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紀元前60年ごろ、エジプトを訪れていたローマ使節団の一員が猫を殺しました。おそらく事故でした。群衆は男の家を見つけ、王が助命を求めて派遣した役人も、ローマへの恐怖も、彼を救えませんでした。ギリシャの歴史家ディオドロスはこの場面を書き残し、自分が目撃したと付け加えています。古代エジプトの猫について最も印象的な話の一つですが、証拠が許すよりも整然とした規則に変えてしまいやすい話でもあります。
実際の歴史は、ミーム版より奇妙です。人と猫の親密な関係は、よく知られたエジプトの猫信仰よりはるかに古いものの、家畜化の起源は今も研究課題です。有名な死刑の話は、現存するエジプトの法令ではなく、ギリシャ人の記述から来ています。そしてミイラになった猫の多くは宗教的な供物であり、飼い主が最後の肖像を注文したペットではありませんでした。
目次
- 有名なエジプトの猫信仰より前の、人と猫
- バステトは猫になる前に雌ライオンだった
- 命を奪う罰を伝えたギリシャ人たち
- 猫ミイラ産業の中心は供物だった
- 18万体の猫ミイラが肥料としてリヴァプールへ
- エジプトの猫はどうほかの地域へ広がったか
- エジプトが猫にもたらしたもの
- よくある質問
有名なエジプトの猫信仰より前の、人と猫
2004年、ジャン＝ドニ・ヴィーニュ率いるフランスのチームは、キプロス南部の新石器時代遺跡、シルロカンボスの発見をScienceに発表しました。約9500年前の墓で、生後8か月の猫が人の埋葬から約40センチ離れた場所に横たわっていました。深さも堆積物も同じで、骨格の関節はつながったままです。誰かが意図して置いたのでした。
重要なのは、キプロスへ猫を持ち込んだのが人間だったことです。海を渡らせ、人の近くに意図的に埋めたことは、早い時期の関係を示します。ただし、その猫が現在のように完全に家畜化された集団に属していたとは確定できません。一匹を馴らすことと、種を家畜化することは別です。後のエジプトの宗教図像は、長い物語の一章であって、最初の友好的な出会いの日付ではありません。
バステトは猫になる前に雌ライオンだった
今では冷蔵庫のマグネットに無数に描かれる、ほっそりした青銅の飼い猫の女神も、最初からその姿だったわけではありません。バステトには以前のライオンの姿があり、なじみのあるイエネコの図像が目立つようになるのは紀元前1千年紀です。UCLによるブバスティスの解説は、この図像を歴史の中に位置づけています。これは宗教表現の変化であり、猫が人に慣れていく過程を描く図ではありません。土産物棚の女神にも、複雑な過去があるのです。
猫の女神の街、ペル・バステト
信仰の中心都市は「バステトの家」を意味するペル・バステトでした。ギリシャ人にはブバスティスと呼ばれ、現在はザガジグ近郊のテル・バスタです。エジプトの考古当局による遺跡史には、1887〜89年のナヴィルの発掘が記されています。聖域は長い建設史を持ち、第22王朝期に重要な増築がありました。オソルコン2世は大きく貢献しましたが、神殿の始まりから終わりまでを担ったわけではありません。猫の女神は、王の庇護に伴う建築上の手厚い扱いを受けました。
ヘロドトスが祭りで見たもの
紀元前5世紀に訪れたヘロドトスは、歴史第2巻に、自分のメモを信じかねる旅行作家のような記述を残しています。ほかにもっと大きく、費用のかかった神殿はあっても、これほど目を楽しませるものはない、というのです。ナイルから幅約30メートルの二本の水路が引かれ、木陰を伴って建物を囲み、乾いたままなのは入口だけでした。周囲の街は何世紀もかけてかさ上げされていたため、参拝者はどちら側からも聖域を見下ろす形になっていました。
毎年の祭りは静かなものではありませんでした。船で来る巡礼者の女性は鳴り物を振り、男性は笛を吹き、皆で歌い、手を叩きました。川沿いの街ごとに止まり、女性たちは地元の女性をからかい、裾を持ち上げてみせたそうです。ヘロドトスによれば、ブバスティスではこの祭りの間に、残りの一年間よりも多くのブドウ酒が飲まれました。参加者は子供を除いて男女70万とのこと。地元の話を引用するギリシャ人旅行者の数字ですから、人口調査ではなく熱気の表現として受け取りましょう。古代の儀礼の奇妙さを感じる別の記事なら、底から人骨と青銅の女神が見つかったフランクフルトのローマ時代の井戸（英語）もあります。
命を奪う罰を伝えたギリシャ人たち
ここはネットの話が暴走する場所なので、慎重な版を示しましょう。「猫を殺せば死刑」と書いたエジプトの法律文書は残っていません。あるのは、400年離れた二人のギリシャ人が記した、エジプトの慣行についての証言です。
