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La historia de los memes de gatos no empezó con un algoritmo de recomendación. Mucho antes de que alguien pudiera subir un gatito a internet, los fotógrafos ya organizaban pequeñas escenas humanas con gatos. Internet dio a una vieja afición una distribución mucho más rápida y una provisión muy generosa de faltas de ortografía.
Esta cronología sigue algunos de los principales hitos, desde las fotografías victorianas hasta los LOLcats, los remixes de video y el absurdo generado por IA. Es una historia de formatos que se superponen, no una competición por identificar al único gato que lo inventó todo.
Para conocer la historia más amplia, más allá del departamento felino, empieza por nuestra guía sobre la historia de los memes de internet (en inglés).
Índice
- Antes de internet: fotografías y textos
- De compartir algo personal a un formato compartido
- Caturday, LOLcats y Cheezburger
- Keyboard Cat y el remix de video
- Nyan Cat, Maru y distintos tipos de fama
- Grumpy Cat, Lil BUB y la celebridad
- Videos cortos y sonidos familiares
- Gatos de IA y la era del brainrot
- Preguntas frecuentes
Antes de internet: fotografías y textos
En la década de 1870, el fotógrafo de Brighton Harry Pointer creó fotografías de gatos escenificadas conocidas como los Brighton Cats. Los ejemplos conservados que reúne Sussex PhotoHistory incluyen pequeñas fotografías en formato de tarjeta de visita con textos humorísticos.
Llamarlas memes victorianos de gatos es una comparación útil, siempre que recordemos la diferencia. Eran tarjetas fotográficas físicas, no imágenes a las que se añadían textos nuevos sin fin en una red digital. El parecido está en el chiste: mostrar a un gato en una situación reconocible e invitar a interpretar su expresión en términos humanos.
Harry Whittier Frees fotografió después animales vestidos y colocados en escenas en miniatura. El catálogo de la Biblioteca del Congreso fecha su Mischief Makers en 1915 y describe a dos gatitos con vestidos junto a una cesta de costura volcada.
La utilería ha cambiado, pero la tentación básica no. Pon a un gatito ante un pequeño desastre doméstico y el espectador aportará el diálogo. Al parecer, llevamos muchísimo tiempo asignando responsabilidades del hogar a los gatos.
La palabra «meme» llegó después
Richard Dawkins introdujo el término en su libro de 1976 El gen egoísta, al hablar de la transmisión cultural mediante la imitación. Su capítulo sobre los memes trata una idea más amplia que las imágenes de internet con texto.
En un meme de gatos en internet, lo útil es fijarse en la repetición y la variación. Una imagen puede resultar graciosa por sí sola; un meme da a la gente algo reconocible que reutilizar, adaptar o a lo que responder.
De compartir algo personal a un formato compartido
Conviene distinguir una foto de un gato de un formato de meme de gatos. «Este es mi gato» presenta a un animal. «Aquí está este gato conocido diciendo algo sobre tu lunes» invita al público a reconocer un patrón.
Esa diferencia también explica por qué encontrar la primera foto de un gato subida a internet no identificaría necesariamente el primer meme de gatos. La distribución, la reutilización y las pruebas conservadas son cuestiones distintas. Las primeras publicaciones pueden desaparecer; las republicaciones posteriores pueden hacerse más conocidas que sus fuentes.
La lección para una cronología es tener cuidado con los «primeros». Un ejemplo documentado nos da un punto de referencia útil. No demuestra automáticamente que nadie hubiera intentado antes algo parecido.
Mediados de los 2000–2007: Caturday, LOLcats y Cheezburger
El archivo de Caturday de Know Your Meme sitúa la tradición de publicar gatos los sábados en el foro /b/ de 4chan a mediados de los años 2000. Recoge ejemplos y comunidades relacionadas de esa época, sin atribuir la invención a una persona identificada con certeza.
El ritual recurrente ayudó a convertir las imágenes de gatos en una actividad compartida. No solo encontrabas un animal gracioso: contribuías a un chiste que otras personas sabían continuar.
A principios de 2007, Eric Nakagawa y Kari Unebasami lanzaron I Can Has Cheezburger?. Una entrevista de 2008 con los fundadores y Ben Huh describe la avalancha de aportaciones y la adquisición por Huh más adelante en 2007. Unebasami merece figurar en esa historia de origen junto a Nakagawa.
Por qué funcionaba la gramática incorrecta
El lolspeak aportaba una voz cómica reconocible: plurales inesperados, verbos deliberadamente torpes y peticiones cortas y enfáticas. La escritura formaba parte de la actuación. Un LOLcat corregido desde el punto de vista gramatical suele perder precisamente lo que lo hace sonar como un LOLcat.
