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Votre chat vous regarde depuis l’autre côté de la pièce, abaisse les paupières et les ferme un instant. Vous faites de même. Puis vous attendez, un peu embarrassé, tandis qu’il se remet à regarder par la fenêtre. Ce petit échange voulait-il dire quelque chose ?
Le clignement lent intéresse les chercheurs autant que les personnes vivant avec des chats. Des observations montrent que les chats y répondent, même si la description familière du clignement comme un baiser félin va au-delà de ce qu’une expérience peut établir.
Ce que les expériences ont trouvé
Dans une étude de 2020 publiée dans Scientific Reports, les chercheurs ont examiné deux types d’interactions. Ils ont d’abord comparé les mouvements oculaires des chats lorsque leurs propriétaires clignaient lentement des yeux à une situation sans interaction. Les chats plissaient davantage les yeux et produisaient plus de demi-clignements pendant les échanges de clignements lents.
Une deuxième expérience faisait intervenir une personne inconnue des chats. Ceux-ci étaient plus susceptibles de s’approcher d’une main tendue après que cette personne avait cligné lentement des yeux qu’après une expression neutre. Cela apporte une observation comportementale utile : la réponse concernait l’envie de s’approcher autant que le mouvement des paupières.
Les résultats soutiennent l’idée d’un rôle du clignement lent dans une communication positive entre humains et chats. Ils ne fournissent pas un dictionnaire où chaque mouvement des yeux aurait une traduction fixe. Ils ne nous disent pas non plus exactement ce qu’un chat particulier ressent au cours d’une rencontre précise.
Le reste du chat compte toujours
Un chat détendu sur son fauteuil habituel ne donne pas le même point de départ qu’un chat accroupi près d’une caisse de transport inconnue. Ne regarder que les yeux revient à perdre une grande partie de ces informations.
Les conseils de Cats Protection sur le langage corporel recommandent de considérer l’ensemble de la posture. Un corps souple et des oreilles détendues ne racontent pas la même chose qu’un corps tendu, des oreilles rabattues et une tentative de retrait. Une même personne peut être une compagnie bienvenue à un moment et se trouver trop près à un autre.
Il existe aussi une différence entre un bref échange social et un œil qui reste plissé. Un plissement persistant, une modification de l’aspect d’un œil ou d’autres signes d’inconfort méritent l’attention d’un vétérinaire. Une interprétation charmante ne devrait jamais nous empêcher de remarquer un problème physique.
Essayer sans en faire un test
Choisissez un moment calme où votre chat est déjà installé à proximité. Gardez un peu de distance, adoucissez votre regard et fermez lentement les yeux un instant. Puis regardez ailleurs et laissez-lui la possibilité de décider de la suite. Inutile d’approcher votre visage, de le retenir ou de répéter le geste jusqu’à obtenir la réponse souhaitée.
Dans sa présentation du clignement lent, Cats Protection rappelle que les preuves sont limitées et que les yeux peuvent aussi se plisser dans des situations stressantes. Un chat qui ne répond pas n’a pas échoué à un test de confiance. Il peut être distrait, se reposer ou simplement ne pas s’intéresser à cette conversation.
C’est une bonne habitude à conserver dans d’autres rencontres. Notre article sur la reconnaissance de leur nom par les chats (en anglais) distingue lui aussi une réponse détectable de celle qu’une personne espère recevoir. L’attention ne se termine pas nécessairement par un chat qui vient vers vous.
Si votre chat cligne des yeux, reste confortablement près de vous puis se remet à observer les oiseaux, vous pouvez apprécier sa compagnie sans lui attribuer une phrase. La fenêtre peut encore être l’endroit le plus intéressant de la pièce.
Traduction française de l’article original en anglais du 2026-10-16. Traduction réalisée avec l’aide de l’IA le 1 novembre 2026 ; les références temporelles restent celles de l’original.