第2巻第65章でヘロドトスは、神聖な動物を故意に殺すと死刑、事故なら神官が罰を決めると伝えています。トキとタカについては、意図の有無が関係しない例外として挙げます。猫は、その例外には名指しされていません。
ディオドロスは第1巻第83章で異なる説明をします。猫とトキを、事故であっても殺した者が死に直面する動物に含め、裁判より前に群衆が動く場合も描いています。二人の違いは注目に値します。ただし、それだけでエジプトの法律が変わった時期を記録しているわけではありません。
群衆の暴力と法的手続きは別です。ディオドロスは罰と人々の反応の両方を論じていますが、逸話は発掘された法令ではありません。動物を見つけたときにはすでに死んでいたと、人々が大声で主張する様子も記しています。彼の話では、近くにいるだけで即座の説明を求められかねませんでした。
猫のために死んだローマ人
有名な事件は同じ章にあります。ディオドロスは、プトレマイオス12世がローマから「友」の称号を得る前の時期に置いているため、紀元前59年の少し前になります。エジプトはイタリアからの使節団を歓待し、ローマに戦争の口実を与えまいと必死でした。ローマ人の一人が猫を殺しました。群衆が家へ向かいました。王は助命を願う役人を送りましたが、効果はなく、ローマへの恐怖も、事故だったことも、結果を変えませんでした。
ディオドロスは、伝聞ではなく自分が目撃した出来事として明記しています。印象的な古代の証言ですが、目撃者であることは、記述を逐語記録や法典に変えません。エジプトの司法へのすべての問いを解決したふりをしなくても、十分に強い話です。過去の痕跡を解釈する仕事の別の例には、ローマの沈没船の履歴を再構成した話（英語）があります。
猫ミイラ産業の中心は供物だった
ヘロドトスは、誰もが好む版も伝えています。家で猫が自然死すると、家族は喪に服して眉を剃り、眉だけを剃りました。犬なら頭を含む全身です。死んだ猫はブバスティスの聖なる建物へ運ばれ、保存処理をして埋葬されました。また火災では、人々は消火せず猫を見張る列を作り、猫はそれを飛び越えて炎へ身を投じた、とも主張しています。これは「ヘロドトスが聞かされたこと」の棚へ入れておきましょう。
奉納用の動物ミイラ作りは、特に末期王朝時代からプトレマイオス朝、ローマ時代にかけて、大きな宗教事業でした。紀元前332年にきれいに始まり、紀元前30年に止まったわけではありません。巡礼者は、神に関係する供物としてミイラを入手できました。聖所でろうそくを買うこととの比較は役立ちますが、猫の立場からするとかなり不穏です。動物の埋葬にはほかの目的もあり、ペットや、生前に世話された聖なる動物も含まれます。
スキャンが示したこと
2020年の研究でスウォンジー大学の研究者は、3DマイクロCTを使い、動物ミイラを開かずにデジタルで包帯を解きました。生後5か月未満の子猫も含まれています。首の骨は離れており、絞め殺されたか首を折られた可能性と整合します。ただしチームは、包む際に防腐処理の担当者が頭を無理に立てたことで離れた可能性も挙げています。
調査された奉納猫には若い個体が多く、意図的に殺した証拠も物語の一部です。しかし、どの猫ミイラも生後2〜4か月だと決めつけたり、年齢を包みやすさだけで説明したりする根拠にはなりません。外側の形の中には、全身、部分的な遺骸、ほかの素材が入っている場合があります。その違いには解釈が必要です。全骨格がないからといって、神殿の門で詐欺的な売買が行われた証明にはなりません。
発見は素材の多様さも示します。2019年11月、考古当局はサッカラの出土群を発表し、猫ミイラを含む25の箱と、木製・青銅製の猫像75体を挙げました。大型のネコ科ミイラも数体調べられ、発表ではライオンの子の可能性に触れ、確定には追加研究が必要としました。この区別は大切です。大きなネコ科の包みが集まっていても、自動的に確認済みのライオン5頭にはなりません。
18万体の猫ミイラが肥料としてリヴァプールへ
ベニ・ハサンの墓地は、古代遺骸の取引の特に暗い例になりました。19世紀末、大量の動物ミイラが持ち出されました。元の宗教的役割が何であっても、海外市場は大量の原料として扱えました。かつて供物を意味した呼び名は、貨物の請求書の一行になりえたのです。
1890年、約19.5トンの猫ミイラが肥料用にリヴァプールへ運ばれました。リヴァプールの博物館と大学の解説が記録しています。Museum of Freemasonryが転載した当時の報道は、18万匹という忘れがたい推計を示しました。これは当時の報道の数字であり、現在の研究者が完全な標本を数えたものではありません。一部は破壊を免れ、博物館の収蔵品として残っています。