Por eso los textos podían viajar más allá de la fotografía original. Una vez que los lectores entendían la voz, otro gato podía expresar otra queja con el mismo lenguaje cómico.
Los LOLcats se convirtieron en un gran formato popular de internet. No fueron el primer chiste digital en llegar a un público más amplio, ni necesitaban serlo. Su logro particular fue hacer accesible el formato: imagen, texto, repetir. Sin un decorado caro, sin un reparto profesional y con un protagonista que no había aceptado nada de aquello.
2007–2009: Keyboard Cat y el remix de video
Keyboard Cat es un buen ejemplo de por qué no hay que confundir la fecha de creación con la de viralización. Charlie Schmidt filmó a Fatso en 1984 y subió las imágenes a YouTube en junio de 2007. En 2009, Brad O’Farrell las reutilizó como final cómico de otro clip: el formato «play him off», documentado en el archivo de Keyboard Cat.
El gato parecía tocar un teclado porque Schmidt le movía las patas. El chiste era una actuación, no el descubrimiento de que los atigrados naranjas habían aprendido teoría musical en secreto.
El remix dio una nueva función a las imágenes. Podían despedir una actuación fallida, cerrar un momento incómodo u ofrecer una alegre salida musical del desastre de otra persona. Los mismos pocos segundos se convirtieron en un remate reutilizable.
Es un tipo de éxito distinto al de un video popular de mascotas que funciona por sí solo. La gente no solo miraba a Fatso: utilizaba el clip para decir algo sobre otras imágenes.
Los años 2010: Nyan Cat, Maru y distintos tipos de fama
Christopher Torres creó en 2011 la animación de píxeles que se convirtió en Nyan Cat. En su entrevista sobre el personaje, habla de la creación del ya conocido gato volador con cuerpo de pastelito.
El video de abril de 2011 combinó esa animación con una versión de Nyanyanyanyanyanyanya!; lo subió saraj00n. El resultado era animación y sonido, no una fotografía de gato sin alterar con un dibujo pegado alrededor.
Nyan Cat importa en esta cronología porque demuestra algo evidente con mucha alegría: un meme de gatos nunca tuvo que contener un gato real. Un pastelito de píxeles que produce arcoíris ya había zanjado la cuestión mucho antes de la IA generativa.
Maru y el placer de un personaje recurrente
Los videos de Maru con cajas ofrecían otro atractivo. En lugar de una sola imagen disponible para añadirle infinitos textos, los espectadores podían volver a un animal conocido haciendo variaciones de algo familiar.
El relato de Guinness sobre Maru registra más de 325 millones de visualizaciones a fecha del 22 de septiembre de 2016 para su antiguo título de animal más visto en YouTube. Ese reconocimiento no debe trasladarse a 2012. Guinness informó de su muerte a los 18 años en septiembre de 2025.
Maru representa tanto el canal recurrente como el meme que se puede remezclar. Parte del atractivo era saber quién aparecería a continuación y sospechar que la próxima caja podría ser un poco pequeña.
Los videos de gatos también se convirtieron en un evento público
Henri 2: Paw de Deux, de Will Braden, ganó el premio del público Golden Kitty en el Internet Cat Video Festival del Walker Art Center en 2012, como documenta el archivo de Henri. Su sombría filosofía felina en blanco y negro recordaba que el humor de gatos también podía tener una voz de autor distintiva.
Un gato que mira al vacío puede sostener tanto un monólogo existencial como la sospecha de que la cena se retrasa. El formato es versátil.
2012–2019: Grumpy Cat, Lil BUB y la celebridad
El relato oficial de Grumpy Cat fecha su ascenso en 2012, cuando una fotografía de su característico ceño fruncido se difundió por internet. Su rostro reconocible se convirtió en un personaje recurrente, en vez de una imagen de reacción anónima.
Esa capacidad de reconocerla hace interesante la historia comercial: el público puede buscar a un personaje con nombre en distintas apariciones y productos. No justifica repetir una cifra sin respaldo sobre sus ingresos totales. La fama es visible; las cuentas financieras son otra cuestión.
La historia de Lil BUB apunta a otro uso de la atención. Su biografía oficial describe su rescate en Indiana en 2011, su necesidad de cuidados especiales y su muerte en diciembre de 2019. Lil BUB’s Big FUND continúa con la misión de ayudar a animales que necesitan apoyo adicional.
Estos gatos no representaban todos lo mismo. Una cara familiar podía convertirse en una reacción; otra, en el tema habitual de novedades cariñosas; otra, en un foco de actividad benéfica. «Gato famoso de internet» abarca varias relaciones distintas entre un animal, su dueño y el público.
