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Mme Jane Tabby a quatre chatons, et tous les quatre ont des ailes. Elle s’inquiète pour eux comme toute mère pourrait s’inquiéter pour des enfants qui se préparent à quitter la maison. Voler offre une issue à leur dangereux quartier urbain, sans leur dire où se poser.
Ce petit problème pratique fait le charme de Catwings, d’Ursula K. Le Guin. Un animal impossible a toujours besoin d’un endroit sûr où dormir. Même avec des plumes, un chaton a beaucoup à apprendre.
Un autre coin de l’imagination de Le Guin
La bibliographie officielle de Le Guin date le premier livre de 1988 et attribue les illustrations à S. D. Schindler. Les lecteurs venus de sa science-fiction ou de ses récits de Terremer trouveront ici un cadre bien plus petit : une famille de chats, un départ et la question de savoir si des lieux inconnus peuvent devenir un foyer.
La série comprend quatre livres : Catwings, Catwings Return, Wonderful Alexander and the Catwings et Jane on Her Own. Ce sont de courtes histoires pour enfants, dont les images comptent dans l’expérience de lecture. Elles sont particulièrement accueillantes si vous souhaitez partager un livre avec un jeune lecteur sans commencer une longue saga fantastique.
Imaginer l’organisation de cette maison a quelque chose d’amusant. Quatre chatons ordinaires exigent déjà de la vigilance. Quatre capables d’atteindre des endroits sans passer par les meubles rendraient leur surveillance bien différente.
Les ailes ne règlent pas tout
La présentation de l’éditeur et l’extrait du début introduisent Thelma, Roger, James et Harriet. Leur mère les envoie loin de la ville dans l’espoir d’une vie plus sûre. La campagne apporte ses propres difficultés.
Ce point de départ donne au lecteur davantage à considérer que la nouveauté de chats volants. Une capacité qui résout un problème peut en laisser un autre intact. S’éloigner du danger ne fournit pas automatiquement de la confiance, de la nourriture ou un lieu où l’on se sent chez soi.
Pour discuter après la lecture, demandez quelles parties du voyage les ailes facilitent réellement. Puis demandez ce dont les chatons ont encore besoin de la part des autres créatures. Un enfant peut répondre à partir des images ou d’un épisode préféré ; inutile de transformer une histoire du soir en examen.
Une autre question amusante consiste à imaginer où un chat ailé choisirait de se reposer chez vous. Elle ramène la fantaisie sur un terrain familier. L’étagère la plus haute pourrait l’emporter, même si le coin de sol le plus chaud resterait un sérieux concurrent.
Lire les images autant que les mots
Les dessins de Schindler méritent qu’on leur consacre du temps. Regardez comment les chatons occupent l’espace qui les entoure et comment leur nouvelle anatomie s’accorde avec des corps reconnaissables comme félins. Une bonne façon de partager un livre illustré consiste à faire une pause avant de tourner la page et à laisser l’autre lecteur montrer ce que vous avez manqué.
Le contraste avec Millions of Cats de Wanda Gág (en anglais) offre un rapprochement agréable. L’un commence avec un nombre extraordinaire de chats ; l’autre donne une capacité extraordinaire à une petite famille. Tous deux invitent à prendre une situation impossible assez au sérieux pour se soucier de ses conséquences.
Vous pouvez commencer par le premier Catwings et voir si son mélange particulier de tendresse et d’incertitude vous convient. Les chatons n’ont pas besoin d’une explication compliquée de leurs ailes pour que leur voyage compte. Ils ont besoin de se poser en sécurité.
Traduction française de l’article original en anglais du 2026-10-17. Traduction réalisée avec l’aide de l’IA le 1 novembre 2026 ; les références temporelles restent celles de l’original.