この題材で最も暗い冗談です。一つの文明は、一匹の猫を殺した人を死なせた。別の文明は、18万体をトン単位で買った。その後、考古学は手にしているものを見分けるのがうまくなりました。ポーランドの考古学者がリビアの廃墟となったギリシャ都市で特定した100の盤ゲーム（英語）などが例です。ただ、ベニ・ハサンには遅すぎました。
エジプトの猫はどうほかの地域へ広がったか
2017年、クラウディオ・オットーニらは古代猫DNAの研究を発表し、時期を異にして近東とエジプトの集団が貢献したと提案しました。遺伝的な痕跡から拡散を再構成する重要な試みでしたが、すべての移動経路や家畜化の発祥地についての最終回答として読むべきではありません。
LMUが紹介した2025年のゲノム研究は、そのヨーロッパ部分の見取り図を改めました。イエネコがヨーロッパ大陸へ来たのは、数千年も前の新石器時代の農民とともにではなく、約2000年前に北アフリカからだと位置づけています。研究者はなお、北アフリカ内部の初期史に不確実さがあるとしています。文化的な証拠ではエジプトが中心でも、すべての祖先にエジプトの住所を与えるのは別の話です。
貿易とネズミ対策は、拡散の仕組みの一部としてもっともらしいものです。船や港には食料の機会があり、人にはネズミを狩る動物を受け入れる理由がありました。古代の猫がすべて遺伝的な旅程を残したわけではありませんが、海上のつながりは集団の広がりを説明する助けになります。「ひげ付きの貨物保険」は便利なたとえです。たとえであることを覚えていれば。
エジプトが猫にもたらしたもの
物語のすべての段階をエジプトのものとしなくても、その貢献は巨大です。猫には強い宗教的な意味が結びつき、家庭と聖域の図像に登場し、今もすぐに見分けられる視覚的伝統の一部になりました。供物として作られた青銅の猫が、自分の机を猫に占領されたばかりの人には、驚くほど身近に見えることがあります。
後のヨーロッパの考え方との対照も興味深いものですが、エジプトの一つの信仰が単に正反対へ裏返ったという、一本の鎖にはなりません。猫は異なる場で異なる意味を担いました。黒猫の迷信の歴史（英語）では、その後の連想の一部をたどっています。
猫は、どの段階でも相談されていません。穀倉に入り、ネズミを殺し、崇拝を受け入れ、大量のミイラ作りに耐え、船に乗り、4000年後にはキーボードの上で眠っていました。同じ動物、同じ無関心。家畜化の歴史で最も成功した交渉戦略は、基本的に何もしないことだったのです。
よくある質問
古代エジプトでは本当に猫を殺すと死刑でしたか？
ギリシャの著者は厳しい罰を伝え、ディオドロスは誤って猫を殺したローマ人が群衆に襲われたと記します。これらは信念や伝えられた慣行の証拠ですが、あらゆる時代へそのまま適用できる、現存するエジプト法令ではありません。
猫を家畜化したのはエジプト人ですか？
家畜化の起源の全体像は、今も調べられています。約9500年前のキプロスの埋葬は、非常に早い人と猫の関係を示しますが、完全に家畜化されていた決定的な証明ではありません。より新しいゲノム研究は、イエネコの祖先とヨーロッパへの広がりにおける北アフリカの重要性を示しています。
エジプトの猫ミイラにはなぜ子猫が多いのですか？
奉納用の猫の多くは若く、研究では意図的な殺害と整合する証拠が見つかっています。単に死んだ飼い猫ではなく、宗教的な供物でした。年齢や中身には幅があるため、包みの大きさの都合だけを普遍的な理由にするのは、証拠を越えます。
ベニ・ハサンで見つかった猫ミイラはどうなりましたか？
大量に輸出されました。1890年には約19.5トンが肥料用としてリヴァプールへ届き、当時の報道は18万匹と推定しました。残った一部は現在、博物館に収蔵されていますが、多くの資料が失われました。
バステトはどこで信仰されましたか？
主な信仰の中心はブバスティス、エジプト名ペル・バステトで、現在のナイル川デルタ東部、ザガジグ近郊のテル・バスタです。神殿は多くの時代にわたって発展し、第22王朝の重要な増築がありました。猫の奉納品の集積は、サッカラなどほかの場所でも知られています。
短くまとめると
猫は、エジプトでよく知られた猫の図像が生まれるよりずっと前に、人とともにキプロスへ渡りました。バステトの姿は変わり、ギリシャ人は驚くような罰を記し、奉納品は動物をめぐる巨大な宗教経済を生みました。何世紀も後、肥料取引がその遺骸を大量に破壊しました。残る証拠は、ある国がペットを崇めたという整った物語より奇妙で、ずっと居心地の悪いものです。物から再構成する古代の習慣をもう一つ知るなら、1万2000年前のサイコロと賭博の歴史（英語）もどうぞ。
2026-08-01公開の英語版の記事を日本語に翻訳しました。翻訳日：2026年10月30日。翻訳にはAIを使用し、記事内の時点は原文に合わせています。