Los años 2020: videos cortos y sonidos familiares
En las plataformas de videos cortos, el sonido puede ser tan reconocible como el animal. Los espectadores pueden conocer la señal musical antes de saber qué gato aparecerá, y los creadores pueden aprovechar esa expectativa para marcar el ritmo.
«Chipi Chipi Chapa Chapa» es un ejemplo útil. La frase procede de Dubidubidu, de la cantante chilena Christell, y quedó asociada a una ola de remixes a finales de 2023. No es una canción húngara, y el formato no debe atribuirse a un único clip de gato mal identificado.
La repetición en bucle, el movimiento y un fragmento de audio reconocible crean un chiste compacto. No sustituyen a todos los formatos anteriores: las imágenes fijas, los textos, los GIF y los videos más largos de mascotas siguen conviviendo con ellos.
Aquí merece la pena hacer una corrección no felina. Pesto, de SEA LIFE Melbourne, es un pingüino rey, no un Maine Coon. Es bienvenido en la historia general de los animales de internet, pero el departamento de gatos no puede adjudicárselo solo porque sea esponjoso.
2024–2026: gatos de IA y la era del brainrot
Las imágenes generativas añaden otra forma de producir escenas animales imposibles: gatos en historias ficticias elaboradas, híbridos exagerados e imágenes construidas alrededor de un remate visual. Lo que cambia es el proceso de producción, no la existencia de gatos imaginarios.
La ola más amplia del brainrot italiano no es exclusivamente felina. Tralalero Tralala está asociado a un tiburón con zapatillas. Tung Tung Tung Sahur tiene origen indonesio y aspecto de humanoide de madera. Ninguno es un híbrido de gato y comida con nombre italiano.
Estas distinciones ayudan a no tratar a todos los personajes absurdos de IA como si fueran la misma historia. Nuestro artículo anterior sobre el salto del brainrot italiano a productos y juegos (en inglés) aborda otra parte de ese fenómeno más amplio.
La pregunta útil sobre la autenticidad
Un gato dibujado y uno fotografiado pueden resultar graciosos. Lo importante es qué pide la publicación al espectador que crea. Una animación abiertamente ficticia no afirma lo mismo que un clip realista presentado como un rescate auténtico o una experiencia real de un animal.
La IA añade, por tanto, preguntas sobre el origen y la presentación, pero no crea el primer gato no real de la historia de los memes. Nyan Cat sigue sobrevolando las pruebas, dejando un arcoíris a su paso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer meme de gatos?
No hay un único primero establecido con certeza para todas las definiciones. Las fotografías victorianas de Pointer son antecedentes útiles; Caturday es una tradición digital posterior. Llamar a cualquiera de los dos el comienzo demostrado de todos los memes de gatos afirma más de lo que permite el registro conservado.
¿Cuándo se hicieron ampliamente conocidos los LOLcats?
Mediados de los años 2000 fue el periodo clave, con el lanzamiento de I Can Has Cheezburger? en 2007. Ayudó a llevar un estilo ya existente de humor de gatos con texto a un público mucho más amplio.
¿Era Nyan Cat un gato real?
La famosa imagen es una animación de píxeles creada por Christopher Torres. Su cuerpo de pastelito volador nunca fue un descubrimiento fotográfico, por mucho que a internet le hubiera gustado.
¿Todo video de gatos es un meme?
No. Un video puede limitarse a documentar a una mascota. Pasa a formar parte de un meme cuando la gente lo reconoce, repite, adapta o utiliza como referencia compartida. Un video viral y un formato reutilizable pueden superponerse sin ser idénticos.
¿Por qué funcionan tan bien los gatos en los memes?
Una pequeña acción puede invitar a una gran interpretación humana: una mirada se vuelve juicio, una pausa se vuelve indecisión y una caja ocupada se vuelve una declaración de estilo de vida. Eso no demuestra que los gatos dominen todas las plataformas, pero aporta mucho material.
La tecnología sigue cambiando. Nuestra disposición a mirar a un gato e inventar su monólogo interior parece bastante más duradera.
Elige una ruta por la cultura gatuna
- Cómo viaja un chiste: las imágenes macro con texto, la página en bucle de Hampster Dance (en inglés) y la frase reutilizable del sistema de distribución de gatos. Son formatos distintos, no etapas sucesivas de un mismo invento.
- Los animales reales detrás de las historias: la persona que cuidaba de Longcat y la fotografía original y el lugar de Marty en la historia de Nyan Cat.
- De los textos a las pruebas: si los gatos reconocen su nombre, por qué amasan (en inglés), qué puede decirnos el ronroneo y por qué los objetos acaban en el suelo (en inglés). Los chistes son familiares; la investigación plantea preguntas más específicas.
Traducción al español del artículo original en inglés del 2026-05-11. Traducido con ayuda de IA el 2026-11-02; las referencias temporales siguen siendo las del original.
