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Kathryn Stockett a publié The Help en 2009. Hier, le 5 mai, son deuxième roman est arrivé. Dix-sept ans, c’est un intervalle considérable entre deux livres. Dans le temps des annonces éditoriales, cela représente environ quatre époques géologiques et plusieurs occasions de refaire la couverture du premier.
The Calamity Club retourne dans le Mississippi, mais à une autre époque et avec de nouveaux personnages. Son arrivée est assez intéressante sans déclarer, avant de le lire, que l’attente en valait forcément la peine. Une longue gestation est une histoire à propos d’un livre. Le livre doit encore convaincre par lui-même.
Un deuxième roman sous une très grande ombre
Dans sa conversation du 5 mai avec Zibby Owens, Stockett a raconté avoir passé plus de cinq ans à essayer d’écrire quelque chose de court et de simple qui éviterait les critiques entourant The Help. Elle a expliqué que cela l’avait finalement conduite à abandonner sa tentative de contourner le racisme, la discrimination et la répression des femmes dans le cadre qu’elle avait choisi.
C’est une explication du délai plus utile que de l’imaginer simplement disparue. Une autrice peut travailler sans qu’un nouveau dos de livre apparaisse sur l’étagère. Le public voit les dates de publication ; les brouillons abandonnés ont rarement droit à une soirée de lancement.
Cela rend aussi plus aigu le problème classique du deuxième roman. Écrire après un énorme succès signifie déjà avoir un public qui regarde par-dessus votre épaule. Écrire après un succès très débattu ajoute des gens demandant ce que vous ferez différemment. Aucun des deux groupes n’est particulièrement doué pour rester silencieux dans ce bureau imaginaire.
Oxford, 1933, et des comptes à examiner
L’histoire réunit Birdie Calhoun et Meg, onze ans. Birdie arrive à Oxford chercher auprès de sa sœur Frances, plus aisée, de l’aide pour leur famille en difficulté. Meg vit dans une institution du comté pour jeunes filles et refuse d’admettre que sa mère disparue l’ait volontairement abandonnée.
Les compétences comptables de Birdie relient les deux histoires lorsque l’établissement doit préparer ses comptes pour une inspection. C’est une construction narrative prometteuse : une femme qui examine ce que disent les documents, une fille persuadée que la version officielle est fausse. La respectabilité apprécie rarement qu’on lui demande de présenter ses justificatifs.
La présentation de l’autrice met en avant des femmes qui nouent des amitiés et se battent pour maîtriser leur vie. Dans l’entretien avec Owens, Stockett évoque aussi l’eugénisme comme un sujet important du roman. Le cadre historique dépasse ainsi le simple prétexte aux vêtements d’époque et aux jolies vérandas.
Ce que disent vraiment les premières critiques
La critique de Kirkus publiée en février apprécie la narration et la profusion d’intrigues, tout en reprochant un méchant peu étoffé et une conclusion précipitée. Elle recommande le livre aux lecteurs du premier roman de Stockett. C’est un enthousiasme nuancé, pas une déclaration unanime selon laquelle chaque page serait incontestable.
La critique du 4 mai de Tatia Kiser pour Mississippi Books Page accueille également favorablement ce nouveau roman et estime que la longue attente en valait la peine. Ce sont des jugements de critiques, pas un substitut à un avis fondé ici sur une lecture personnelle.
Cet ensemble suggère un livre à découvrir si vous aimez la fiction historique portée par des vies qui se croisent et des retournements dramatiques. Si vous préférez une narration très resserrée, les réserves sur une intrigue tentaculaire compteront peut-être autant que les éloges. Ces deux réactions ont leur place dans le même club de lecture. Avec, idéalement, quelques gourmandises entre les deux.
Un livre n’a pas à régler toute la carrière de son autrice
Notre article sur les autrices derrière Evelyn Clarke (en anglais) explorait une autre manière de gérer les attentes attachées à un nom. Stockett publie ce deuxième roman avec son propre nom bien en vue sur la couverture. Les lecteurs y apporteront tout ce que ce nom représente pour eux.
Mais il y a une différence entre tenir compte de l’œuvre antérieure d’une autrice et forcer un nouveau roman à n’être qu’une réponse à celle-ci. Les questions utiles sont plus précises : quel point de vue porte le récit, quelle place les personnages ont-ils et que révèle l’humour du monde qui les entoure ?
L’avis du chat : dix-sept ans témoignent d’un engagement impressionnant à faire attendre les gens devant une porte fermée. Les chats comprennent immédiatement cette partie. La question la plus intéressante est ce qui se passe lorsque la porte s’ouvre enfin. The Calamity Club est maintenant sur l’étagère ; la conversation peut cesser de se demander si un deuxième roman arrivera pour parler de celui qui est arrivé.
Traduction française de l’article original en anglais du 2026-05-06. Traduction réalisée avec l’aide de l’IA le 2026-11-02 ; les références temporelles restent celles de l’original.
