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En 1998 abrió un pequeño local cerca de la estación de Zhishan, en el distrito de Shilin de Taipéi, puso unos gatos en la sala y empezó a servir bebidas a desconocidos que querían sentarse con ellos. Se llamaba Cat Flower Garden. Veinticuatro años después, en junio de 2022, Guinness World Records lo certificó como la cafetería de gatos más antigua que seguía existiendo. Buena parte de la historia posterior —los cientos de salas japonesas llenas de atigrados dormidos, las listas de espera de Bethnal Green, los salones estadounidenses de adopción con ventilación separada— se remonta a aquel inicio taiwanés. Las cafeterías de gatos son hoy una categoría empresarial mundial, con regímenes de licencias, investigación sobre bienestar y prensa especializada. Una sala ofreció una posibilidad sencilla: pasar tiempo con gatos sin tener uno en casa.
Índice
- Empezó en Taipéi, y el original sigue abierto
- Cómo Japón hizo familiares las cafeterías de gatos
- La regla de las ocho: cómo Japón reguló las cafeterías de gatos
- El largo viaje al oeste: San Petersburgo, Viena, Londres
- Norteamérica reescribió el modelo de negocio
- Por qué muchas cafeterías separan gatos y restauración
- Qué dice la investigación sobre los propios gatos
- Preguntas frecuentes
- En qué punto está hoy la idea
Empezó en Taipéi, y el original sigue abierto
Cat Flower Garden, a veces escrito Kitten Garden y que ahora opera bajo un nombre que incluye también a los perros, abrió en Taipéi en 1998. La ficha de Guinness World Records, cuyo récord se alcanzó el 9 de junio de 2022, describe los animales presentes en el momento de la verificación: doce gatos, dos perros y un pájaro. Los gatos pueden acercarse a los clientes y saltar sobre las mesas. Hay premios para ellos en el menú junto a la comida humana, y libros sobre gatos repartidos por la sala.
El concepto es radicalmente sencillo, lo que ayuda a explicar su atractivo. No pagas solo por café. Pagas por estar cerca de un animal que no tiene ninguna obligación de apreciarte. La conexión con Japón es algo más que una historia de origen ordenada: el Neko no Mise de Tokio cita explícitamente a Cat Flower Garden como inspiración. Una sala de estar con gatos era una idea que merecía adaptarse.
Cómo Japón hizo familiares las cafeterías de gatos
La primera cafetería de gatos japonesa, Neko no Jikan, abrió en Osaka en 2004. Neko no Mise le siguió en Machida, Tokio, en 2005. Sus nombres significan aproximadamente «El tiempo del gato» y «La tienda del gato», y ninguno sugiere que el cliente humano vaya a estar al mando. El formato se convirtió en una parte reconocible de la vida urbana japonesa mientras seguía desarrollándose en Taiwán y otros lugares.
El problema del apartamento
Para alguien cuyo apartamento no admite mascotas, una sala compartida con gatos ofrece un atractivo evidente. El espacio limitado, las condiciones del alquiler, los horarios laborales y el compromiso prolongado de adoptar pueden dificultar tener un animal. Neko no Mise describe la experiencia como compartir una sala de estar con gatos que van a su propio ritmo. Puedes disfrutar de su compañía sin confundir una visita cronometrada con las responsabilidades de tener un gato.
Eso hace de la cafetería algo más concreto que un café con una decoración poco corriente. Vende acceso a una experiencia que el visitante quizá no tenga en casa. Algunos clientes se plantean tener un gato; otros simplemente disfrutan de estar cerca de animales. No hace falta asignar la misma historia de soledad urbana a todo el que sostiene una taza.
Hay un encanto particular en pagar por una hora durante la cual la atracción principal puede ignorarte. El gato puede seguir siendo gato y el visitante tiene que ajustar sus expectativas. Hasta un sonido conocido merece contexto: nuestro artículo sobre la función del ronroneo (en inglés) explica por qué ronronear no es un certificado universal de satisfacción.
La regla de las ocho: cómo Japón reguló las cafeterías de gatos
El crecimiento trajo escrutinio. En 2012, Japón introdujo restricciones a la exhibición pública de perros y gatos por negocios de animales durante la noche, generalmente de ocho de la tarde a ocho de la mañana. Las cafeterías de gatos quedaron sujetas a reglas que también afectaban a las tiendas de mascotas. El debate del Ministerio de Medio Ambiente sobre las medidas recoge una excepción temporal para gatos adultos que pudieran desplazarse libremente a una zona de descanso, permitiendo la exhibición hasta las diez de la noche mientras se estudiaban los efectos.
El debate regulatorio de 2016 expuso condiciones importantes para ampliar el horario: gatos de al menos un año, acceso libre a un lugar donde descansar y no más de doce horas diarias de exhibición. También abordó el trato de los gatos mayores atendiendo a su salud, usando los once años como referencia. La investigación revisada por el ministerio no había encontrado diferencias significativas de estrés entre los grupos con distintos horarios de cierre bajo las condiciones estudiadas. Eso es más limitado que afirmar que abrir hasta tarde es inocuo para todo gato de cualquier cafetería.
