猫にはできない方法で、世界を視覚的な冗談に合わせて曲げられます。忍耐もいらず、主役が散歩に出てしまってつながりが崩れる心配もありません。1928年にミッキーマウスが有名になるころには、フェリックスはすでに多くの観客を持っていました。魅力は確かに猫らしくても、その演技はアニメーターが作ったものでした。
トーキーへの移行は、商業面でも創作面でも新しい圧力をもたらし、フェリックスの初期の劇場での存在感は薄れていきました。ただしキャラクターの終わりではなく、その後にも復活があります。音は、映画世界を組み立てる新たな方法も加えました。フォーリー効果音の作り方（英語）で紹介した仕事もその一つです。描かれた猫は、作られた性格だけでなく、作られた音まで手に入れられるようになりました。
ウォルト・ディズニーの『Puss in Boots』、1922年
ミッキー以前、ディズニーも猫の映画を作っていました。カンザスシティのLaugh-O-gramスタジオは、1922年にPuss in Bootsを制作しています。ディズニーのD23アーカイブによると、猫が若者を助け、闘牛を通じて王女を勝ち取る話です。借りているのは、童話の筋書きよりも題名のほうです。その後スタジオは倒産しましたが、ディズニーの猫キャラクターへの関心は、この一本で終わりませんでした。
『The Cat and the Canary』：猫が醸す不穏な空気
猫は、脅威のイメージとしても働きました。ジョン・ウィラードの戯曲を基にしたパウル・レニのThe Cat and the Canary（1927年）は、不気味な屋敷と危うい相続を、喜劇とサスペンスの混合物にしました。ここでの猫との関係は、動物の演技ではなく比喩です。弱い立場の相続人を囲む人々には、獲物を狙うような意図があるかもしれません。
レニの映像表現が、この題材に力を与えました。MoMAの修復上映プログラムは、影、奇妙な遠近感、潜む人影を持つこの作品を、ユニバーサルのホラー様式の発展に位置づけています。後に続くすべての幽霊屋敷の廊下を発明したのではなく、伝統を形づくる一助になりました。観客は笑いながらも、扉から目を離さずにいられたのです。
レニが持ち込んだ映像の文法にも独自の歴史があります。映画のドイツ表現主義（英語）とダッチアングル（英語）でたどっています。そもそもなぜ猫が脅威に見えるのか。それは何世紀もの欧州の伝承が、監督の仕事を肩代わりしているからです。詳しくは黒猫の迷信の歴史（英語）をどうぞ。レニは題名を説明する必要がありませんでした。観客はすでに、その連想を持って来ていたのです。
よくある質問
史上最初の猫映画は何ですか？
The Boxing Cats (Prof. Welton’s)（1894年）は、現存する初期の猫映画の中でも特によく知られ、米国議会図書館に保存されています。ただし無条件に最初と呼ぶと、それ以前の連続写真による運動研究や、何を映画と数えるかという問題を見落とします。
サイレント映画の猫、ペッパーとは？
マック・セネットの喜劇に出演した灰色の猫で、作品にはA Bedroom Blunder、Down on the Farm、Bow Wowなどがあります。グレート・デーンのテディとよく共演しました。同時代の新聞記事は、一部の後世の伝記にある1928年ではなく、1924年3月に死んだことを裏づけています。
フェリックスは本当に最初のアニメスターだったのですか？
国際的な名声と長く続いた映画での活躍から、そう広く呼ばれています。1919年のFeline FolliesにMaster Tomとして初登場しました。それ以前にもアニメのキャラクターは存在したので、「最初の大スター」とは存在感の話であり、アニメーション自体を発明したという意味ではありません。
落下する猫は、初期映画になぜ重要だったのですか？
マレーの1894年の連続写真は、素早い動きを詳しく観察できるものにし、動画像の科学史の一部となりました。猫の向きの変化に説明が必要なことを示したのです。動きは角運動量保存に従っており、重要なのは柔軟な体です。
これらの猫のサイレント映画は今も見られますか？
いくつかはアーカイブで見られます。米国議会図書館はThe Boxing Catsを公開し、BFIは修復版Alice in Wonderlandを、NFSAは初期のフェリックスの資料を紹介しています。視聴できるかは作品と地域によって異なり、サイレント時代の作品は完全には残っていません。
サイレント映画の猫たちが残したもの
ここで見た猫たちは、撮影された舞台芸、運動研究の被写体、幻想のために起用されたペット、撮影所の喜劇役者、危険のイメージとして働きました。フェリックスは、絵が求めることなら何でもできるアニメーションの可能性を加えました。実際の猫の出演者は、別の教訓も残しています。使える猫の顔の1秒は、編集者にとって途方もなく価値がある。その能力は消えていません。あなたのスマートフォンに移っただけです。
2026-08-06公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