Es notable que exista algo así: un debate regulatorio sobre el turno máximo de atención al público de un gato. El detalle más importante es la posibilidad de retirarse. Abrir hasta más tarde es una propuesta distinta si el animal puede abandonar la interacción en vez de seguir disponible para las atenciones de cada cliente.
El largo viaje al oeste: San Petersburgo, Viena, Londres
Cats Republic, de San Petersburgo, fecha su apertura en 2011 y se describe como la primera cafetería de gatos de Europa. El Cafe Neko de Viena le siguió en 2012, mientras otras ciudades desarrollaban sus versiones. Londres atraería mucha atención, pero la historia europea ya había empezado en otros lugares.
Lady Dinah’s abrió dos veces
Lauren Pears recurrió a la financiación colectiva para crear Lady Dinah’s Cat Emporium, que abrió en Bethnal Green en 2014. Reservar una visita se convirtió en un acontecimiento por sí mismo. Su atractivo no era difícil de entender: una experiencia de cafetería claramente británica, con gatos decidiendo cuánto de la hospitalidad pensaban aportar personalmente.
El negocio de Bethnal Green cerró en 2025 por presiones financieras. La gerente Freyja Hides-Westwood encabezó una recaudación de fondos y un inversor adicional ayudó a hacer posible un nuevo local. Las noticias de la reapertura la sitúan el 11 de abril de 2026 en el 29–30 de King William Walk, Greenwich. El nuevo capítulo siguió al apoyo comunitario y al trabajo práctico de reconstruir el negocio.
El cierre y el regreso revelan cuántos costos se esconden tras una sala agradable: alquiler, personal, servicio de comidas, atención veterinaria y alojamiento adecuado para los gatos. El afecto ayuda a que los clientes vuelvan, pero no cancela las facturas. En este caso, los simpatizantes ayudaron a financiar el regreso. El apego se había convertido en un recurso práctico, no solo en un sentimiento expresado en los comentarios.
Norteamérica reescribió el modelo de negocio
Un ejemplo estadounidense temprano y destacado fue un local temporal de marketing. Purina ONE anunció una cafetería de gatos en Nueva York del 24 al 27 de abril de 2014, en colaboración con North Shore Animal League America. Los gatos estaban disponibles para adopción. Era una promoción temporal, pero dio mucha visibilidad a una versión de la idea centrada en adoptar.
Le Cafe des Chats de Montreal abrió en agosto de 2014, entre los primeros locales permanentes de Norteamérica. En Oakland, Cat Town abrió su cafetería el 25 de octubre de 2014, ampliamente reconocida como el primer ejemplo permanente de Estados Unidos. El reportaje del día de apertura describía un proyecto de rescate con un mostrador de café adjunto, no una cafetería convencional que adquiría mascotas como decoración.
Cat Town y las cifras que justifican el modelo
Cat Town empezó como organización de rescate en 2011. Su relato del décimo aniversario describe la ayuda a gatos que lo pasan mal en los alojamientos convencionales de los refugios, incluidos los que necesitan una socialización paciente. Como medida fechada de ese trabajo, su informe de adopciones de 2023 registra 463, superando el récord anual anterior de 458 de 2015. Son resultados del trabajo de rescate más amplio de la organización, no una prueba de que servir café por sí solo cambie las estadísticas de los refugios de una ciudad.
La idea se entiende fácilmente. Un gato asustado en una jaula puede mostrar a los visitantes muy poco de su personalidad habitual. Una sala más adecuada puede darle espacio para relajarse y a las personas tiempo para conocerlo. Eso no garantiza una adopción ni sirve para todos los individuos, pero da otra oportunidad al encuentro. La distinción es entre locales con gatos residentes y locales centrados en adopciones, no una división absoluta entre cafeterías asiáticas y occidentales.
Por qué muchas cafeterías separan gatos y restauración
Muchas cafeterías de gatos sitúan el mostrador de comida y la sala felina en espacios separados. La distribución puede ayudar con la higiene, el control de acceso y la prevención de escapes. Su forma exacta depende del local y de las normas locales; no existe un plano mundial de dos habitaciones que todas deban seguir.
En Estados Unidos, el Food Code de la FDA es un modelo ofrecido para su adopción por las jurisdicciones, no una licencia nacional de cafetería automáticamente vinculante. La sección 6-501.115 excluye generalmente a los animales vivos de los establecimientos alimentarios, con excepciones especificadas. Las autoridades locales determinan qué reglas se aplican y cómo debe separar sus actividades el negocio propuesto. Por eso quien lo gestiona necesita una respuesta local, no un plano copiado de otra ciudad.
Algunos locales simplifican su oferta de comida; otros tienen una restauración más completa en una operación debidamente separada. La ventilación independiente y ciertas distribuciones de paredes o puertas pueden importar para una autorización concreta, pero no deben presentarse como requisitos universales de la FDA. La sorprendente cantidad de planificación detrás de un gato dormido y una taza de café forma parte de esta historia empresarial.
Qué dice la investigación sobre los propios gatos
Un estudio de 2025 en Animals observó a 27 gatos adoptables en una cafetería de Estocolmo, en grupos cambiantes de ocho o nueve, durante 227 horas repartidas en 70 días. Era un estudio de un entorno concreto, no un veredicto mundial sobre el formato.
Los gatos utilizaban tanto el salón de clientes como una habitación privada para ellos. Una mayor ocupación de clientes se asociaba con un mayor uso de espacios elevados o privados. Sus respuestas a las personas variaban, lo que subraya la importancia de poder acercarse o retirarse.
Los autores recomiendan estructuras verticales, escondites y zonas a las que no puedan acceder los clientes. También advierten que el entorno, los cambios relacionados con la pandemia y los límites de fiabilidad de la observación restringen la generalización. Una estantería es útil, pero el estudio no demuestra que la distribución por sí sola garantice el bienestar. Quien conozca a los gatos que investigan superficies elevadas (en inglés) reconocerá parte del atractivo.
Preguntas frecuentes
¿Dónde estuvo la primera cafetería de gatos?
En Taipéi, Taiwán, en 1998. Cat Flower Garden, en el distrito de Shilin, tiene el récord Guinness de cafetería de gatos más antigua que sigue existiendo, verificado el 9 de junio de 2022. La primera japonesa, Neko no Jikan, en Osaka, no abrió hasta 2004.
¿Hay que comprar algo para visitar una cafetería de gatos?
Normalmente hay una entrada, una sesión por tiempo, un consumo mínimo o alguna combinación. Los precios y las modalidades varían entre locales. Comprueba qué incluye tu reserva; es poco probable que la disposición del gato a sentarse en tu regazo figure entre las garantías.
¿Se pueden adoptar los gatos de las cafeterías?
Depende del local. Algunos tienen gatos residentes; otros colaboran con protectoras para encontrarles hogares permanentes. Que un gato sea rescatado no significa automáticamente que esté disponible para adopción. Consulta la política de la cafetería en vez de dar por hecha la respuesta por su país.
¿Es estresante para los gatos?
Puede serlo, y las respuestas individuales difieren. El estudio de Estocolmo respalda dar a los gatos formas de apartarse de los visitantes, pero no puede certificar que todas las cafeterías sean seguras o estresantes. Importan los cuidados adecuados, el espacio, las normas de manejo y el respeto a los animales que evitan el contacto.
¿Por qué las cafeterías de gatos tienen una sala separada para ellos?
A menudo para separar adecuadamente el servicio de comida y la interacción con animales, además de controlar la entrada y los escapes. La distribución exigida depende de las normas locales sobre alimentación y negocios con animales. Dos salas y ventilación independiente no son una fórmula legal universal.
En qué punto está hoy la idea
El formato ya no es una curiosidad con una sola interpretación. La sala original de Taipéi, los espacios japoneses con gatos residentes y proyectos de adopción como Cat Town demuestran varias maneras de combinar hospitalidad y cuidado animal. Para un visitante, contar todos los locales resulta menos útil que entender qué hace una cafetería concreta por los gatos que viven allí.
Lo llamativo es cuánto se ha alejado la idea de su origen sin romperse. Una sala de Taipéi para personas con apartamentos pequeños se convirtió en una válvula de escape del estrés urbano japonés, con normas sobre horarios de exhibición; después en una causa británica de financiación colectiva; y luego en un entorno estadounidense de rescate y adopción. Los mismos gatos, la misma sala, varias necesidades distintas atendidas. El gato, fiel a su estilo, no contribuyó en nada y se lleva todo el mérito. Para saber más sobre ese talento, consulta la larga historia de humanos que atribuyen significados a los gatos (en inglés) y lo que pasó cuando internet se apoderó de ellos (en inglés). Y para una ciudad que se saltó la etapa de las cafeterías y entregó directamente las calles a los gatos, está Estambul (en inglés).
La idea que empezó en Shilin en 1998 resultó transportable de una forma que casi nada más en la hostelería lo es. Pon gatos en una sala, cobra por el tiempo y la cultura circundante decidirá para qué sirve esa sala. En Tokio es un alivio frente al mercado de la vivienda. En Oakland es una vía hacia la adopción. En Greenwich es un recurso comunitario que sus seguidores ayudaron a financiar. Los gatos duermen durante todo el proceso, que es la única respuesta correcta y posiblemente la razón de que el modelo funcione: nadie actúa, nadie le debe nada a nadie y el animal del estante no está obligado a bajar.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-08-07. Traducido con ayuda de IA el 1 de noviembre de 2026; las referencias temporales siguen siendo las del original.
